梁山伯的辦事效率很快,這種效率放在士族尸位素餐、庶人趨吉避凶的普遍行事風格下, 就顯得尤為珍貴。
辦事效率快, 也意味著特別容易得罪人,尤其是在他短短時間內就扒了困龍堤、抓了楊勉等惡吏、開倉換了欠條的情況下……
誰都看得出, 每天咳血的梁山伯是活不長了, 這才像是安排後事一樣完全不顧後果的去做他想做的事。
“梁縣令,今夜已經是半個月來的第四波了。”
太守府的都使冷著臉收回刀。
“你除了此地的士族, 還得罪了什麼人?”
“咳咳,我一介寒生,能得罪什麼人?”
因為是睡下一半突然披衣起來的, 梁山伯的嘴唇有些發白,看起來像是隨時都能斷氣。
都使們本想再問, 看他這個樣子,也不好問了。
“梁縣令,我們明天就得押解楊勉等人返回太守府了。”秦都使嘆息著說,“你得罪了此地的士族,破了困龍堤之局, 太守必有賞賜賜下, 但明面上卻不能支援你什麼, 你……”
他本想說“你好自為之”, 可想到之前醫官下的結論,竟覺得這話都說不出去了。
梁山伯怕什麼呢?
他都活不過一個月了。
最後,他只能拱拱手。
“梁縣令放心,太守府的賞賜, 我必讓上面在一個月內給你賜下。”
至少,讓他的墳塋能修的能見人吧。
梁山伯聽懂了他們的言外之意,苦笑了下,謝過了他們的好意。
待都使們離開後,梁山伯從枕下掏出了馬文才寄來的書信。
良久後,他發出了一聲長嘆。
第二天一早,都使們果真押解著楊勉等人離開了。
撐腰的人一走,原本還按捺住沒有騷動的鄞縣大族們頓時動作了起來,不停的讓家中管事來官府催債。
他們就是仗著梁山伯不敢真開官倉替百姓還糧,只是拿著“二轉手”的借條想撐到秋收後而已。
既然如此,他們就讓他撐不到秋收。
“令長,要不,我們乾脆閉衙吧。”
書吏見梁山伯兀自硬撐著每天都開衙,擔心地看著他。
梁山伯見著堂下的同僚,眼神很是複雜。
他此番去了,對他來說並不是壞事,可對於這些相信他、跟隨他一起從會稽學館而來的同窗來說……
卻是辜負了的。
“載言,跟我走到現在這一步,你悔不悔?”
梁山伯澀然道:“你們……你們悔不悔?”
堂下的學子們在學館中時尚有學館發下來的儒衫袍服,到了縣衙裡,因為都是小吏,穿的也都是灰撲撲的,原本有七分的風度,現在也就只剩了一分。
加之老是跟著跑田間地頭,有不少已經曬得漆黑,渾然不似個讀書人。
“自然……是悔的。”
被稱為載言的佐吏低聲回答。
梁山伯的表情更加苦澀了。
“……悔我們在學館中時,為什麼不多點東西……”
“悔我們為何如此無能,只能讓山伯你以身犯險……”
“悔我們如今面對士人的刁難,卻只能眼巴巴寄希望於你,卻不敢做出任何決定……”
載言身後的諸佐吏皆面露尊敬之色。
“我等出身一致,可山伯你卻敢以一介庶人之身,只身上困龍堤,在士族虎視眈眈之下放了那蛟龍以身破局……”
“我等接受的是一般的教導,你卻能以百姓為先,不顧士族的威脅,毀掉那麼多張足以讓人家破人亡的借條,以官府之勢化解百姓的危機……”
“我等皆是一樣手無縛雞之力的書生,你卻有勇氣在被縛上困龍堤後,仍與楊勉周旋,與士族周旋,與百姓周旋,身殘志堅……”
梁山伯原本還滿臉慚愧,到聽到“身殘志堅”一句時,喉頭不由得又一癢,猛烈咳嗽起來。
那一陣一陣的咳嗽終於讓宋載言躬下了身子。
“為這樣的縣令效力,吾等不悔!”
