黑夜很快過去，新的一天已經到來。
當早晨的陽光從尤克森城頂部斑駁的葉縫中透下時，晉升儀式的第二項挑戰也已經準備就緒。
這項挑戰的舉行地在尤克森城南部的一片名叫“飛蛇沼澤”的地方。
這裡是一片佈滿各種毒蛇毒蟲的荒蕪澤地，澤地中生長著一種名叫“鬼爪樹”的樹木，這種樹沒有書頁，樹幹上只生有無數密密麻麻像是鬼爪一樣的倒刺。
這些倒刺裡注滿了毒素，普通人只要被倒刺劃破一點皮，就會很快渾身潰爛而死。
不過這些倒刺對職業者和傭兵倒是沒什麼作用，被刺中了也只有非常輕微的麻痺效果。
晉升儀式第二項挑戰的任務目標就在這片生滿鬼爪樹的沼澤地裡。
這裡生活著一種背後長著蝠翼的飛蛇，這種飛蛇不是怪物，只是一種普通的原生野獸，而且它們最長也只能長到成年人的中指長度。
這種飛蛇和生活在這片沼澤中的大多數其他生物一樣也是有毒的，但它們的毒素同樣不會對職業者和傭兵生效。
所有挑戰參與者的目標，就是想盡辦法獵殺一百條飛蛇，只有最先獵殺到足夠數目的8個人擁有進入下一項挑戰的資格。
需要注意的是，這種飛蛇雖然無法對傭兵們造成什麼威脅，但它們的飛行速度非常快，而且在空中的靈活度也很高，能夠做到空中懸停和向後倒飛等多種高難度的飛行動作。
最重要的是，這些小東西身上都有保護色，而且大部分居住在鬼爪樹的樹幹內部，依靠鬼爪樹上的尖刺來獲得保護，光是想要把它們從樹幹中找出來都需要費一番不小的工夫。
因此，想要成功獵殺到它們可不是一件很容易的事情。
此外，所有參與者還必須得注意控制自己的攻擊強度，因為這些飛蛇都只是普通動物，它們對傭兵的技能根本沒有絲毫抵抗力，如果在獵殺時不注意一點力道，很容易就會把獵物整個打成一團肉泥。
這樣的獵物晉升儀式的規則是不會認可的。
這一挑戰考驗的就是參與者的觀察力，耐心以及對技能和自身力量的掌控。
當然，如果你在這幾個方面確實有缺陷，那麼你也有另一個選擇。
——搶奪！
和上一個挑戰一樣，考核區域內並不禁止參與者之間的互相戰鬥，而且也依舊只有自己宣佈棄權，才能被傳送出考核區域。
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最重要的是，飛蛇的屍體是不能帶出考核區的，當你宣佈棄權時，你身上的飛蛇屍體會掉落到你傳送時所待的地方。
這就給一些不擅長於細緻觀察和狩獵的參與者提供了以逸待勞，搶奪他人戰利品的可能，而且這樣搶來的戰利品，晉升儀式的規則也是認可的。
不過，搶奪自然有搶奪的風險，且不提獵人與獵物的角色隨時可能轉換，就說被搶奪者如果實在不願意交出戰利品，她們也完全可以在落敗前將東西都銷燬掉，讓試圖搶奪者得不到任何收穫。
但即使有著一無所獲的風險，搶奪戰力品帶來的收益也要高於自己慢慢一隻飛蛇一隻飛蛇的抓，搶奪者只需要有一雙善於分辨獵物好壞強弱的眼睛，甚至有可能一擊中地，直接晉級。
薛華倒是不擔心以姐妹倆的實力會淪為獵物，但昨晚他伊莎派往莎爾特拉小鎮中的擬態雛蟲們今天已經傳回了話。
昨天晚些時候的確是有一些懲戒者到島上來過，而且一如薛華所料，這些傢伙一進入港口附近的小鎮，直接就奔著他和凱恩在刺殺發生後待過的那個酒館去了。
到剛剛為止，擬態雛蟲發回的報告中顯示，那些女人已經查到了不少東西，因為當時薛華並沒有料到這一點，所以也沒有對自己的行蹤做什麼遮掩。
幸運的是，“白鬚鯨”號貨船早在當天上午就已經重新招滿船員，拔錨起航了，所以雖然她們依舊找到了一些有關於薛華在海上大戰海巨人的隻言片語，但這些訊息既不詳細也並非第一手，它們已經被酒館的那些“故事家”們“藝術化”過一遍了，整體聽起來完全就像是神話故事，可信度非常低。
懲戒者的探子們在海港小鎮中打探到關於薛華最多的訊息就是那場發生在碼頭左近的兇殘刺殺，即使時間已經過去幾天了，當時港口碼頭的棧橋上冒起的巨大火球和恐怖爆炸聲依舊還是讓當地的鎮民們心有餘悸。
有一部分懲戒者探子還專門去港口附近看過了，那驚心動魄的半截棧橋和至今都還未徹底散去的硝煙味兒讓所有懲戒者的探子們都陷入了沉默狀態。
薛華的戰鬥力再一次遠超出了她們的想象，要在這樣程度的爆炸下活下來，最起碼得擁有傳奇級的防禦力才行。
懲戒者探子的一舉一動都被薛華收入了眼中，他知道發生在莎爾特拉的一切很快就會被傳回尤克森。
薛華現在的身份和本身強大的力量足以威懾住菲娜讓她不敢對他本身打什麼主意，但當這個女人意識到正是薛華宰殺了被她寄予厚望的風暴女神信使後，想讓她就這樣嚥下這口氣恐怕已經是不可能了。
因此，她很有可能就會在安妮和芙妮婭的晉升典禮上做文章，畢竟她們倆與薛華的關係基本上就是明擺著的。
傷害她們要比傷害薛華本身更能讓他感到痛苦。
而薛華是絕對不會讓這種事情發生的。
一旦他的雙胞胎在晉升儀式中出現了任何問題，他都絕對會不惜一切代價的讓那個女人嚐到毀滅性的苦果！
同時，為了讓自己有機會能夠救援安妮和芙妮婭，薛華將周邊區域上空的所有監察王蟲和節點王蟲全部調到了飛蛇沼澤上空的區域。
甚至如果不是怕這樣實在是有點過火的話，他還想直接讓節點王蟲用遮蔽通訊的能力把整個飛蛇沼澤完全遮蔽掉，不讓外界有任何訊號傳入進去的。
就在薛華還想著是不是讓伊莎試試能不能派遣蟑螂之類的部隊從地底潛入考核區域的時候，前來參加第二項挑戰的參與者們終於在各自教官的帶領下來到了沼澤邊緣。
她們的身後搭建起了一排建議的臨時哨塔和高臺，哨塔高臺上站的就是前來觀禮的人們。
薛華和凱恩被安排到了一座獨立的觀禮臺上，和上次一樣，就在三位女王所在觀禮臺的不遠處。
不過其實這觀禮臺也沒有什麼用，因為飛蛇沼澤相當的大，二十多個參與者撒到裡面很快就看不見人了。
而且第二項挑戰總計會持續三天，三天之後，還沒從沼澤裡出來的視為棄權。
所以在這裡觀禮的人們除了薛華能透過監察王蟲看實況轉播之外，其他人估計也就開頭來捧個場，然後結束的時候再來走個過場......
就這薛華心中對旁邊那些木臺上的人暗暗腹誹的時候，沼澤邊緣處的祭司們已經唸完了禱詞，一道巨大如同天蓋般的光幕將整個飛蛇沼澤籠罩了起來，晉升儀式的第二項挑戰即將開始！（未完待續）