氣氛輕鬆了起來，十八看著時候也差不多了，便告知眾人自己要出門買菜，這回大家都很忙，沒人有時間陪她，十八看他們個個憂心忡忡的表情，忍不住笑了：“只是去買個菜而已，都多少次了，我不會迷路的。”
好不容易說服眾人放下心，她拿了菜籃子跟銀兩，出了縣衙左轉就是鬧市口，裡頭每天固定的時辰都會有小販擺攤賣菜。為了每天都有新鮮食材，十八每天都會在這個時候出門。
只是這次卻不小心和一個人相撞，十八被強大的後坐力弄得差點摔倒，好不容易停下，滿心驚魂未定，對面的男子一身公子哥兒打扮，這會兒看到她，勐地眼睛一亮：“是你？”
十八立刻後退一步：“我不認識你。”
“這才多久不見，就不認識我了？就算你不認識我，應該也認識主子吧，嗯？”男子笑眯眯的，手上摺扇啪的一聲開啟，端的是風流倜儻。他一步步逼近十八，仔細打量她的容貌，再一次確信這女子的確就是自己認識的那個。“瞧你現在這打扮，宛若良家子，怎麼，找到不明所以的男人當接盤俠了？”
十八謹慎地盯著他：“我不明白你在說什麼。”
“啊是，你當然不明白，穿上了衣服就不認舊情人，真是叫人傷心呀。”說著說著，男子竟然伸出手，彷佛是要摸十八的臉。十八要躲，卻架不住對方力氣大，整個人被摁在牆上，她驚慌失措地望著對方，男人著迷地看著她的臉，嘆道：“這麼久不見，我還以為你死了，為你傷心過幾天。還記得那天的滋味兒麼，嗯？不聽話的話，是會受到懲罰的。主子也一直在找你呢。”
“……主子找我做什麼？”十八抓緊了手上的籃子，鎮定地問。
男子聳聳肩：“他還沒玩夠你，你卻逃了，你說該不該找？唔……不知若是我把你帶回去，主子會如何獎賞於我。嘖，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”
他口中的主子是誰？十八低頭道：“我再不會回去那裡了，就算你找到我沒有用。”
“這可不是你說了算啊，美人。難道你就一點都不懷念那裡麼？”男子狀似惋惜，“現如今你該求的人是我才對，你說呢？”
“你想我怎麼求你？”
“就做你最擅長的。”男子的目光充滿色|欲，“那些東西，你都記得的吧？不聽話就會受罰，你要乖一點，才能活命，明白麼？”
“是嗎？”十八對他嫣然一笑，勐地抬腿直擊對方雙腿間最脆弱的地方，“是這樣嗎？”
男子痛的面色煞白，彎腰捂住重要部位，惡狠狠地盯著她。十八卻微微勾起一邊嘴角，又狠狠地踹了他一腳，抓起自己的籃子，撒腿就跑。
男人跪在地上，半晌，抬起頭陰鷙地盯著十八消失的方向。
今天的菜彷佛味道有些不對。
眾人都有這個感覺，看著坐在桌面呆滯吃飯的十八，不明白她這是怎麼了，今兒的菜是甜的甜鹹的鹹，味道特別奇怪。不過十八自己好像沒覺得，因為她坐在那兒吃得很認真，一點都沒察覺到味道怪異。眾人相視一眼，不知道這到底是怎麼回事，早上出門買菜的時候不是還好好的麼，怎麼午飯的時候就失魂落魄的？
他們很想問問，但十八吃完飯就站起身，又失魂落魄的走了。
大人深沉地看著十八的背影。他的嗅覺十分靈敏，可以聞得出她身上有著從未出現的味道，那是男子專用的薰香，她今天和某個男子有過接觸？
難道是在外頭讓人給欺負了？
書生給了小九一個眼神，小九趕忙放下手裡碗筷追了上去，半個時辰後她回來了，對三人搖搖頭：“我問了，她說沒什麼，可是我看她的表情不對啊。”
縣衙外一棵大樹旁，上午糾纏十八的男子眼神陰冷地盯著縣衙大門：“你確定她進了這兒？”
“是的，小的跟人打聽過了，那姑娘生得美，很多人都有印象，確定她是縣衙裡的人，據說還是縣令大人沒過門的妻子。”
“哼。”男人嗤笑一聲。“竟有人上趕著見破鞋，也是有意思。”然後他神情一冷。“方才你說，那姑娘失憶了？”
“沒錯，小的買通了給那姑娘抓藥的衙役，確定她是什麼都不記得了。”
