傅異身陷敵營的那些日子裡, 若沒有花夭刻意照拂, 必定早已經死在了蕭寶夤的黑獄裡。
梁國士族林立，若想出頭，沒有幾代人的積累絕無可能，他傅家的長子原本也是人人稱讚的年輕俊彥，這一被擄等於直接斷了傅家雙翼，若不是兄長能活著回來帶回訊息, 怕是他家就要沒落了。
“令兄是個英雄, 不該折辱與暗無天日的地牢之中，你若要謝, 應該謝令兄自己的意志堅定。”
花夭看了馬文才一眼。
“何況，我受人所託，要打探你兄長的訊息, 既然承諾了對方, 便理應做到。”
她是魏國人，和傅異陣營對立, 要是在這裡受了傅歧的恩情, 那她的立場就很尷尬了。
傅歧不是不懂這個道理, 但他赤子之心, 不管陣營如何，對方救了兄弟就是大恩，即便對方不願意居功，還是鄭重謝過了花夭，這才起身。
“姚華……花先生, 你是怎麼當上送嫁將軍的？”
祝英臺見氣氛有些沉悶，連忙扯出一個新話題。
“喚我花夭即可，我本姓花，名夭，姚華是我掩人耳目而起的化名。”
她笑著說，“我的主公任城王一力推動兩國的和盟，但國內呼戰之聲卻不小，軍中更是有不少人反對送出公主。主公為免送嫁將軍節外生枝，便推舉我為送嫁之人，護送使團入梁。”
花夭輕飄飄幾句，便將魏國朝堂上對梁國的態度說了個清楚，一時間，祝英臺和馬文才幾人面色都不太好。
“是又要打仗了嗎？”
祝英臺拿著冰棒，怔怔地問。
“兵禍一起，兩國皆是民不聊生，能不打，自然是最好的。”
花夭嘆氣。
“但六鎮兵馬這麼多年來寸功未立，如果不對外征戰，免不了就要內亂了。”
她也不擔心對他們說這些，這些事情並不是秘密，梁國使臣在魏國停留了大半年，這樣的情報自然也有不少。
花夭憂心家國，憂心忡忡之下，不免將魏國的情況多說了一些。
鮮卑人向來是子貴母死，太子繼位太子的生母就必須死，可這一任的胡太後卻被崔家保住了，於是成為了魏國歷史上第一位子貴母卻沒死的太后。
如此一來，誰也不知道該用什麼方式對待皇帝的生母，魏國女性地位高，加之皇帝年紀又小，胡太後如今在北魏是一手遮天。
鮮卑大臣對胡太後不自盡而是攝政是有意見的，為了自保，她只能四處拉攏宗室權臣，甚至常常沒有節度地賞賜身邊的人，鮮卑人崇佛，她就沒完沒了的修建各種寺廟、佈施僧人來討好鮮卑貴族，耗費的財物不可計量。
她又沒有算賬的能力，把國庫裡的錢揮霍完了又沒辦法補上，就只好裁減軍隊和官員的俸祿，六鎮本就困苦，她覺得柔然已經沒有南下的可能了，首先裁減的就是六鎮的軍費，如此一來，困苦的六鎮軍戶終於起了事。
任城王此時，便正在北面安撫六鎮軍民，承諾要為六鎮向朝中、太后要一個說法，於是六鎮暫時還沒有動亂，可如果要再繼續下去，就算任城王威望再高，也壓不下去了。
花夭之前被這位胡太後逼得逃到了梁國，對這位太后自然是又輕蔑又痛恨，言語之中毫無尊敬之意。
聽到胡太後佞佛，傅歧和馬文才均是苦笑。
莫說胡太後，如今的南梁皇帝，比起胡太後也好不了多少。
連他們這樣身份的人都能看出災禍已至，可朝中卻還在盲目樂觀，一時之間，幾人都生出一種無力之感。
“這樣的太后，為什麼沒人想辦法推翻呢？”
祝英臺不是這個時代的人，沒什麼君君臣臣的想法，“皇帝年紀雖然小，但總是要親政的吧？既然宗室掌握著軍權，早點讓太后還政與皇帝啊！”
花夭聞言一震。
