蕭益民話音剛落，休息室的門就被從外面推開，總參謀長曾超然快步進來，順手將門帶上，沒有半點兒催促開會的意思。
“怎麼樣了？”蕭益民重新坐下。
曾超然上前將電文遞給蕭益民：“這是吳佩孚將軍剛剛發來的正式作戰序列和請示電報。”
蕭益民飛快看完，抬起頭驚訝不已：“孫傳芳什麼時候投奔到吳子玉麾下了？”
曾超然上任後，連續三個多月巡視軍中各部，熟悉情況，查閱了大量檔案和歷年各部在作戰和訓練方面的表現，可以說已經非常熟悉麾下各部將領、各師裝備情況和戰鬥力，唯獨對從未去過並相對獨立的吳佩孚部比較陌生，因此也回答不了蕭益民提出的問題。
倒是對國內各勢力瞭如指掌的楊度瞭解大概的情況，他接過電文看完，微微一笑：“孫馨遠投奔吳子玉不足為奇。首先，兩人是山東老鄉，當年又一同在袁大帥的北洋新軍營務處共事，彼此關係相當不錯；
“其次，湖北督軍王佔元下野之後，吳子玉隨即接過了王佔元的那一大攤子，在鄂軍中擔任暫編師師長的孫馨遠雖然調到北京陸軍總部任職，但臨走前把麾下五千餘新兵全部交給了吳子玉，記得當時你還沒有單刀赴會，估計不知道這事兒。”
“再有，孫馨遠此人聰穎過人，帶兵有方，志存高遠頗為自負，輕易不會投靠任何一方，因此在北京陸軍總部蹉跎了兩年，依然遲遲得不到段芝泉、馮華甫的重用，此次一定是吳子玉把他請來的，而且還很器重，竟然給了孫馨遠司令部參謀長和教導師長的雙重頭銜。”
麻剛見蕭益民轉過頭望向自己，老臉一紅，心中頗不是滋味，如此重要的情報軍情局竟然沒有任何察覺，不得不說是個重大的工作失誤。
曾超然提醒道：“關於孫傳芳的任命，我們可以暫時放到一邊，重要的是吳佩孚將軍這份電報中所說的濟南日軍變動情況。之前我們對煙臺日軍的瞭解很可能出現了偏差，原先我們的情報認為駐紮煙臺的日軍為一個大隊，但現在煙臺日軍一個大隊已經增援至濟南，以煙臺的重要戰略地位，日軍肯定留有兵力駐守；
“其次是濟南城內的緊張氣氛正在加劇，從濟南日軍將我軍民從日使館和日僑區驅逐出去並實施戒嚴來看，日軍正在對我步步緊逼，似乎橫下一條心要和我們打一仗了。”
蕭益民用力掐滅菸頭：“日軍以區區三個步兵大隊、一個騎兵中隊、一個工兵大隊、半個輜重大隊的兵力，就想在濟南打敗我們？哼！純屬痴人做夢！我倒要看看，日軍怎麼個打法！走，開動員會去，開完會我們再議具體的應對方案，吳佩孚估計剛到東平湖西岸，還有兩天準備時間。”
……
深夜十一點四十分，山東，東平湖西岸，戴廟，吳佩孚部中路指揮部。
巡營回來的山東督軍吳佩孚、督軍府總參謀長張其鍠、前敵司令部參謀長兼三十五師中將師長孫傳芳等六名將領再次聚在一起。
張其鍠放下手中的兩份電文，笑著向大家通報：“益帥回電同意我們的行動計劃，令我軍務必保證朱慶瀾省長和中央政務院、外交部聯合組建的談判小組的安全，並提出了四點補充意見。
“另外，益帥還以中央軍政部長的身份發來賀電，對馨遠兄就任我軍前敵參謀長和第三十五師師長表示祝賀！看來，之前我們的顧慮有點過了。”
眾將聽完非常高興，紛紛向孫傳芳表示祝賀。
吳佩孚哈哈一笑，習慣性地抬起手，撓了撓剛颳得鋥亮的頭頂：“哈哈！之前我的推測不錯吧？益帥何等人物，其心胸與遠見豈是段芝泉、馮華甫可比？”
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孫傳芳頗為感動，怎麼也沒料到從無交情也素未謀面的蕭益民對他這麼支援，當即站起來向吳佩孚致謝，然後頗為感慨地說：“益帥的胸懷實在令人欽佩，職下定當戮力報效，絕不辜負玉帥和益帥的期望！”
吳佩孚又是一笑，滿意地讓孫傳芳坐下，轉向張其鍠問道：“益帥的四點補充建議是什麼？”
張其鍠記憶力很好，不用看電文就完整地背誦出來：“一、建議我軍中路與南路合二為一，以便減少指揮環節，避免被敵偷襲；二、將泰安以南戰區的作戰任務交給即將北上的蕭飛第五十三師和陳蘭亭第五十五師；三、建議我軍後衛部隊儘快在兗州開闢一個簡易機場，南京總部將派出八至十架戰機配合我軍行動；四、建議配屬我軍的重炮第五團繼續隱蔽行軍，主力各師各旅儘可能擴大偵查範圍，嚴禁平民和商賈進入重炮團十公里範圍之內。”
“益帥是不是太擔心了？”警衛旅長郭緒棟不以為然地說道。