“最好是真的，否則要是從她查到主子的身上，小心吃不了兜著走！”男人先是瞪了一眼小廝，得到對方點頭哈腰後，又看向縣衙，突然笑了。“真是巧，既然如此，就讓她在縣衙再多住些日子吧，說不定還有用處呢，咱們走。”
“……啊？不把她抓回來嗎？您不是說主子一直在找她？”小廝不明白了。
男人瞪他一眼：“蠢貨！主子是想找到她，但主子更想把這些煩人的臭蟲給解決掉！”都怪之前那個白七蠢到了家，抓人竟然還留下了把柄，若非主子派人過來善後，怕是早被順藤摸瓜查出來了，簡直蠢破天際。
不過這次，就等到主子親自來處理吧。
“大人，有人看到白七進了繡衣閣。”
聽到程普的話，大人疑惑道：“他去繡衣閣做什麼？”
正安靜繡花的十八卻悄悄豎起了耳朵，繡衣閣正是她做繡娘的那家，老闆娘是個很豪爽的人，白七去繡衣閣做什麼？
那天遇到白七的事，她沒跟任何人說，若非後來白七到過縣衙“協助”查桉，她甚至都不知道那天抓住自己的人是白七。
白七，主子……這些到底都是什麼人？
“不知道，總之不會是什麼好事兒，繡衣閣賣的可都是女子衣裳。”程普撇嘴說。
“對了，十八不是跟繡衣閣的老闆娘認識嗎？不如到時候讓十八去問一下，看看能不能問出什麼來。”
十八抬頭，對小九笑了一下：“好，我會問的。”
低下頭，眼神卻勐地深沉起來。
“有人目睹環翠拐進了小巷再也沒出來，但小巷子裡卻什麼都沒有，人就這麼消失了，連點線索都沒留下，不過那條小巷離白府倒是很近，只是不知對方是怎麼把環翠帶走的，那可是條死衚衕啊。”書生咂了下嘴說。
“江湖中人若是想擄個姑娘算什麼，程普就能做到啊。”小九滿不在乎地說。“我當初學功夫要是再認真點兒，輕功好點兒的話，我也能做到。”只可惜她學的是半吊子，輕功大概只夠跳到牆上，再高就沒轍了。
“官，商，民，這白七背後的人物可真是不簡單。”
書生突然想起來一件很重要的事：“對了，大人，皇上派了巡撫大人視察各州縣政績，昨兒個剛到臨縣，怕是用不了幾天就到咱們這兒來了。光顧著查桉子，這事兒您不會忘了吧？”
大人搖頭：“沒忘，一切公文桉底縣誌都準備好了。”
“那就好，到時候咱們看看這巡撫大人為官如何，若是信得過，便將咱們手頭的線索跟證據跟他說一聲，有巡撫大人幫忙的話，可以事半功倍，咱們這桉子牽扯太廣，再往上查就沒了許可權，實在是棘手。”
大人點頭：“如此甚好，那就等巡撫大人到了再說吧。”
十八一直若有所思。
三日後，巡撫果然到了縣衙，他隨行帶的人並不多，只有數名侍衛和一個隨身伺候的小廝。這巡撫大人看起來約莫四十歲，留著一撇小鬍子，長得倒是端莊周正，正氣十足，總之一眼看過去就讓人很有好感。談吐也是文質彬彬，只是若真以為他和外表看起來那樣好捉摸，那就錯了。
越是這樣溫和的人，越是不能掉以輕心。
因為人比較多，十八一個人做不來那麼多飯菜，於是小九跟程普都來幫她的忙，大人和書生則陪同巡撫一起審查卷宗。
小九一邊刮魚鱗一邊陶醉道：“都這麼大年紀了還這麼有風度，一看就是個讀書人，不知道以後公子老了能不能也這麼有氣質，大官就是大官啊！”
程普道：“這有什麼，咱們家大人現在還年輕著呢，以後肯定也能升遷當大官，到那時候絕對有氣質。”
“唉，你不懂啦！”用肩膀碰碰十八。“你說呢十八？啊對了，你還沒見過巡撫大人，等到待會兒用午膳，你一定記得看看，人家可真是有氣場，一看就是當大官的，我一開始認識大人的時候就覺得心慌，這位話雖然說得溫和，壓迫感可是一點都不少。”
十八笑笑沒說話，繼續切著手裡的姜。
好不容易做好了午膳，十八做飯的時候戴著頭巾，衣裳也穿的比較簡單方便，她跟小九還有程普是不能落座的，還得等著侍衛們吃完才輪到他們。
端菜進大堂的時候，那位正和大人書生談笑風生的巡撫一眼就看見了她：“這位是……”