“我也不悔!”
“你當縣令的都不怕丟官,我等皆是小吏,怕什麼?我就怕被別人戳脊梁骨!”
“我等還年輕,就算今日丟了差事,明天還能再謀。可這些百姓,怕是熬不過去了。我等都是寒門出身,我們都不幫百姓,難道還靠士族貴人們偶發慈悲嗎?”
“如果賀館主在這裡,也一定是誇我們做得好的!”
幾人的回答發自肺腑,也回答的毫不猶豫。
他們希望自己的心裡話,能讓這位年輕的縣令心中更寬慰一些、“走”得更輕鬆一點。
“好,好……”
梁山伯喉頭哽咽,鼻端也酸楚難當,沙啞著嗓子沉聲道:“你們都是堂堂正正的君子,能與諸君共事,是我梁山伯的幸運。如你等這樣的品性,相信也會得到其他君子的看重……”
他從懷中拿出一封書函,遞與為首的載言。
“這是一封薦書。”
梁山伯說:“和我們同出會稽學館的馬文才如今已經入了建康國子學,成了‘天子門生’……”
他在眾人的疑惑眼神中解釋著。
“馬文才是士族出身,才德你們也瞭解,如今正前途光明,是立志要成就大事之人。他之前手中缺人,一直託我引薦,但我這人行事素來謹慎,若不是品性、能力都出眾者,我也不願隨便引薦……”
眾人聽聞這薦書是什麼意思,頓時面上都露出喜色,可一想到這“薦書”實際上就是梁山伯的“託孤”之書,那喜色又一個個忽而轉悲。
有幾個多愁善感的,更是轉過頭去,用袖子拭去眼角的熱淚。
宋載言接過了薦書,只覺得手中的書函有千斤重,訥訥不能語。
“我料想太守府的賞賜很快就會賜下來。我無父無母,亦沒有後人,待我走後,你們料理完我的喪事,取了剩下的,一起去建康,拿著文書,去國子學尋馬文才。”
梁山伯臉上帶著笑意,毫無吩咐“後事”的樣子,“我之前已經向馬文才去了信,告知了此事,你們拿著我的薦書,必能等到好的安置。跟著馬文才,比跟著我要有前途……”
“梁縣令!”
幾人呼道:“我等豈是趨炎附勢之徒!”
“這不是趨炎附勢。我看待百姓之心,與文才看待百姓之心,並無二致。我看待世道之心,與文才看待世道之心,也並無二致……”
梁山伯嘆道:“但,我沒有他那樣的出身,也沒有他那樣的手段和資源,這也決定了我註定做不到他能做到的事情。”
從一萬而成百萬易,從一而成一萬,很多人卻要走一輩子,也走不到。
彼之起點,吾之終點。
“與諸君共事,是這幾月來山伯最為快意之時……”
梁山伯向堂下諸人躬身。
好幾人已經哭的滿臉淚痕,卻只能與梁山伯含淚對拜。
待眾人起身,只聽得梁山伯振袖一揮,大聲笑道:
“梁某既已安排好‘後事’,便請諸君隨我做下最後一件痛快事!”
這一刻,梁山伯雖臉色蠟黃、嘴唇發白,那股從骨子裡散發出來的傲然卻毫不遜色於任何士人。
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“那些大族認定我不會為了百姓開倉還糧,我便放了!”
他的神色暢快至極。
“只有我將糧庫裡的糧還空了,才能逼著百姓從此放棄‘借糧為生’的日子。若秋收不上來糧食還官庫銷掉欠條,大家便一起餓死吧!”
那時候他已經死了,再也救不得任何人,也再也沒有什麼軟心腸的縣令替他們出頭。
要不靠自己,就等著賣身為奴,又或餓死街頭。
這等貨色,救他作甚?!
“縣令,不可!”
“令長,三思!”
