朱吾良原本並不是白袍隊的主將, 只是一個管馬的郎官。
不過他投胎投的好, 他的母親曾經是現在的中書郎朱異之母顧氏的陪嫁侍女，後來又被配給了朱家的一個管事，於是攀上了現在如日中天的朱異，算的上是朱異的“門人”。
朱吾良的父母只有這麼一個獨子，幾乎用光了所有的體面和人情才為兒子活動，才到白袍隊裡領個了“閒差”。不過朱吾良也很爭氣, 因為他善於鑽營和排擠, 花了幾年時間，竟然成了白袍隊的遊擊將軍, 手下還領著四個偏將，負責管理建康的這支騎兵隊。
來之前陳慶之已經打聽過這個朱吾良，各方給他的訊息都是這個人“很能幹”, 他原以為會是個精明幹練之人, 卻沒想到整座大營竟然如此。
若是一般人被特使看到這樣，早已經緊張到說不出話了, 可朱吾良雖然有些尷尬, 卻並不覺得羞恥, 解釋著說：
“久無戰事, 朝中早就已經不發白袍騎的俸祿，但也沒下旨遣散這些騎兵回鄉。是人總要過日子的，他們只能在京中再找些零工閒差度日。即使如此往往也入不敷出，他們的家人無法養活，好在大營裡人和馬的口糧還是照常撥的, 所以……”
所以就把老婆孩子父母雙親都接到大營裡來，一起吃軍糧補貼家用？
梁國的軍隊是募兵制，士兵征戰時為兵、休戰時為農，像這樣沒有被徵召卻也不遣散、不還耕為民的情況實在是少見，但考慮到騎兵是特殊兵種培養不易，加上還有這麼多匹馬，當不再征戰時卻依舊閒賦也能理解。
可就因為這個，為了餬口就將全家老小一起帶到大營裡來生活，也是在太荒謬了些。
陳慶之看著這座雞犬相聞的大營，眉頭緊蹙到能夾死蒼蠅，朱吾良也有些緊張，很擔心這位皇帝身邊的心腹御史一不高興就甩袖子回去告御狀去了。
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好在陳慶之是個老成持重之人，知道現在的重點是選出可以用的人和馬，培養成足堪使用的騎兵隊送梁國人回京，而不是來這裡幫著白袍騎訓練軍紀的，所以他只是微微嘆了口氣，就轉身問身邊的朱吾良：
“敢問將軍，人馬都在何處？何時可以由吾等挑選？”
這一問，馬文才和花夭都不由得重視起來，齊齊看向朱吾良。
“人倒是立刻可以召集起來，讓諸位挑選，至於馬嘛……”
在馬匹的事情上，朱吾良支支吾吾，避而不答：“我們白袍騎的馬都有好幾年不曾用於戰事了，頗有些不馴，未免諸位受傷，還是再等一些日子，等練的溫馴了點，再……”
“白袍騎的馬都已經是正在壯年的成年馬了，還有些現在應該都是老馬，怎會不馴？朱將軍，你可別糊弄我們！”
傅歧家中就有騎士，知道馬能活上三四十年，從三歲開始到二十歲之間都可以使役，這支白袍騎建成都還沒有十年，馬匹應當正在性格穩定的壯年期，哪裡會被他糊弄？
這裡除了陳慶之以外都養過馬，花夭是外國人不好多提，於是就由傅歧向陳慶之解釋了下馬的習性，後者聞言後恍然大悟，頓覺奇怪：
“既然如此，朱將軍，你直接帶我們去看馬就好。既然這麼多年了，馬匹若有生病或損耗的，也可以理解。”
但凡軍中都有些貓膩，他以為朱吾良是將馬養的不太好，於是先出言打消了他的顧慮，想要讓他放心帶他們去看馬。
