新春佳節來臨之前，全國上下都在熱議幾件大事，就連素來不太關心國家大事的中下層民眾，也對北京中央政府充滿了期待，這幾個月來發生的一系列事件使得全國各界民眾隱隱看到了希望。
首先是段祺瑞的強勢崛起，一舉結束了政務院和總統府長期以來的分裂局面，混亂不堪的最高權力機構得以重新建立，立即顯示出積極的政治效應。
其次是，四川宣佈放棄獨立與自治，服從中央領導並主動繳納高額稅賦的行為，打破了軍閥割據的混亂局面，給渴望安寧的全國民眾帶來巨大的希望和信心，各省軍閥不管願不願意，都得緊跟著表明態度，通電維護國家統一、擁護中央的領導，否則就會失去民心，成為全國輿論的眾矢之的。
這可是推翻滿清王朝以來從未有過的盛事，怎麼能不讓全國民眾歡欣鼓舞呢？哪怕只是形式上的統一與服從，也是整個國家和民族的巨大進步。
緊接著，以一系列巧妙手段迅速抓住北洋軍權的段祺瑞，集大權於一身後，不但沒有像各界所擔心的那樣排斥異己，獨斷專行，反而是以寬厚謙遜的態度，安撫和控制全國大半省份軍隊的同時，請回一年前被趕出北京城的兩百餘名眾議員和參議員，透過誠懇坦率的執政理念交流和權力妥協，獲得代表全國各省利益和各集團利益的參眾兩院議員的理解和支援，名存實亡、人才凋零的參眾兩院在段祺瑞的支援下得以順利重組，動盪不安的政局隨之穩定下來。
經過一個月的平穩過渡，和睦相處的總理府和參眾兩院開始進入狀態，一項又一項開明務實的政策法規順利獲得透過，並迅速頒佈施行，億萬民眾懸著的心終於安穩了，特別是德高望重、才華橫溢的四川省長張瀾被推舉為眾議院議長之後，廢除了給全國民眾帶來深重災難的厘金制度，以法律的形式迅速確定《稅法》，大力推行一系列積極穩妥的財稅措施和惠民政策，獲得全國各省工商界人士和廣大農民的強烈擁護及支援。
結果是不但張瀾本人聲望劇增，組建不到兩個月的參眾兩院也獲得了全國各界空前的支援，而最大的贏家，則是大名籤在每一項政策法規上的總理段祺瑞。
與北方各地和西南三省歡欣鼓舞的民情相比，長江中下游以南各省的民眾日子卻更為難過了，除段祺瑞的心腹將領盧永祥掌控的上海地區之外，安徽、江蘇、浙江、福建、江西、廣東六省仍然籠罩在戰火欲來的深深恐懼之中，形同割據的六省軍閥和地方勢力，完全控制了地方政權，不但不遵循中央政府廢除厘金的法令，反而變本加厲窮兵黷武，飽受欺凌壓榨的六省工商業出現大面積破產，無數貧苦農民已經被逼到了生死邊緣。
隨著浙江圖書館館長、省議會副議長、光復會浙江分部會長、《錢塘日報》總編龔寶銓的一篇文章，驚恐等待未知命運的浙江各界終於沸騰起來，這篇題為《蕭益民，你到底在等什麼》的文章一經發表，立即被《申報》、《遠東郵報》、《大公報》、《南京日報》等中外數十份報紙全篇轉載。
文章的內容和標題一樣激揚鋒利，質問負責南方軍政事務的新任國家副總理、軍政次長蕭益民為何遲遲不到南京上任的同時，以慷慨悲壯的語氣歷數浙江和江南五省人民的苦難，很快獲得周邊各省文化界和工商界人士的強烈呼應，巨大的社會矛盾終於被激發。
臘月二十三，小年。
晚飯後的蕭益民，與大腹便便的妻子劉瑜漫步在庭院裡，即將成為母親的劉瑜雖然臉蛋和四肢略微浮腫，但她白皙臉上的幸福笑容和依靠在丈夫肩膀上的深深滿足，讓她看起來仍然是那麼的美麗動人。
“風太大，回去吧，這個時候千萬不能著涼了，再不回去你母親可要生氣了。”蕭益民在妻子耳邊低聲勸道。
劉瑜緊摟著丈夫的手臂，不捨地望向前方開得正豔的梅花，深深吸進一口清澈的幽香氣息，這才不捨地點點頭往回走：“嗯……小哥，我哥寫信回來沒有？”
蕭益民笑了：“月初不是收到過你哥的信嗎？這才過了幾天啊？”
“我是擔心嘛，我哥那個死腦筋你也不是不知道，跟廣東那群賣國求榮的亂黨根本沒有前途，我爹為這事氣得幾個月不說話了，我娘天天都在擔心，寢食不安啊！”劉瑜臉上滿是擔憂。
蕭益民突然有種想笑的感覺，也有種莫名的感慨和悲嘆，在他掌控的新聞媒體和北洋宣傳機器的持續打擊下，加上川軍強大的軍事壓迫，以及廣西督軍陸榮廷與湖南方面的立場轉變，本就被冠以“亂黨”惡名的革命黨徹底成為失卻道義的孤家寡人，不但喪失了民心，也喪失了無數先驅者用鮮血和生命鑄就的榮譽。
“小哥，想什麼呢？”劉瑜嬌媚地問道。
“在想你哥的事情呢你別太擔心了，不管廣東怎麼亂，你哥都沒事，他身邊有忠於他的八千精銳，要是真打起來，只有他收拾別人的份兒，以廣東各軍目前的規模和戰鬥力來看，誰也不敢輕易去碰你哥，估計廣東的事情很快就會有結果了。”蕭益民自信地開解妻子。