“還政？”
馬文才知道祝英臺有時候語不驚人死不休，連忙瞪她，可祝英臺卻好似無覺一般，理所當然地說：
“想法子先得到太后的信任，而後出手挾制住她，再請求太后還政與皇帝嘛！受制於人，太后想不答應也不行。一旦太后答應了，就將皇帝和太后隔絕開，由賢良的大臣親自教導，讓他學著理政……”
她回憶歷史上不少皇帝奪權的經過。
“一旦嘗過了手握權柄的滋味，必然就不會再將它重新交出去了，哪怕是母親也不行。至於太后，不是崇佛嗎？讓她出家就是了。”
“祝英臺，你可真敢說！”
傅歧瞠目結舌，怎麼也想不到這番話是出自性子最無爭的祝英臺之口。
“不，如果只是出家，皇帝必然還會有思念母親而心軟的時候，若要做的乾脆點，就應該在還政後以先皇思念太后為由，讓宗室賜死太后。”
馬文才見祝英臺已經說了，乾脆也不遮掩了，冷酷地說，“鮮卑本就子貴母死，現在死已經是多活了好幾年了，也不算大逆不道。”
“馬文才，祝英臺，你們……”
傅歧睜大了眼睛。
“就是不知道，你那位主公，有沒有這樣的魄力。”
馬文才眉頭一挑，看向花夭。
“王爺，對先皇十分忠心。”
花夭猶豫了會兒，回答道：“他曾在先皇駕崩前立下誓言，要護住陛下和胡太後母子，不讓他們被奸人所害。”
那時候胡太後還不是太后，只是後宮裡一位貴嬪。先皇的妻子高皇后嫉恨與她，數次對其下毒手，是以先皇駕崩之前，請求元澄照顧好自己年幼的兒子，以及護庇著兒子的胡貴嬪。
元澄是真正的君子，他既然立下了誓言，就會做到。這也是為什麼元澄數次上書諫諍，胡太後雖然沒有遵從，但依然還是很尊重他的原因。
一定意義上，元澄就是宗室的領袖。
聽出花夭話語中委婉的意思，馬文才嗤笑了一聲，大概是覺得任城王這種“忠誠”很可笑。
“那神仙也救不了了。”
祝英臺聽了花夭的話，也露出可惜的神色。
如果胡太後真的如此昏庸無智的話，其實架空她對國家才有好處，可要是唯一有能力架空她的人愚忠到底，就如馬文才所說，只能眼看著大廈將傾。
馬文才順著祝英臺的話頭說，本來也不是什麼好意。他心中想著，一旦北魏自己內鬥起來，必定要拉攏各方軍隊，也就顧不上南征的事情了。
只可惜花夭連想都不想就說出“不可能”的結果，他也只能暗暗可惜。
花夭看出了幾人神情中的意思，有些煩躁地捏碎了手中的木棍，將木屑拍於案上。
沒一會兒，她的眼神中露出一抹堅毅的神色，似是已經有了什麼決定。
就在這時，守在門外的馬家護衛突然來報，說徐之敬和褚向前來拜訪。
馬文才一愣，扭頭看向花夭，眼中有徵詢之意。
“不必顧及我，我無妨的。”
花夭知道馬文才是顧及她的身份，好脾氣地說：“他們和你是同窗好友，回國後來敘舊乃是人之常情。”
馬文才是秘書郎，祝英臺書令史，傅歧金部郎，都不是什麼能觸及梁國核心的權臣，她與他們來往，也不算什麼敏感的行為。
沒一會兒，細雨便引了褚向和徐之敬進來，見花夭在屋中，兩人俱是一驚。
褚向反應更快，驚訝過後連忙一揖：
“不知道花將軍在此……”
“褚向，你沒認出他是姚華先生嗎？”
祝英臺訝異地一指。
“居然這麼客氣？”
徐之敬在一旁“不客氣”地大笑。
他當然早就認出來了，但兩邊都故作不認識時間久了，這種客套的關係一時也難以改過來。
褚向見花夭笑眯眯地看他，有也有些好笑地點頭。
“是，是我迂腐了。”