往日裡也有好奇戰馬什麼樣的貴族來這裡，但是一聽說馬性不馴可能傷人就嚇到不敢去見，朱吾良怎麼也沒想到看起來文弱的陳慶之和兩個明顯出身士族的年輕人都不怕馬，還能對馬性如此熟悉，心中不由得暗暗叫苦。
“朱將軍，你就不要浪費我們的時間了。”
所有人裡，就屬急著回國的花夭最是等不得，當即看了下四周的格局，朝著一個方向走去。
“末將先去看看。”
到這種時候還再推辭肯定是要將人得罪死的，朱吾良見這小將去的果然是馬廄方向，連忙追上。
“諸位別急，別急，我這就帶你們去！”
他們跟著朱吾良到了一處馬廄，那馬廄雖然有些破敗，但打掃的還算乾淨，一推開門就有四五匹好馬站在廊中，渾身皮毛光滑水潤，頗有風度地昂著頭，見到有人來也只是看了一眼，並無狂躁。
他們早已經做好見到一批老弱病殘之馬的心理準備，沒想到乍然見到這樣的好馬，一個個喜不自禁地上前去摸它們。
這些馬也頗為享受的被他們撫摸，神清氣爽，越發顯得神駿。
“這匹馬最初是當年南投的魏將帶來的，陛下當年見獵心喜，遂成立了這支白袍騎兵……”
陳慶之並不會騎馬，但也對這種神異的生靈十分喜歡，悅然道：“荒疏這麼多年還如此神駿，當年一定更為俊朗。”
幾人都在摸著馬，唯有花夭皺著眉頭，總覺得哪裡不對勁。
等發現這幾匹馬甚至開始用頭來蹭來人的手掌要吃的時，花夭總算知道這種違和感在哪兒了。
這哪裡是戰馬，明明就像是士人豢養的那種寵物，瘋了才會想要靠這樣的馬打仗！
見幾人還在圍著朱吾良問這些馬匹的事情，花夭趁著他們沒有注意到自己，悄悄地往後退了幾步，又退了幾步，悄然無聲地離開了這座馬廄。
她沿著這間馬廄出去，嗅著風中傳來的新鮮糞便味道，朝著另外一處馬廄走去。
他們六鎮子弟幾乎家家養馬，還有套馬為生的，找馬群實在是再簡單不過。
還未到那處馬廄，花夭先看到了一片被圈起來的草場，外圍像是羊圈一樣圍著一圈柵欄，裡面養著一大群肥碩無比的牲畜。
馬是會跳躍的，絕沒有人用這種方式圈馬，所以花夭起先還以為養的是牛羊，可到了附近時，才發現裡面養著的真是馬，但不仔細看的話，還以為是那些是豬……
馬是很難被養出肥肉來的，它們往往胸廓深長、肌肉發達，但這裡的這些馬已經被喂得看不清面目的清俊，四肢更是蠢笨無力，有些馬甚至違背馬的習性沒有站著，而是倒臥在那裡，嘴裡還在無意識地吃著口邊的草料。
整座馬圈裡灑滿了各種精料，這些馬在這裡唯一的目的就是吃，實在讓花夭無比震驚。
眼見著已經有在喂馬的馬奴看到了自己，花夭果斷轉過身，飛奔而去。
再往前跑，越是往前，風中傳來的惡臭氣味就越是明顯，花夭見著這一大片連綿不絕的馬廄，估摸著那邊才是養著用來作戰的戰馬的地方，腳步不由得又加快了幾成。
此時是盛夏之時，還沒到那馬廄之處，花夭已經被四周胡亂飛舞的蠅蟲和飛蜢騷擾的不得不遮上口鼻，全靠手臂來回揮動驅趕它們。
大概是因為太臭蠅蟲又多的緣故，她一路跑過來，竟沒有看到一個人。
等她跑到那連綿的馬廄處時，映入眼簾的場景讓她倒吸一口涼氣，駭然到身子都晃了幾晃。
“不，不……”
諾大的馬廄裡，橫七豎八地堆滿了骨瘦如柴的馬匹，這些馬腿部幾乎都沒有毛了，皮膚上佈滿大片的膿瘡。
