“凝兒遇襲的案子查得怎樣了？”暮後散步，皇帝在前，炙炎彬在後。
御花園，前園縱深四百米，東西再闊兩百米，古柏老槐，奇花異草。布以星羅棋佈的亭臺殿閣，縱橫交錯的花子石路，可亭中小憩，可仰觀沖天古松，叫人神清氣爽，倍感放鬆。
晚冬時節，御花園一遍火海，淨是紅梅。
目光放遠，是御花園的後園，延伸東北，約五百米，深幽怡靜，很少有人過去。曾經幽禁平陽公主的靈閣，便是設在後園的。
進了四季亭中的秋亭，因皇帝駐足，炙炎彬也停下，無奈的輕嘆。
“刺客跟鬼影般，說沒就沒了，方圓翻個遍，愣是沒搜出任何。再問公主以及見過的兵士，回答都一樣，過程太快，只是一黑衣蒙面的殺手。末將無能，皇上責罰。”
沒回頭去看炙炎彬，皇帝只是在遠眺後園那幽幽深處。
“十三年。初時懵懂，不識真偽，一心感激仲父護愛，只知道母后傾權，連他都在勸我，不要去看凝兒。我知道母后不喜，厭妒尹貴妃，連帶著恨極凝兒。我都知道……等明白了，仲父狼虎之心暗藏笑臉之後，一切都變了。”
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輕嘆，皇帝回身，一臉淡淡的憂傷，望向炙炎彬。
“既要倚仗母后助我，又想極了凝兒；想看她，又怕害了她……”看著炙炎彬低眸，根本不直視自己，凌皇胤一嘆，往亭內圓石凳過去，側身坐下：“炎彬，你說，我們從小一起長大，你長我七歲，又甚得母后喜愛，她視你半子，你與我，什麼關係？”
一驚，炙炎彬抬眸，瞪向凌皇胤，他卻正在看他，便錯愕的眨了眨眼，又低下頭去。
“呵呵！”凌皇胤見炙炎彬難得的乖馴，笑出聲來：“我視你如半兄啊！”
“皇上！”驚喝，炙炎彬呼的一聲半膝跪下，緊眉低首：“末將不敢！”
看著炙炎彬，凌皇胤抬手唇前，皺眉輕咳……
抬頭，炙炎彬望向凌皇胤：“要不要傳御醫？”
搖頭，凌皇胤喘息一會，嘆了口氣。
“炎彬，你看凝兒如何？”
炙炎彬挑眉，陷入猶豫。平陽公主？？？那個冰冷的臭丫頭？想了一下，炙炎彬眨眼，斟酌開口。
“磨難之後，必有大福。”
低笑，凌皇胤苦著眉心的搖頭：“不是問這個，是問你對她的感覺。”
炙炎彬私底下癟癟嘴，不置可否。
“比小時候顯的清瘦，更顯清美。個性嘛……堅硬了，呃，不是，是堅強了。其它方面嘛……”炙炎彬正在思考時，皇帝伸手託他站起，他便站起來，乾脆抬手撓了撓頭：“不好說，現在這模樣，比起小時候老攆我後頭跑，判若兩人。”
點頭，表示同意，凌皇胤一臉內疚。
“那也怪我，沒顧及周全。只道是在保護她，卻還是任她受盡欺凌。你去靈閣看過嗎？”凌皇胤說著，自我的繼續：“我去過。裡面沒一件完好物什，塵苔黑垢，黴臭刺鼻，十三年，她就這樣度過，比一個被打入冷宮的苦妃還不如。你我還能奢望她一臉燦爛笑容的走出來？”
炙炎彬陷入沉默，面色凝重。
“炎彬，不要怪她，今時今日的她，能如此堅強的活著，已是奇蹟。相信不止是我，你也感受到了，她那麼頑強，那麼堅韌，那麼……孤傲……”不知想到什麼，凌皇胤最後一個詞，居然是孤傲。
炙炎彬失笑，點點頭：“末將不敢。”
搖頭，凌皇胤望向炙炎彬。
“在我面前，不用拘謹。我一直強調，視你，我敬為師傅！”
炙炎彬不語，凌皇胤卻盯著他，淡淡一笑。
“若我有意將凝兒許給你，你……”
凌皇胤話音未落，炙炎彬雙眉一緊，猛的一喝。
“萬萬不可。”驚擾皇帝的同時，炙炎彬自己一愣，趕緊降音半調，小聲疾述：“皇上，萬萬不可啊！公主千金之體，貴為龍脈，末將只一武夫，不說配不上，單說宮中某些隱晦的平衡就此打破，後果不堪設想啊！”
驚聽炙炎彬發自內心的幾句話，凌皇胤滿意極了的微笑起來。
“果然，你一直在這裡，從未棄我而去。”
那話，如箭穿心，撞到心痛，炙炎彬大吃一驚，瞪向皇帝。
“我只是給你心裡一個底，你知道我有這意思就行了。至於怎麼做，就看你自己的。反正落我心裡，唯一的選擇，只有你。”無視炙炎彬的目瞪口呆，凌皇胤盯著他，滿面堅定：“所有一切，都會雲飛霧散，再見晴天。”
提身站起，凌皇胤伸手在炙炎彬肩上輕拍兩下：“若你對她無意，儘早告訴我。”
轉身，凌皇胤向亭下走去……
看著凌皇胤的背影，炙炎彬陷入沉默。（未完待續）