牛首山馬場裡, 陳慶之耐著性子聽朱吾良訴苦。
“……朝廷不發糧餉, 這麼多馬吃的比人都多，我也知道這麼養馬不好，可現在更該讓人活下去，對不對？”
“……我們梁國歷來不擅馬戰，這些馬是莫名被魏國降將獻上的，我們根本沒有做好維持一支騎兵隊的準備, 陛下新鮮勁一過也把這裡忘了, 我能勉力支撐到現在已經很辛苦了……”
“……現在哪還有人用馬？建康城都沒人騎馬，連皇子出門都用牛車……”
陳慶之是個喜怒不形於色的人, 朱吾良說，他就笑著聽著，既不表態, 也不安慰他, 聽完頷首撫須，丟下句“我明白了”就要走。
至於“明白了”什麼, 誰也不知道。
等陳慶之走了, 負責接待馬文才等人的小將也驚懼不安地來回報：“馬侍郎和那個魏國人剛剛走了。”
“他們走時心情如何？”
朱吾良按下心中的煩躁, 細細詢問。
“那個魏國人很生氣, 馬侍郎倒還好，不過他在馬場裡繞了一圈，問了些士卒問題，然後才走。”
小將惴惴不安地說：“馬侍郎聽說深受陛下的愛重，在朝中也有不少人支援, 會不會將此事捅出去？”
“這馬場又不是我一個人的……”
他越說，朱吾良越是不安，強撐著內心的恐慌說，“你且看好門戶，不要再放外人進來了，我去趟城內。”
現在東窗事發，不去找他的“主子”，這事怕是抹不平。
***
馬文才要算計一個人，就要算計到他連翻身都不能。
為此，他第一個去找的就是梁山伯。
梁山伯自和臨川王府對上後，得到了御史臺上下的器重，之前無論是在調查蕭正德和柳夫人、還是永興公主之事上，他都查出了不少線索。
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御史臺發現他心細如髮又善於抽絲剝繭，所以歷年來的卷宗現在都可以任由他調閱，他又是御史臺的人，申請在各部調閱卷宗也比旁人方便。
再過幾年，他將成長為讓京中官員聞之色變的人物。
聽聞馬文才來，梁山伯不敢怠慢。
現在兩人已經是政治上的盟友，御史臺參人也不是胡亂參的，聖意如何全憑猜測，梁山伯想要揣測上意，全憑馬文才的指點。
這也是他這麼多年彈劾無數，卻沒有踢到鐵板的原因。
聽到馬文才這次要動的人，梁山伯皺起眉：“你要動朱家的門人？朱異現在可正得寵。”
一個朱吾良，就是喂了熊心豹子膽也不敢將白袍騎這麼糟蹋，他敢用軍馬謀私，身後必定有朱家撐腰。
朱異出身吳郡，在京中並不算門第高貴。
他在士族裡也算是個異類，為人油滑、長袖善舞，卻又精通實務。不但善於巴結皇帝，也會迎奉其他高門，加上他本就很會享樂，經常在家中做局賭博，不少人對他嗤之以鼻，但更多的紈絝卻視他為摯友，他得到的資源也比一般人更多。
如果是朱異，想出向高門供應馬肉、青騾這樣的稀罕物來賄賂倒不稀奇。
“我沒想動朱異，我只想先把朱吾良拉下馬。”
馬文才細細和梁山伯說了自己的計劃，“此事的難點就在於我們證據不足。馬枯瘦如柴可以說是馬生了病；殺馬取肉也可以說是為了不浪費將死之馬身上的資源，我們固然可以憑藉此事讓朱吾良丟官，但短期內不會有將軍敢接白袍騎這樣的爛攤子……”
他看著面前的梁山伯，終於說出了自己的野心。
“這白袍騎，我想要。”
馬文才想在亂世立足，必須要有自己的武裝力量。一直以來，他藉著各種手段與裴家合作斂財、蓄養家奴和遊俠兒，都是為了能有一支屬於自己的部隊。
如今白袍騎雖然名義上是騎兵，但身處梁國註定收不到重視，朱吾良能將白袍騎糟蹋到如此地步，他要能得了白袍騎，也可以低調的練兵、馴馬，將它發展成只聽自己的精銳騎兵。
只是現在的白袍騎已經從根子裡爛了，他不想要那些躺倒在馬屍上吸血的廢物，少不得要將他們連根拔了，才能換上自己想要的人。
“要換人，靠御史臺的手段不行，就如你所說，那些馬並不是陛下千辛萬苦培育出來的，而是由降將獻上的，既然陛下這麼多年都沒有關注，要是因此告朱吾良有罪，那就是打陛下的臉。”
聽完馬文才的計劃，梁山伯在心中推算了一會兒，猶豫著說：“不過，你的計策有七分可行，只是那篇文章必須要寫的好，能引起士林的震動，否則，怕是又不了了之……”
