夏嵐和衛旭上了一輛加速都會因為震動嘰嘎作響的老車，一路上盡是濺落的玻璃渣子、飛散的廣告牌碎片、傾倒的路牌、折斷的樹枝。路的兩旁，除了剝去了動力戰甲的戰士和雕塑一半姿態萬千的戰鬥機甲，還有不少因為通風系統停擺轉移到地面的武裝平民。
整個世界灰濛濛的凌亂不堪，就像剛剛經歷了一場史無前例的颱風。樓宇間迴盪著密密麻麻的柴油發動機聲音，空氣中也透著淡淡的柴油和腥臭味。很難想象，這座城市在兩天前還是井然有序、眾志成城的世界中心之一。
車子壓著滿地的斷枝和落葉開到了國防部大樓前，在一間普通會議室裡，作戰指揮中心的所有高階軍官都在這裡等著他們了。吊頂上臨時換上的鎢絲燈泛黃的光線照在每一張充滿了疲憊和落寞的臉上。
左明義將軍走了上來，直入正題：
“夏嵐博士、衛旭博士，你們早些時候彙報的，關於星環上剝離了細長光帶飛往東北方向的情況，引起了我們的高度重視。你們也要求要當面彙報，我們就組織了這次會議，請你們先介紹一下情況。”
衛旭從包裡拿出一堆手寫稿紙和圖畫，夏嵐目光四下搜尋了一番，面露難色。左明義遞上一支黑色的馬克筆：
“需要演示就請你直接在牆上書寫吧，不必拘泥。”
夏嵐接過了馬克筆，點了點頭。然後轉身在會議室的白牆上畫了一個帶著圓環的圓形。
“這是我們的地球，和環繞在赤道上空的星環。”
接著她又在星環上畫出一條纏繞著地球螺旋上升，最後在北極上空消失的線條。
“我們昨天晚上和今天凌晨，透過小型望遠鏡分別觀測到了兩次光帶。一次是在它剛剛離開星環的時候，一次是100分鐘後在北方的天際線邊緣。
雖然觀測裝置非常有限，但我們基本可以確定，不同時間和位置觀測到的是同樣一條星環物質，估算占星環物質總量的5%左右。”
“它們去哪兒了？”左明義問道。
夏嵐指著簡圖上消失在北極上空的線條：
“根據我們估算的軌道傾角和速度，它們應該是進入了極地轉移軌道。它們的目的地應該是北極。”
衛旭整理著手稿，補充道：
“現在所有通訊都切斷了，無法瞭解其他地區的觀測情況。但是我們推測，在南半球也有同樣的一條星環物質前往了南極上空。”
左明義問道：
“有沒有辦法推測，或者證實這一部分星環物質去極地的目的？”
夏嵐寫完最後一個計算式以後，轉身面向所有人：
“這就是我們一定要當面彙報的原因，兩天前的電磁脈衝風暴讓我們幾乎一夜回到了農耕時代。現在我們根本沒有其他的觀測手段，也無法獲得其他地區的觀測成果。唯一的辦法就是，讓我們到北極去看看，它們到底要做什麼！”
一個參謀無奈的笑了笑：
“夏嵐博士，您也知道。電磁脈衝風暴幾乎摧毀了我們所有帶著晶片的裝置，大多數的汽車都無法啟動了，我們怎麼去三四千公里遠的北極啊。”
會場裡出現了輕微的嘈雜聲，軍官和專家們都在小聲交換著自己的意見。坐在會場角落的柴世錚打破了尷尬的氣氛：
“昨天我在看損失統計報告的時候，西郊有一座小型通航機場受到的損失相對較小。他們有一半的電子設備都還能用，變電裝置沒有被燒燬，汽車也還可以開動。
我查了戰備資訊，可能是因為離城區距離較遠，這個通航機場並沒有戰備任務，只是緊急備降機場。但是在他的機庫還有幾架運-7，從機齡上來看應該還能飛。”
一個空軍參謀反應了過來：
“柴將軍說的這個機場我知道，戰前統計數據的時候我去過。那兒確實有幾架運-7，而且也沒有中斷過適航維護。
但是那幾架飛機都是20世紀80年代的產物了，況且這種雙發螺旋槳飛機也沒有這麼大的航程飛到北極圈。更麻煩的是，我們沒法聯絡前方機場，也沒有任何導航裝置。這樣的航行，危險性很高啊。”
“我們可以讓飛機飛到共青城或者海參崴，加滿了油，再在機艙裡裝上油桶。這樣就足夠到達北極圈以後返航了。前方機場，我們飛機降落的時候就能聯絡上，相信會給我們提供所能提供的所有幫助。
至於導航，我在海軍的時候，僅憑指南針和六分儀就可以完成環球航行導航。星空和磁場還在，我們就能夠完成整個航線。敵人現在留給我們的路已經很少了，我們沒有資格挑三揀四。”柴世錚的回答似乎已經做好所有的準備。
幾個空軍參謀商量了一會，肯定了柴世錚的議案。左名義說道：
“既然初步方案確定了，那就請夏嵐和衛旭博士列出一張觀測清單，以便我們能夠帶上相應裝置。獲得觀測資料以後，供你們分析。”
夏嵐和衛旭對視了一眼，說道：
“不需要觀測清單，我和衛旭跟著飛機一同前往。”
“這不行，這條航線太危險了。前方機場能不能提供幫助還不知道。這麼老的古董機器，沒有導航的前提下飛極地航線。我們不能讓你們這樣的頂尖專家去冒這麼大的風險！”左名義否定了夏嵐的提議。
夏嵐看向柴世錚，對方微微點頭沒有說話。她深吸了一口氣，決絕地說道：
“正因為航線非常危險，我們才必須要去。這樣我們可以就地完成觀測數據分析，並得出初步結論。就算我們不能返航，觀測成果也可以傳回來。這或許對我們下一步的決策至關重要，也許可以拯救成千上萬人的命！”
左名義焦躁的說道：
“長距離通訊系統全都斷掉了，就算你們拿到了觀測成果，也沒法及時傳回來。我不能同意你們去做這樣無謂的冒險。”
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柴世錚淡淡地說道：
“不是還有幾架運-7嘛，把所有飛機都派出去。讓所有飛機在同一條航線上間隔幾百公裡，長程電臺能聯絡上的位置上同向飛行。獲得觀測成果以後，就像古時候的烽火臺一樣，一架一架地接力就可以把資訊傳回來。”
經過參謀和技術軍官們的論證，方案的每個關鍵環節雖然都充滿了危險和運氣成分，但確實是可行的。
面對夏嵐決絕的態度，左名義和作戰指揮中心最終同意了這個原始、粗糙而且危險性很大的冒險方案。因為目前，他們真的是沒有別的辦法了，而瞭解外星文明在極地的動向又太過重要。