曹操聽侄子說曹德的意思是要他慎殺名士，不是不能殺名士，不由得問道：“什麼意思？”
曹恪道：“像這種在海內享有極高聲望之人，能不殺那就不要殺。”
曹操“哼”了一聲，道：“可那邊文禮不願與我合作，這也就罷了，他居然還在背後誹謗為伯。這樣的人, 為伯還不能治他的罪了？”
“大伯當然可以治他的罪。”曹恪道，“只是……”
“只是什麼？”曹操問道。
曹恪說道：“只是殺了他，恐會造成兗州士林震動，到時候……”
曹操冷冷地打斷曹恪的話頭，道：“到時候又如何？無非就是他們對我心懷怨恨，在背後誹謗為伯罷了，他們還敢起兵反我不成？”
曹恪心說他們還真敢。
嘴上說道：“大伯殺了邊讓, 必會大失士族之心。如果有個野心家利用這種局面，在下面搞事, 到時候名聲和利益都受到損害的，還是大伯還以及我們曹家。”
“賢侄以為你大伯是什麼人？會怕那些世家不成？”曹操冷冷地道，“那些世家要是膽敢搞事，為伯必將他們殺得血流成河。”
曹德不等曹恪說話，搶先道：“大兄，話不能這麼說。孟子雲：得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚畔之；多助之至，天下順之。把那些世家都得罪了，對兄長有什麼好處？”
曹操怒容滿面，厲聲道：“照你這麼說，那邊文禮罵我，我還不能把他怎麼樣？甚至還得擺出個尊賢愛士的姿態，對他恭恭敬敬的？”
“兄長稍安勿躁，小弟不是那個意思。”曹德連忙說道。
“那你又是什麼意思？”曹操目光冷峻, 逼視曹德。
曹恪見曹操臉色不善，知道他是鐵了心要殺邊讓，自己和老爹根本勸不動。
可是公開殺死邊讓, 會造成可怕的後果，這是他不樂見的。
那邊，曹德似乎也知道自己勸不住大哥，欲言又止。
曹恪思量片刻，對曹操說道：“就算要殺，也應該假手他人，而不是自己上陣，以免髒了自己的手，影響自己的名聲。”
曹操哈哈一笑：“名聲？虛名而已，又有何用？”
“大伯此言差矣，名聲怎麼會沒用？”
曹操“哦”了一志的，道：“你倒是說說，虛名何用？”
曹恪道：“當今時代，士人最重名聲。有了這些虛名，就可使得自己變得富有號召力，可以召集天下的俊傑為己所用。如果沒有這些虛名，而想在這世上成就大業的話，會寸步難行。”
曹操似乎是被曹恪的言論說服了，點了點頭。
想不到自己這個侄子, 居然對世情看得如此透徹！
他臉色稍霽, 說話的語氣也變得溫和起來：“說得也有道理。那以你之見，那邊文禮為伯不能殺了？”
“能不殺就不殺，如果硬要殺，最好假手他人。”曹恪重複了一遍自己之前提到過的觀點。
“賢侄莫非是要為伯用借刀殺人之計？”曹操似乎明白過來，問道。
“不錯。”曹恪輕輕頷首。
他不得由想起歷史上曹操借刀殺禰衡的事例來。
歷史上曹操迎奉天子並遷都到許縣之後，遇到一個叫禰衡的名士。
那禰衡恃才傲物，不把曹操放在眼裡。
他在被孔融推薦給曹操之後，經常在公眾場合羞辱曹操以及曹營眾將。
曹操忍無可忍，卻又擔心殺了禰衡之後會造成當年殺邊讓那樣的後果，導致轄境士族皆反，於是用借刀殺人之計，將那位狂士送到荊州牧劉表那裡。
劉表也不容禰衡，可也不敢殺他，便將他打發到江夏太守黃祖那裡去。
黃祖是個粗人，哪裡會慣著禰衡這個狂士？於是在一次言語衝突過後，便當機立斷，命衛士將禰衡處斬。
曹恪覺得曹操可以將他未來對付禰衡的手段提前用在邊讓身上。
如果張邈、陳宮再像歷史上那樣，以曹操擅殺名士為藉口起兵反叛，並迎立呂布為兗州新主的話，將會失去正當性。
曹操未殺名士，至少沒有在明面上殺害名士，那與士族就還有和解的餘地。
那些士族在反對曹操的態度上，至少不會像原本歷史上那樣堅決。
曹操似乎是被侄子說動了，問道：“我怎麼借刀殺人？借誰的刀？”
須臾，又道：“陶伯秋如何？”
曹德搖搖頭，笑道：“陶伯秋只怕沒這個膽子。”
陶商性子比較軟弱，哪有膽子冒天下之大不韙殺害名士？
曹操“嗯”了一聲，點了點頭，以示對二弟的言語表示認同。
陶商，確實沒有成為他曹操之刀的可能。
可是曹恪卻有不同看法：“小侄以為大伯可授意陶伯秋請邊文禮去徐州。”
曹操訝然道：“還是借陶伯秋的刀？”
“不一定要借陶伯秋的刀，反正就是可以利用陶伯秋將邊文禮引到徐州。”曹恪說道。
曹操眼前一亮，問道：“怎麼引？”
曹恪道：“邊文禮與陶恭祖素有交情，現在陶恭祖剛死不久，身為好友的邊文禮不去弔唁說不過去。”
曹操頓時會意，道：“為伯授意陶伯秋請邊文禮過去參加陶恭祖的葬禮？”
曹恪頷首道：“確實可以用這種方式將邊文禮引到徐州。他恃才傲物，目空一切，言談間很容易得罪人。陶家舊部，多的是丹陽武夫……”
“為伯明白了。”曹操經曹恪提點，似有所悟，手撫長鬚，臉上露出一絲陰笑。
……
一個月後，新任徐州刺史陶商讓人給遠在兗州陳留的大名士邊讓寫了封信，說父親不幸去世，希望邊世叔能夠前來郯城參加其父的葬禮。
邊讓沒有多想，帶著妻子啟程，前往徐州。
他趕到郯城刺史府，見了陶商，又在陶謙的靈前上了幾柱香。
陶謙下葬的時候，他也到場，和曹豹、許耽等陶家舊部一同送葬，接下來又在郯城呆了半個月，才動向返回兗州。
不幸的是，他歸途路過蘭陵縣的時候，竟然在官道上遭到一夥歹徒襲擊，最後與妻子一同死在荒郊野外。
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不久，蘭陵縣令聞訊趕來，著手調查此事，最後得出的結論是殺害邊讓的兇手是附近的一夥山賊。
然而民間也有另一種說法，認為殺死一代名士的真兇是某位丹陽兵將領，只因邊讓曾經在參加陶謙葬禮的過程中出言不遜，得罪了人。
事實的真相究竟如何，只有那些歹徒知道。
……
邊讓身死的訊息傳到曹恪耳中的時候，已經是這年的六月了。
六月，與蔡家約定提親的時間已到，是應該動身了。