皇帝獨坐大正宮內，看著手邊的奏疏沉默不語。
那夜寧王激動分辯的表情還歷歷在目。他一貫知道他對他心存怨恨,卻不料他竟有這般大的膽子,敢在自己進獻的寶馬上動手腳。需知用這樣的法子，即使最後成功傷到他，他自己也難辭其咎。
他是想同歸於盡？
輕舒口氣，他漫不經心地翻開摺子,映入眼簾的便是周世燾那規整方正的字跡,字裡行間看似恭敬,卻分明帶著高居朝堂多年的權臣架勢。
從登基那日起他便知道,要實現他的理想,這個人是最大的阻礙。
父皇十三年的荒唐胡為已經毀了中宗、文宗兩位皇帝辛辛苦苦建立的清明朝綱，他接過的，是一個滿目瘡痍的河山。
國庫空虛,軍備懈怠。朝堂裡派系複雜，結黨謀私；地方上更是一片混亂，貪官汙吏橫行，魚肉百姓。
這一切他還在少年時便已看明白。
十三歲那年，他受命隨工部的官員一起巡視白河河道，作為歷練。其時正是八月，白河多番決堤，兩岸村莊城鎮，被淹沒者不知凡幾。他一路所見皆是白骨累累，民不聊生。
這件事對他震動太大，以致回京之後，少年意氣發作，沒怎麼深思後果，便花了半個月寫成一篇《諫天子疏》，洋洋灑灑一萬餘字，厚厚的一疊，呈上去的時候顯得十分拉風。
然而對於兒子這十分拉風的長篇大作，先帝卻沒什麼興趣。彼時他靠在美人懷中，懶洋洋地拎起奏疏的一角，隨意瞥了瞥便一臉無趣地扔到一旁。姬洵跪在殿中，看到他這個動作便心頭一涼。果然，他接下來便看向他，淡淡道：“朕原本覺得大郎你是朕的兒子裡，最像朕的一個。誰知竟謬了。你內裡原是如此的迂腐古板，令朕好生失望。”
他從未被父皇這般冷言斥責過，一瞬間有些呆住。再看他冷淡的眼神，心一寸一寸地涼了下來。
他知道他犯了錯誤。他太過天真，竟會衝動到這個地步。父皇最厭惡看到這種諫言，為此杖責了數位言官。這個禁忌他從前是知道的，可這次被河道沿岸的慘況一個刺激，居然給忘了，以致鑄成大錯。
母後得知此事之後什麼也沒說，只是把他叫到椒房殿，丟給他一本書。他心中早有準備，所以當連續看到三個兄弟奪嫡、生死相搏的典故之後，也沒多麼驚訝。
母後注視著他，淡淡道：“看你的樣子，書中說的道理早就明白。我知道你一貫是個聰慧的，誰說也不服。但正是因為你聰慧，所以這回的錯誤就更不該犯。你是嫡長子，不到三歲便被立為太子，成為一人之下萬人之上的儲君。這一切的尊貴都是你父皇給的。但你有沒有想過，他能將你捧上這個位置，便能將你拉下來。榮辱沉浮，全在天子的一念之間。”加重了語氣，“你下面還有六個弟弟，他們，和他們身後的勢力，全都對你虎視眈眈，巴不得你犯個錯，惹陛下不喜，好取而代之。”
見他沉默不語，她輕嘆口氣，“你的性子一貫最像你父皇，從前他最喜歡的正是你這一點。”
他沉默了一會兒，還是忍不住說出心中的想法，“可兒子與他，到底是不一樣的。”他不能像他那樣，視肩頭責任於無物，視天下萬民如螻蟻。
他以為他這麼說母後會發怒，可她卻笑了。
她看著他，神情溫和，“母後知道，你與他不一樣。這樣很好。如果你與他一樣，母后倒要傷心了。”微微彎下腰，直視著他，“你父皇不是一個好皇帝。他做錯了許多事情。”
記憶裡，這是母后唯一一次在他面前，說父皇的不是。用的還是那樣平靜的口氣，讓人無法置疑，只能認可。
“你和他不一樣，母后很高興。”她道，“這天下有多亂、百姓生活多麼困苦，母後不是不知道。母後現在阻止你去勸諫你父皇，是因為那根本沒有用。但母後相信，你可以改變這一切。所有紛亂的世道，都需要一個明主來扭轉乾坤。母後希望，你可以是那個人。”
她從未對他說過這樣的話，如今陡然聽到，石破天驚一般，腦內轟然炸響。
片刻的驚愕之後，湧上他心頭和四肢百骸的，是無法抑制的激動。少年胸懷大志，想要創造一個承平天下，想要讓千秋萬代都銘記他的名字。這才是那九五之尊的位置最讓人嚮往的。榮華富貴不過是個點綴，用手中的權利創造一個空前絕後的盛世，才是好男兒心中最深切的渴望。
“可是，你要實現這一切，首先要做的，便是登上那個位置。”輕飄飄的一句話，讓他從激動中清醒過來。