劉瑜還是第一次聽到丈夫如此確定的話語，頓時驚喜不已：“真的？”
蕭益民溫柔地攙扶妻子走上臺階：“當然是真的，雖然你哥依然在生我的氣，不願和我打招呼，但是他在廣州的一舉一動我都知道，你還記得小飛嗎？”
“怎麼不記得？不是說他到藏南邊軍歷練了嗎？莫非……”劉瑜忽然想到什麼。
蕭益民點點頭：“小飛換了個名字，如今叫蕭飛，從去年初開始，他一直在你哥身邊擔任侍衛，如今已經是你哥非常信任的特務營長，他手下有三百名久經沙場的精銳官兵，像當初保護我一樣保護你哥的安全。
“不過，這件事你得好好保密，暫時不能透露出去，跟你爹你娘也不要說，否則可能會引起不必要的麻煩。”
劉瑜重重點頭：“嗯！我不說，我這就去找我娘，再給我爹打個電話，告訴他別擔心。”
兩名小丫頭上前攙扶劉瑜進屋，一直在不遠處默默等候的副官長何成良這才上前與蕭益民相見，兩人並肩走向前堂東側的大書房，邊走邊低聲交談。
蕭益民看完緊急送來的幾份報紙，示意何成良坐下：“我們浙江黨部成績可嘉，終於與復興會達成共識了，來之不易啊！”
何成良點點頭：“是挺不容易的，一年多了才見到成果，要不是轉達了您作出了支援復興會重組浙江各級政權、不干涉浙江地方行政的承諾，恐怕復興會那幫老頑固還在四處觀望等待明主呢。”
蕭益民笑道：“這個承諾是要有的，也是以後我統領江南各省必須具備的政治態度，既然我們四川的官員都不需要在槍桿子底下戰戰兢兢地幹活，其他各省更不需要了只要不違背國家根本**，服從中央政府的領導，讓地方擁有相應的施政權力和寬鬆的執政環境，是未來五年必須堅持的策略，否則怎麼能把各省的槍桿子收回來？”
何成良頻頻點頭，這位心思稠密的智將一年前調任總司令部副官處長，在蕭益民身邊學習了一年，眼光和能力都有了飛躍式的提高，已經能夠為情報局長麻剛分擔不少繁重的情報分析工作。
“湖北省政府代表團回去之後有何動作？”蕭益民的話題轉到了湖北政局上。
何成良拿出筆記本：“湖北輿論反響非常強烈，兩個正副議長公開發表文章，呼籲湖北工商界、教育界學習四川發展經驗；石星川將軍公佈了湖北軍政改革方案，整編麾下兩個師為武漢警備師和十二個地方守備團，以往各縣的保安部隊和警察武裝，全部交給省政府和地方政府整頓，精選出來的官兵組成各地警察局。此舉獲得到湖北各界的擁護，按照湖北省議會剛剛公佈的訊息推算，估計他們三個月內基本完成全省警察體系的設立，只是……不少議員呼籲省政府和石星川將軍，收回宜昌和荊襄地區的行政管理權。”
蕭益民仍然一臉從容：“我們只需要駐軍的權力，行政權交給他們是早晚的事，這點誠意都沒有，如何換取湖北各界的信任與支援？湖北少數議員對我軍的非議，不需要理會，等我們擺平了江浙皖贛的軍隊，我川軍各部就會以中央軍的名義，合法駐紮江南各省，屆時誰都不敢有脾氣。這事先放著，上海那邊怎麼樣？”
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何成良咧嘴一笑，拿出兩份電文遞上：“麻局長在盧永祥將軍的幫助下，與虞洽卿、張靜江、黃金榮等人都見了面；華豐公司從德國人手裡買下的楊樹浦碼頭和北德意志造船廠擴建完畢，只等藍旗洋行的工程師和最後一批補充裝置到來即可投產。”
蕭益民放下電報：“電文中的這個陸默是誰？”
“此人乃法租界探員，黃金榮的得意弟子，三年前畢業於上海南洋大學堂，精通法語和英語，與歐美各洋行都有關係，去年六月，此人開始負責與我方交易，做事認真精明能幹，和蕭振的關係不錯。”
何成良的回答簡明扼要，他知道總司令的弟弟蕭振常年負責上海的公司和洋行，所以只需提及蕭振，蕭益民就會明了其中的深淺。
蕭益民微微點頭：“能夠獲得麻剛推薦的人都不簡單，這個陸默這次特意來成都，不會只是遊玩這麼簡單，就由你接待吧……南京情報站的行動請示還得緩一緩，政治宣傳和罷工罷課的事情由復興會去辦，我們只需嚴密監控李純督軍府即可，能收買的儘量收買，只要能搞垮李純的軍隊，多花些錢多給幾張委任狀算不了什麼。”
“是！”何成良飛快記下蕭益民的指示。
蕭益民略微猶豫，很快站起來，低聲下令：“給包總和王副司令去個電話，並通知參謀處，一個小時後，我在總部三號會議室等他們，贛南的局勢不容樂觀，王軍長的第四軍必須立刻展開大規模的剿匪行動，最遲也要在元宵節之前，徹底封死湘贛兩省通往廣東的所有道路，一粒糧食、一斤鎢礦都不許流入廣東！”
“明白！”
何成良合上筆記本迅速離去。