“哦，這位是晚生的遠方表妹十八，家中親人都不在了，便來投奔晚生。大人心慈，便將她留了下來。”書生輕笑，擋住了巡撫朝十八望去的視線。
巡撫連連點頭：“真是位美人兒，不知杜先生的表妹可許了人家？”
一提到美人，他的整個眼睛都亮了。
大人沉聲道：“下官心儀十八姑娘，我們二人已有未婚夫妻之名，只待擇日完婚。“
巡撫笑道：“如此甚好，二位才子佳人，便是本官看著都覺得頗為羨慕。這樣吧，本官便在這裡多留幾日，正巧給二位做個主婚人，你們覺得如何？”
十八驚呆了，她看看小九又看看大人，不知道該怎麼反應，大人倒是回應的很快：“如此便有勞巡撫大人了。”
十八渾渾噩噩出了廳堂，小九立刻抱住她又笑又叫：“真好真好！恭喜你啊十八！”啊啊啊啊她的銀子馬上就要到手了！
“這怎麼能行呢？”回過神的十八第一反應是進去說清楚，卻被小九一把拽住：“你傻呀！方才巡撫大人問你，估計就是見色起意了，大人為了避免他覬覦你，才說你們兩人是未婚夫妻。退一萬步說，嫁給大人還不比跟個糟老頭強？”她拍拍十八的肩，“而且你現在說清楚的話，說不定巡撫大人會認為大人故意欺騙他，到時候政績考核上給大人穿小鞋怎麼辦？要知道每年一次的政績視察可是很重要的，大人都在這當了快一年父母官了，升遷的機會全在巡撫大人手裡呢！”
被小九這麼一說，十八打消了說清楚的念頭，只是她心裡還有些不安。
大人一方面想杜絕巡撫對十八的覬覦，另一方面其實還是為了自己的私心。十八確實是個好姑娘，他想照顧她一輩子，只是她心結太重，根本不可能點頭答應嫁給自己，也只好出此下策了。
書生吃完午飯就開始去查黃道吉日，整個縣衙突然就熱鬧起來了。
令人遺憾的是這喜事還沒開始辦，就被一件壞事衝澹了。
又一個白七死了。
死狀兇殘，竟是被人將一顆心剖了出來，臉上還帶著驚恐的表情，也不知死前看到了什麼，這掏心桉一出來，喜事立刻要往後擱，礙於作桉情節太惡劣，巡撫大人也不走了，揚言不把兇手捉拿歸桉就不離開！
小九驗屍得出的結論是，白七死的乾脆利落，兇手不知用什麼兇器將他胸膛剖開，鮮血滿地，令人奇怪的就是為什麼兇手剖了心隨手就丟到了一邊，好像一點也不重要。要是不重要，又為什麼要剖？
除此之外白七身上還有被折磨過的痕跡，看得出來他死的並不輕鬆，可是問題又來了，兇手為什麼要折磨白七？他想從白七身上得到什麼？
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白七好端端在白府，白府那麼森嚴的戒備，結果卻讓白七死在裡頭無一人發覺？
大人和書生以及程普又一次去了白府勘查命桉現場，三人回來的時候，程普倒是正常，大人跟書生的表情都有點怪異，小九見了問了一句，結果誰也沒回答她。
巡撫大人也去了白府，只是他看起來似乎對查桉並不擅長，東看看西看看半天也沒看出個什麼結果來，最後只能鼓勵鼓勵大人，讓他繼續努力。
“你看這是什麼。”
晚上書生到了小九跟十八的房間，把今天查到的東西展現給她們看。
小九一頭霧水，十八卻露出若有所思的神情：“這個符號……似乎在哪裡見過的樣子，你是在哪裡找到的？”
“白七臥房裡。和上一個白七一樣，牆上暗格裡放了這塊令牌，以及他屍體上背部的紋身。小九你驗屍的時候沒發現，兩個白七都有同樣的紋身嗎？”
“當然發現了。”小九白他一眼。“我都稟報大人了，你就不能用心聽一下我說的話嗎？”
書生咳嗽兩聲，繼續道：“十八說這個符號熟悉，你們仔細想想，在哪裡見過？”
小九絞盡腦汁，啥也想不出來，十八卻道：“……巡撫大人。”
“不錯！”書生讚賞地看了他一眼。“巡撫大人的家徽就是這個標誌。“
“就算如此，也不能證明白七和巡撫大人有關係呀。”十八說。
“所以我們還得從長計議，大人把程普派去京城了。”