蠅蟲像是咆哮般在破敗的馬廄裡飛舞，以至於那些膿瘡上都密佈著蠅蛆，那些密密麻麻在蠕動著的白色像是在馬身上長出的腐敗之花，讓整個馬廄裡都瀰漫著一種死亡的氣息。
“這是河西馬？這居然是河西馬？”
花夭撲倒在一隻高大的白馬身邊，淚如雨下的撫摸著它已經稀稀拉拉的鬃毛。
它不像那些河西馬一般傲立與地，而是側臥在廊廄之中，劇烈的咳嗽著、喘息著，用它滿是白翳的雙眼直直盯著眼前的花夭，像是在請求著什麼。
北魏初年平定統萬以及秦，涼等地，由於河西之地水草豐美，太武帝拓跋燾就於太平真君元年前夕下令開闢了河西牧場，當時四方駿馬作為戰利品匯聚魏國，畜生繁殖甚為旺盛，最多時大小馬匹多至三百多萬，駱駝兩百多萬，牛和羊更是不可勝數。
河西牧場有專門的人管理駿馬，這些人專門負責趕著健壯的馬匹，每年從河西一直放牧到幷州，再從幷州驅趕回來，這些馬身體健康且適應力超強，很難出現水土不服，對水草的種類更是並不挑剔，已經漸漸成為魏國軍中主力的馬匹。
在這裡的馬，俱是最健壯的河西馬……
或者說，曾經是最健壯的河西馬。
花夭的手掌從它低垂的頭頂上、脊背、腿部撫過，一雙能夠開石裂碑的手掌如今不住顫抖著。
這是匹絕不超過十歲的年輕駿馬，它的頭部長大、鼻樑隆起，這樣的馬最適合作戰；它的腿部骨骼流暢，如果能站起來，也必定是身材高大的好馬。
可這樣的好馬，如今卻苟延殘喘在這樣的地方，用盡全身的力氣只為了能夠咳嗽出一聲。
花夭的手急切地摘下腰下系著的一個皮囊，她的大黑喜歡吃黑豆，但這種豆料價格昂貴，所以她只有在它做的不錯時候才會給它喂上一點，為此，她已經習慣了在身後攜帶一些黑豆。
被喂了黑豆的瞎子馬用鼻子輕輕地拱了拱花夭伸過來的手掌，在確定了送來的是豆料後，它像是愣住了，好半天後才開始小心翼翼地用舌頭將它們送入嘴裡。
它吞吃黑豆的速度極慢，即使這是對戰馬來說最為美味的料豆，它也沒有表現出如同大黑一般的急切，它那樣慢條斯理地咀嚼著，慢到令人納悶。
直到隨著咀嚼的動作，它露出了已經幾乎被磨損到不剩幾顆牙齒的空洞牙床。
花夭只覺得心口有一團火在燃燒，那火燒的如此熾烈，燒的她想要一把火燒了此處。
但下一刻，那火又轉成了徹骨的冷。
已經瘦到脫型的馬兒在緩慢地嚼動之後，突然停止了所有的動作，白翳的眼睛失去了最後一絲靈動，溫熱的鼻子裡也沒有了輕輕的噴息。
花夭顫抖著又從皮囊裡掏出一把黑豆，因為手掌的抖動，豆料從指縫中漏走了不少，她卻渾然不覺，只將那一把黑豆放在那匹河西白馬的嘴下，口中喚起呼喚戰馬的唿哨。
一個唿哨聲起，整座馬廄中都猶如被什麼東西所驚醒，那些骨瘦如柴的戰馬們原本倒趴著的耳朵極快地前後動了起來。
開始有馬嘗試著想要站起，然而它們實在是太虛弱了。
沒一會兒，不甘的嘶鳴聲響徹馬廄，噴氣聲和拉破風箱般的喘息聲此起彼伏，它們是那麼急切的想要回應騎士的呼喚，那樣的急切甚至突破了身體的極限，讓它們在髒汙的地面上劇烈地滑動了一小段距離，能站起者卻寥寥無幾。
而那匹河西白馬，再也沒動了。
“啊啊啊啊啊啊！”
作者有話要說： 我每次只要一寫馬，好像就要弄哭不少人……（頂鍋蓋逃走）