既然花夭在這裡，那就肯定是以私人身份來訪的，他再用官職相稱呼就不合適。
褚向眼睛在屋中掃視了一圈，見只有花夭和傅歧身邊還有空位，猶豫了一會兒，選擇挨著花夭坐下了。
徐之敬無所謂地坐在傅歧身旁，下意識伸手給他把了下脈，揶揄道：“喲，火氣這麼旺，看來這一年多是沒遇到什麼紅顏知己啊。”
傅歧頓時鬧了個大紅臉，狠狠瞪了徐之敬一眼。
“我以為你們還要幾天才有空閒。”
祝英臺興致勃勃地又掰了兩根快化掉的冰棒遞給徐之敬和褚向，“怎麼，太子殿下沒召你們去？”
“送回來的人質還沒安排好，其他人不好做這些，此事便交給我們了。”徐之敬也沒隱瞞。
“他們本來身體就虛弱，又奔波了這麼久，殿下的意思是，等他們身體恢復好了再讓他們回去，現在被安置在光宅寺裡。”
“傅大公子的苦心總算沒有白費啊……”
馬文才喟嘆，“就不知道那蕭寶夤怎麼能那麼輕易就將人質們放回來。”
他話音剛落，徐之敬和花夭齊齊看向褚向。
“任城王那時已經勒令他交出人質，他只是少個臺階下，我只是恰巧送了個臺階而已。”
褚向尷尬地摸摸鼻子。
“不敢居功。”
在祝英臺好奇的眼神下，徐之敬言簡意賅地說明了始末。
當時壽春之圍已解，任城王下令蕭寶夤回洛陽述職，後者擔心魏國趁機解了他的兵權，就向任城王行賄，希望這位大元帥能免了他回京之事。
恰巧此時梁國遞交國書要北上出使洛陽，任城王出於謹慎決定親自護送這支人馬，這舅甥兩便如此見了面。
蕭寶夤和褚向的母親是同胞兄妹，亦是褚向活在世上血緣關係最親密之人，謝舉建議讓褚向開口求蕭寶夤釋放人質，以換取褚向在梁國的人脈和功勞，蕭寶夤考慮再三後，選擇了釋放了這批人質。
只是那時候這批人質長期被關押在牢獄裡，身體已經垮了，不可能立刻跟著他們上京，於是這批人質便逗留在壽春休養身體大半年，等到回程時才帶回了梁國。
蕭寶夤不願回洛陽，卻將手中一支精兵交予了元澄護送梁國使臣，算是給足了誠意。
只是這支精兵一路上與其說是保護梁國使臣，不如說是保護他自己外甥的，除了褚向誰也指揮不動他們。
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如此一來，褚向與這些人質有大恩，又有了來自舅舅的武力倚仗，而蕭寶夤對褚向抱有感情也讓褚向有了更多籌碼，使得梁國使臣和魏國人都不敢怠慢與他。
蕭寶夤逃到北魏之後，因為容貌非凡，得到了孝文帝之女南陽公主的芳心，這位下嫁蕭寶夤的南陽公主性格溫順，為蕭寶夤生了三個兒子。
褚向和蕭寶夤長相神似，南陽公主愛屋及烏，到了京中後對他頗多照拂，這也讓梁國使臣在洛陽得到了不少方便。
可以說，謝舉這次出使，做出最正確的決定便是帶上了褚向。
徐之敬為褚向的“奇遇”得意，花夭在一旁則是笑而不語。
“你簡直是逆襲的典範啊……”
祝英臺在一旁聽得驚歎連連，有些不確定地問：“你這是要投奔你舅舅去了嗎？”
這話其他人都不敢問，畢竟蕭寶夤身份特殊，梁帝又對他恨之入骨，即使他們心中有這樣的猜測，也不好直接問褚向。
於是反而是心中坦蕩的祝英臺問了。
褚向也沒想到祝英臺如此直接，怔了怔後，澀然道：
“我若投奔家舅……”
他神色黯然，突然頓住。
“……褚家上下，必定雞犬不留。”
是馬文才，替他說出了他難以開口的下文。