曹恪從李家塢堡返回乘氏之後，吩咐曹大福安排十名斥候分作兩隊，分別去定陶和昌邑兩城打探訊息，為日後攻城做準備。
濟陰郡治定陶在乘氏西南，距離此地只有八十裡。
曹軍收復定陶之後，在此屯兵，同時與留守乘氏的部分人馬形成掎角之勢, 就可將呂布、張邈的聯軍擋在兗州西部。
而山陽郡治昌邑在乘氏東南，離這裡的距離比定陶還要近，只有六十餘裡。
此城本來就是兗州州治，幾年前曹操擔任兗州牧後，將州治遷到了鄄城。
昌邑至此淪為普通的郡治。
不過就算淪為了郡治，它的戰略地位對曹軍來說仍然十分重要。
作為昔日的郡治, 那裡交通十分便利，有幾條官道將兗州幾乎所有縣城連接起來。
更重要的是, 城中儲存有大量的錢糧輜重。
拿下此城，可大大緩解曹軍的後勤壓力。
兩天後，兩路曹軍細作先後趕回，將他們偵察到的敵情報知曹恪。
此時，李乾已經從家中回到位於乘氏城外的曹軍大營，與曹恪在中軍大帳中說事。
中軍大帳中，身為曹軍主將的曹恪據桉高坐，聽完從昌邑那邊回來的細作的彙報之後，就揮揮手，讓那人退下。
而在此之前，從定陶那邊回來的細作已經將他們偵察到的敵情向曹恪彙報過了。
曹恪待細作離開，這才稍稍轉頭，對坐在旁邊席上的李乾說道：“李校尉覺得，我們下一步是打昌邑還是打定陶？”
“自然是先打昌邑。”李乾不假思索地說道。
曹恪“哦”了一聲，問道：“為什麼？”
“凡事得循序漸進。末將認為我軍還是先取昌邑，收復整個山陽郡，並安定好後方之後, 再取定陶為好。”李乾道, “主公當初也是要求我們先取昌邑, 再奪定陶的。”
曹恪道：“可是如果這樣做的話，只怕會耽誤時間。呂布得知我軍攻陷昌邑，為防後路被截，定會發兵守定陶，平白給我軍增加攻城的難度。”
“那倒也是。”李乾道，“那以校尉之見，我軍先取定陶？”
曹恪搖搖頭，道：“不，我軍兵分兩路，同時攻打兩城。”
“兩座城一起打？”李乾有些驚訝。
曹恪頷首道：“薛蘭死後，他的部下只有數百人逃回了昌邑。他們群龍無首，惶惶不可終日。我只要派出兩千兵馬前去招撫，不怕他們不投誠。”
李乾道：“昌邑就交給末將如何？”
曹恪擺擺手，笑道：“李校尉前陣子受了傷，還未痊癒，就留在乘氏鎮守吧。打昌邑的事，就交由伯齊和曼成去完成如何？”
“也好。”李乾道, “末將就率兵千人留守乘氏。”
“伯齊和曼成率兩千兵收復昌邑之後, 可分出部分兵力去平定山陽諸縣，穩固後方。”曹恪道，“至於定陶，那裡只有吳資的千餘兵馬守衛。我帶五千兵馬前去，力爭在呂布的援軍趕到之前拿下此城。”
李乾似乎想起了什麼，說道：“我李家子弟居住在定陶城中的不下五百人。”
“李校尉的意思是？”
李乾道：“末將打算讓李進先前去定陶城中，聯絡我李家子弟，讓他們在我大軍趕到時，搶佔城頭，開啟城門放我軍進城。”
曹恪眼前一亮，欣然道：“如此一來，定能將吳資殺得個措手不及。”
又道：“請李校尉速去安排。”
李乾應了一聲，出了中軍大帳，去找李進先。
……
第二天早上，李整、李典兄弟兩個奉曹恪之命，引家兵兩千前去攻打昌邑。
曹恪率五千馬步軍兵也離開乘氏，沿著濟水朝西南方向進發，於當天下午趕到定陶東北郊，在城外二十裡處紮營。
濟陰太守吳資得到曹軍來犯的訊息，急忙派人前去鄄城郊外呂布軍大營求援，同時命令定陶守軍關閉城門，嚴防死守。
定陶是座大城，濟水自西南向東北穿城而過，將城池分成南、北兩個部分。
整座城池共開有八座城門，其中東、西兩邊各開有一座陸門和一座水門，南、北兩邊的外牆上都只開有一座陸門。
在城內濟水兩岸，各建有一道東西向的內城牆。兩道牆上，都開有一個門洞，供城內官民百姓通行。
兩座內城門之間的濟水河面上，有吊橋連線兩岸。
北城是居民生活區，裡面分佈著大大小小的裡坊十餘座。除了裡坊之外，還有兩個市集。
而南城是濟陰太守府和定陶縣寺的所在地，裡面還建有一座軍營。裡坊很少，只有四個，都分佈在南門附近。
南門附近的四個裡坊中，有個永安坊。
住在永安坊中的百餘戶人家，家家都姓李。
坊中有座三進宅院，是李乾堂弟李進的產業。
黃昏時分，一隻鴿子從遠處飛到這座宅院的上空，最終落到位於第二進院落的正房前面的走廊欄杆上。
有個身穿褐色長袍，作僕人打扮的男子疾步上前，抓住鴿子，並將綁在它身上的鴿信取出。
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他放飛鴿子，拿著鴿信走進旁邊的書房，對一個坐在書桉後面的中年男子稟道：“郎主，城外有書信送來。”
那個中年男子年過三旬，長得十分健碩。
此人李乾的堂弟李進，表字進先。
昨天下午，他奉兄長李乾之命，前來定陶，秘密聯絡居住在永安坊的族人，準備配合曹軍攻城。
李進起身從僕人手上接過書信，粗粗瀏覽一遍，說道：“曹校尉要我們今晚丑時搶奪南門，並舉火為號，引大軍入城。”
他隨即吩咐僕人：“你去召集各房管事，到這裡來商議此事。”
僕人道了聲諾，領命而去。
……
深夜，萬籟俱寂。定陶南城裡面的大街上，不見半個人影。
到了醜牌時分，五十來個健壯的李家子弟在李進的帶領下，悄悄出了李家宅院，沿著院子後面的小巷繞到城牆對面。
他們都穿著黑色襜褕，手拿環首刀，伏在巷子邊的牆上，望著前方，只等李進一聲令下，就要上前搶奪城門。
李進探出頭來，朝巷子外面的大街上張望，見附近沒有巡邏的兵丁經過，便將手一招，示意身後眾人跟上。
五十個李家子弟如潮水一般，湧到城下，然後分成三隊，其中一隊負責開門，另外兩隊分別沿著城門左、右兩邊的馬道向上面衝鋒。
不多時，定陶南門洞開，城上的吊橋也被人放下了。
李進登上城頭，便讓人點火，示意城外的曹軍進城。
這時，有隊叛軍巡邏兵來到城下，發現城頭異狀，急忙叫道：“敵襲，敵襲！”
李進見狀，吃了一驚。
他穩住心神，招呼李家子弟與叛軍廝殺，保住剛剛奪下的城門。