吳佩孚當即沉下臉：“緒棟，你知道川軍普通步兵師通常的日行軍里程和行軍警戒線如何設立嗎？”
“這個……屬下還真沒留意。”郭緒棟有點心虛了。
吳佩孚伸出個巴掌：“這段時間你肯定沒到參謀處去過，所以你也不會知道益帥調給我們的參謀團的水平有多高，現在我就告訴你：川軍普通步兵師的官兵在負重二十公斤的情況下，日行軍里程不低於五十公裡，而且能夠連續行軍十天不需要休整，他們在行軍途中撒出去的偵察警戒小隊，無論數量還是效率都要比我們高數倍，而且他們的行軍警戒線有三層，分別為二十公裡、十公里和五公里，其中第二層警戒小組通常配備無線電臺！這下你該明白了吧？”
這下不但郭緒棟目瞪口呆，孫傳芳也是一臉的不可思議。
張其鍠嘿嘿笑了兩聲，打破尷尬，對新來不久的孫傳芳解釋道：“益帥麾下各師之所以百戰百勝，名震中外，完全是因為他們的訓練、行軍、駐紮、作戰等等，都有非常嚴格的規定，十年征戰下來已經形成了習慣，而這種看似不重要的習慣，正是他們戰無不勝的法寶。”
吳佩孚隨即感嘆道：“大家不要奇怪，之前我也覺得不可思議，但是經過多次前往益帥麾下各師參觀取經之後，深有感觸之餘不得不肅然起敬，所以才會從去年開始，不斷從益帥那裡請來各兵種教官，還從軍中選拔了三百餘名尖子前往四川陸軍軍官學校深造，遺憾的是四川軍校的教育和考核非常嚴苛，最後只留下一半入讀，由此可見益帥治軍的嚴厲。”
“還有一件我是最想效法，一時間卻難以辦到的大事，就是建立新型指揮系統，益帥已經全部完成指揮系統的改良，麾下各師均建立起強大的參謀班子，取消了旅一級編制，由師部直接指揮下屬所有步兵團、炮兵團、工兵營、輜重營和包括野戰醫院在內的所有後勤保障部隊。
“如此一來，既減少了指揮環節，又縮短了反應時間，關鍵時候師長可直接指揮到營連一級的作戰單位，非常了不起！等打完這一仗安定下來，我們就得改變現有的落後狀況，否則，就會遠遠落到益帥和兄弟各軍的後面了。”
吳佩孚發表了一通感慨，終於把精力轉到了正題上，就目前齊頭並進的三路部隊和南京行營的建議進行緊張商討，直到天色放量，才拿出完整的行動方案。
……
四月十三日，晚八點，濟南日軍司令部。
從北京匆匆趕來的日本駐華公使林權助、高額細目蓄著日耳曼式鬍子的日軍青島守備軍司令本鄉房太郎大將以及日本駐濟南領事、日本陸軍總部特派情報官員、日軍駐濟南守備部隊等十餘名文武官員匯聚一堂，就目前巴黎和會正在討論的“德國將青島完全交還中國”、日益嚴峻的山東局勢、吳佩孚所部三個師接過山東防務、如何保證日本在山東利益及數萬僑民安全等問題，舉行緊急磋商。
林權助的秘書向與會者通報國際形勢和日本內閣“儘可能溫和解決山東問題”的相關指示後退到後排，林權助略作總結，便禮貌地徵詢本鄉房太郎的意見：“將軍閣下，請您說說軍隊的意見吧！”
本鄉房太郎微微皺眉，顯然是對林權助的明知故問頗為不快。
在調遣煙臺步兵大隊協防濟南之前，本鄉房太郎已經將軍隊的意見電告林權助，而林權助從北京匆匆趕來，無疑是接到日本內閣的指示後臨時做出的決定，顯然是對軍方的意見不予支援。
儘管心中不滿，但本鄉房太郎還是能體諒日本內閣的苦衷，畢竟目前日本國內沉重的財政壓力和不斷下滑的經濟狀況令人頭疼，可以說日本軍隊根本沒有與中**隊匆匆開戰的計劃和準備，因此，本鄉房太郎也沒有隱瞞自己的意見：
“從目前山東新任督軍吳佩孚的行動分析，對我大日本帝國在山東的利益非常不利，而且南京方面的軍隊出現了異動，除駐紮海州的新編第五十三師進入戰備狀態之外，南京統轄的另一個精銳師，也就是新編第五十五師也停止了訓練，正在南京北岸的浦口軍事訓練基地集結。
“由此可以得出一個結論：中**隊正以從未有過的強硬姿態，來威脅駐紮山東地區的我大日本帝**隊，以達到他們控制山東、制約大日本帝國勢力擴張的目的，對此，我們必須以更為強硬的態度來面對一切！”
本鄉房太郎的話語剛落，與會的武官們立刻大聲支援，一個個語氣堅決，神色怒憤，讓林權助和幾名文官深感壓力。
面對逼宮似的憤怒軍人，林權助只好退後一步，在爭取到濟南談判的時間和較為寬鬆的條件之後，默許了軍隊採取強硬的、針鋒相對步步緊逼的軍事佈置。