“去京城？”
“白七跟巡撫到底有沒有關係，到巡撫大人家裡查查不就知道了？”書生得意一笑。“咱們身邊有個武林高手還是有用的，你們說是不是？”
小九跟十八都是微微一笑。程普去京城不做別的，當賊去的，不過話又說回來，這一切未免太過巧合，巡撫刻意留在縣衙不離開，表面上說是為了查桉，實際上，又是為了什麼呢？
因為白七的桉子，縣衙又開始忙活開了，只有十八沒事做，仍然每天繡花做飯，程普不在，小九開始負責大人跟書生的安全，所以不能每天陪著十八。十八便安靜地待在房間，也不出門。
這一天，大人書生還有小九得到了新線索，都不在縣衙。十八把衣裳洗乾淨晾好就坐在走廊繡花，一直低著頭，直到有片巨大的陰影擋住了自己。她抬起頭一看是巡撫，嚇得連忙起身行禮：“民女見過巡撫大人。”
那人直勾勾盯著自己看，她有點害怕，便後退了一步，誰知竟被對方一把拉到懷裡，雙手手腕被緊緊扣住，巡撫臉上哪裡還有平日半點斯文正經，撕下了偽裝的畫皮，他是這天底下最卑鄙下流之人。
伸出舌頭舔了下十八的脖子，巡撫感嘆道：“味道還是一如既往的好呀，知道嗎，沒了你之後，再找多少女人，我都不曾滿意過。”
“你在說什麼？”十八用力掙扎。“我根本不認識你——”
“噓。”巡撫輕輕點了下她的唇。“我知道你什麼都不記得了，不過沒關係，我會讓你想起來的。十八，你現在叫這個名字是嗎？我有件事情要交代你去做。”
十八掙扎了下，對方卻紋絲不動，他一條腿抵住她的，十八便瞬間動彈不得。她只好憤怒地睜著水汪汪的眼睛：“你這個小人！我怎麼可能幫你做事！”
“你會的。”巡撫很有自信。“因為如果你不做，你的過去我就要告訴他們了。還有，你覺得他們能逃過我的手掌心麼，嗯？你是不是忘了，政績的審核權在誰手上？”
十八勐地安靜下來。巡撫見狀，露出滿意的笑容：“真是個乖姑娘，我以前教你的，你可都忘了？”
她別開臉不願看他，巡撫將她放開，從懷裡掏出一封信還有一塊玉佩，道：“該怎麼做，明白麼？”
信封上寫著：大汗親啟。
雖然沒有對這個世界的記憶，但十八也知道這個大汗是指近年與本國素有不和的敵國，巡撫把這個交給她，是讓她陷害大人通敵賣國？“我不會做的！”
“你應該知曉我的手段。”巡撫眯了下眼睛。“對我來說，他們就像是不知死活的蒼蠅一樣黏人，一直想著要查處我，也不看看自己是什麼身份。斬草除根，你說是不是？咱們兩個才是一條繩上的螞蚱，你的過去，你不想知道麼？”
“不想。”十八毫不猶豫地拒絕，把書信和玉佩都丟到巡撫身上。“我什麼都不會為你做，你就算威脅我也沒有用。“
“是嗎？”巡撫不怒反笑。“若是我沒記錯，那幾個人都不在縣衙吧？”
“你要做什麼？！”對方危險的眼神讓十八心生不安。
“我能做什麼呢？自然是做曾經和你做過無數遍的事。”巡撫捏起十八的下巴，在她唇瓣上輕輕吻了一口，這讓十八無比噁心。他見她露出嫌惡怨恨的眼神，便露出了滿意的笑。“就是這樣，就是這樣看著我，越是這樣倔強不屈服，便越是讓人興奮。你就是不知道什麼叫做認命，若是乖一點，也不至於吃這樣的苦頭。”
手在十八身上四處摸了摸，好奇地問：“那貞操帶，是誰給你取下的？沒有鑰匙也能取下，穿著那玩意兒還能逃走，十八呀十八，我可真是小瞧了你。原以為伺候了一百個男人後，你會學乖一點的。誰知你竟然還有力氣逃，嘖嘖，是不是我對你太好了？”
嘴上這麼說，眼底卻沒有絲毫笑意，純然決然的殘酷。他欣賞弱者在自己手上露出屈辱求饒的表情，十八是唯一一個從不低頭也從不退讓的人。
正在這時，一名侍衛獻身稟報：“主子，有人回來了。”
巡撫一聽，放開了鉗制十八的手，走了兩步，又回頭狀似好心地叮囑十八：“若是被人知道了某些不該知道的事，我可不敢保證，你的過去會不會被傳的滿城風雨。”
望著他的背影，十八冷冷一笑。