私自開官倉,罪責說大不大,說小不小。
如果不能在年底繳稅之前交上糧食,這便是大罪;但如果糧食交上了,太守府又有意高抬貴手,不過就會不痛不癢罰上一罰。
“你們怕什麼?我已經是將死之人!”
梁山伯的眉眼間盡是輕鬆之意,“我這一生,恐怕能夠任我心意率性而為的時刻,唯有這段時間了。”
“哎,我只盼我的人生,能日日都如此刻才好。”
他喃喃自語著。
忽地,梁山伯在眾人悲痛的目光中,抬起手臂。
“牛班頭,諸位,隨我放糧!”
***
鄞縣中,人人都覺得梁山伯瘋了。
他拖著殘病之軀,核對出拖欠六族糧食時間最長、數量最多的四十戶人家,派出衙中最兇猛的差吏上門催糧。
除了四戶東拼西湊借到了糧食還了欠債的人家以外,其餘三十六戶都向官府打了借條,嚴明明年秋收之前奉還,否則官府將收沒他們田地,差送他們服役還債。
能在這世道有田地的,家中大多沒到過不下去的地步,也不會沒有壯丁。雖有幾年水災,可還會一次次借糧,不是懶,就是蠢,但梁山伯一棒子敲下去,該懶的不能懶,蠢的也不敢蠢。
農人的農田,就是農人的命。
在所有百姓的見證下,梁山伯和府衙的所有佐吏開啟了縣衙的糧庫,將所有糧食都搬到了衙門口,一手拿著這三十六戶的借條按數將糧食還給士族派來的管事,銷燬了舊的欠條,一手讓這些農戶重新和官府簽訂下新的契約。
鄞縣的糧庫本就被楊勉和舊吏們假借“賑災”之名貪墨不少,即便梁山伯下令抄了他們的家財充公,待三十六戶的欠糧由官府全部替他們還清之後,也再剩不下什麼糧食了。
士族在催討欠糧,說明他們不想再借糧食與人;
官府沒有了糧食,說明秋後也沒有糧食再行賑災;
一時間,收到訊息的鄞縣百姓們就像是突然開了竅一般,不但全家一起拼了命的伺候自己的田地,還自發的在農閒時間擴大溝渠、扒掉困龍堤上的殘磚片瓦,甚至由壯丁們去疏通河道,希望能憑藉此舉度過今年可能不會氾濫的夏天。
與梁山伯剛來時的鄞縣相比,此時的鄞縣,宛如天壤之別。
鄞縣後衙。
被梁山伯悄悄喚來的姜姓老農正欲下跪,卻被梁山伯一把拉了起來。
看到梁山伯滿身病氣的樣子,老者一下子就紅了眼眶,唾罵了起來。
“這賊老天,怎麼就不願意讓好人有好命呢?!”
“外面人都說您是放了蛟龍,被龍氣傷了,所以不長命,我呸!”
他啐了一口,抹著眼淚道:
“令長放了蛟龍,蛟龍該讓你長命百歲!明明是那些該殺的把您綁了,折磨了您,才傷了身子!”
梁山伯見姜老邊哭邊罵,哭笑不得地攙著他,反倒比他還要豁達一些。
“梁縣令,您救了我們鄞縣上下百姓,更是讓那些好吃懶做的貨醒了過來,您叫老漢來,是想要老漢幹什麼,您說一聲,哪怕是要掉頭的事情,老漢也絕不推辭!”
姜老漢拉著梁山伯的手,不停地許諾。
“哪裡敢讓老者掉腦袋。”
梁山伯心中實在是又感動,又惆悵,感受著對方手掌上的粗糙和溫度,他緩緩開口:
“老者家中子嗣眾多,想來耽誤一點農事也是不要緊的。實不相瞞,在下的身子,恐怕也撐不了多久了。我無父無母,亦無後人,現在又得罪了鄞縣大戶,怕死後連葬身之地都被糟蹋……”
“所以,想請姜老您,帶人替在下修一個墳墓。”