他抬頭，母後眼波如水，平靜地看著他，“你與你父皇不一樣，這一點你只需自己記得就可以了。當著旁人，你要讓他們都覺得，你是最肖似陛下的皇子。尤其，要讓你父皇這麼覺得。”
她神情鄭重，讓他心也沉重起來。彷彿居士修道，一瞬間了悟般，他忽然明白，自己將要走上一條怎樣的道路。這條路上危機四伏，遍佈刀劍，可他卻不能後退，甚至不能閃躲。只因道路的盡頭，是他這一生唯一的理想。這是他的選擇。堂堂丈夫，屹立於天地，沒有一番作為當真是白活一世。
偽裝並不是那麼困難。他原本性子便肖似父皇，散漫而喜好玩樂。如今他只需要小心地把自己性格中銳利的一面隱藏起來，繼續當那個倚紅偎翠的風流子，瀟灑不羈，遊走於才子和佳人之間，談詩論畫，不再過問政事。
一開始他以為，只要忍到登上皇位那一日，他便可以大展宏圖。然而慢慢的，他冷眼旁觀這個龐大帝國，終於明白君王昏庸的後果，便是下面臣子的勢力不斷壯大。
更要命的事，這些手握重權的大臣拉幫結派，形成了不同的政黨。這些黨派中，以兩個最為勢盛。一個的成員多為南方官員，被稱作南黨，另一個則是主要由北地官員組成的北黨。這兩個黨派在平時彼此抗衡，有事時卻會毫不猶豫地聯合起來，共同對抗君王。
幾十年前，大晉困於世家的威脅，皇權旁落。中宗皇帝費盡心機、隱忍數十年，才終於拔除了世家的根基。然而不過經過兩任帝王，新的問題便已經滋生。
曾經的世家，如今的黨爭。
世事輪迴，如此相似，如此無奈。
而他身處在這漩渦中心，能做的不過是繼續忍耐。
他知道，對於這種手握大權的重臣來說，一個英明而有想法的君主是最不受歡迎的。要讓他們放鬆警惕，他只有繼續裝下去。
三年。他登基已經三年了。
他成功地騙住了周世燾，騙過了御史臺，騙過了那些心存叵測的敵人。他在他們中間埋下了刺，利用復立皇后一事，離間了南北二黨，還趁著前陣子朝中混亂，在六部安插了自己的親信。
他做得雖然隱蔽，但並不排除已經有人察覺出他並非表面上那般荒唐縱情，察覺出他暗地裡藏有那麼大的圖謀。
寧王性子莽撞，本不聰明。說他被人給蠱惑了，做出這樣自尋死路的事來也不是不可能。但問題是，那個蠱惑了他的人到底是誰？
還有周世燾的告病回鄉之舉，到底是以退為進，還是真心實意？
可無論是什麼情況，他如今都不能放他離去。
周世燾是北黨領袖，周安卻是南黨的重要人物。如今周安彈劾周世燾，表面上是兩個大臣的爭鬥，實際上卻是兩個黨派之間的博弈。
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這是一把大火，他得讓它燒幾天，才好出面撲滅它.
皇帝這邊還在盤算個不停，後宮卻又生出事情來。
當天黃昏，頤湘殿傳來訊息，皇三子的膳食被人投毒，請陛下即刻前往，主持大局。
皇帝聽完前半句就覺得額頭的青筋一跳。
膳食中被投毒。
因著少年時的經歷，這樣的事原是他最痛恨的。如今他曾經歷過的災難，居然在他兒子身上重演了，簡直是混賬之極.
御駕行至吹寧宮的時候，六宮嬪御都已來齊了。頤湘殿內滿滿當當全是人，見了他紛紛跪地行禮，口道聖安。
他也不叫起，徑直穿過她們行至榻前。出乎意料的，沒有看到氣息奄奄的皇三子，反而是柔婉儀面色煞白，虛弱地躺在那裡。
見他困惑，旁邊立刻有人解釋道：“太醫前陣子說小皇子也快五個月了，不要一直由乳母餵養，可以適當用一些流食，所以今日廚下專程熬了肉糜。婉儀娘子喂小皇子之前一時興起，給自己也盛了一小碗，試了兩口之後覺得有些燙，想著小皇子皮膚幼嫩，容易燙著，便把他的那晚擱在一旁涼一涼。誰知沒等粥涼下來，娘子卻忽然噁心欲嘔，腹痛不止，就這麼倒下去了……”
“陛下……”柔婉儀低聲喚道，氣息微弱。
見她掙扎著要起來，他伸手阻止，“別動，好好躺著。”回頭看向太醫，“娘子怎麼樣？”
薛長松沉聲道：“娘子中毒的分量較輕，臣方才及時用了藥，不會有什麼大礙。”
皇帝頷首，頓了頓又道，“到底怎麼回事？”
薛長松磕了個頭：“啟稟陛下，皇三子的膳食中被下了少量的鉤吻。”