“文章的事你且放心，祝英臺已經承下了。”
馬文才信心十足地說，“英臺這人性子被動，很少主動應承什麼事，但只要她應承下來的，必不會出錯。她本就擅文，文才還在我等之上，連謝使君都誇她的文章有靈性，等她今晚把《馬說》拿來，我們就來策劃此事。”
梁山伯聽到祝英臺也參與其中，眸光閃了閃，最終重重點頭。
“好，此事我幫你！”
馬文才得了梁山伯的承諾，才總算是放下了心，此後幾天都在為此事奔波，他先是拜訪了之前南逃梁國又獻馬的降將範遵，又去找了之前白袍騎中被驅逐的兵卒，忙碌了好幾日後，才回宮覆命。
牛首山馬場的事情，蕭衍已經從陳慶之那裡知道了，正如馬文才所預料的，因為朱異的進言，蕭衍對馬場裡的馬被虐待並沒有太大的憤怒。
白袍騎這麼多年來，從最盛時“馬數七千”到現在無人問津，並不是一天之內衰落的，他不管不顧也有很大的責任。
何況養戰馬勞民傷財，與民並無益處，梁國以水兵和步卒為主力，他也不想大興馬政。
如果不出意料之外，這件事就以朱吾良被罰俸一年、責令整頓牛首山馬場為魏國人提供便利結束了。
然而誰也沒想到，這件事還是傳了出去，並引出了一件舉朝震驚之事。
這些馬，是原本北魏幷州的遊擊都尉範遵獻上的。
他家是劉宋時被俘虜到北朝的，之後幾代在北朝為官，但總有歸國之意，他在天監六年時找到了機會，趁著軍職調動往南方佈防之時，謀劃著奪了在幷州放牧的軍馬，又帶著家小和家財南逃至梁國，投奔了漢主。
蕭衍對待南逃的北朝官員一直是“去留隨意”的態度，範遵在北魏時的官位並不高，他是武將，可帶來的是駿馬又不是戰船，並沒有得到什麼重視，賜了個太僕寺的官員之位後就沒管了。
已經過去了快十年，這位範遵如今依舊還只是個太僕寺的小官，之前在北魏半生戎馬，到了梁國卻再也沒上過陣。
太僕寺是負責掌管皇帝的與馬和馬政的，也負責考察各地牧場的蕃息損耗之實，定其賞罰，死則斂其尾、筋革入於官府。
這個官署在北朝是很有權勢的部門，在南朝卻像是個笑話，說是管馬，其實大部分時候管的都是牛。
至於獸醫、獸醫博士統統沒都沒有滿員，太僕寺本身也是人人不願進的一個沒油水衙門。
範遵自是知道自己的馬多半建立了白袍騎，但他是降將，不宜再刺探軍情，而且為了避嫌，之前負責考察牛首山牧場的事情也都是交由其他同僚去做，他本身也正在低落期，所以這麼多年來，竟都不知道白袍騎裡的馬被糟蹋到這種地步。
事情發生後，就有原本在白袍騎、後來被驅逐的士卒上門來“告狀”，畢竟名義上馬政歸太僕寺管。
於是範遵就去了趟牛首山，回來後，趁著上朝時所有大臣在門前等待的時候，一頭撞向了宮門。
幸虧謝舉當日帶著書吏徐之敬入宮議事恰巧在場，事發時徐之敬立刻止血、救人，否則那範遵說不定就這麼撞死在宮門前了。
就因為當時文武百官皆在列，這件事就被這麼轟轟烈烈的揭發出來，一發不可收拾。
與此同時，曾被白袍騎驅逐的前騎兵們又去了御史臺，狀告白袍騎的主將朱吾良收受賄賂、剋扣軍餉、私下倒賣軍馬等等罪行。
就這樣，原本眼看著已經被壓下去的醜聞，就這麼爆發了開來。
光嚴殿內。
原本是在皇帝處理政事時聽候“顧問”的大殿裡，今日三三兩兩聚集著不少朝中的要員。
被定為清品的流內十八班幾乎來了一半，甚至還有幾位將軍。
這些人的手中正拿著一篇文章，並互相傳閱。這篇文是使館裡的梁國官員送入宮的，聽說被人用箭射入了使館中，就釘在魏國人住的門前廊柱上，使館裡的人一開始以為遇到了刺客，小心翼翼地將箭拿下來後，發現是一篇文章。
就在他們發現這篇文章後沒多久，城裡的兒童爭相傳唱起這篇文來，使館裡的官員覺得事有蹊蹺，就將文章送達了上司。
自古以來，童謠總和上天的預警聯絡在一起，文章一傳唱開後立刻引起了不少官員的警惕，待再看到這篇名為《馬說》的雜文後，更是坐不住了。
“世有伯樂，然後有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬，祗辱於奴隸人之手，駢死於槽櫪之間，不以千里稱也……”
“……馬之千里者，一食或盡粟一石。食馬者不知其能千里而食也。是馬也，雖有千里之能，食不飽，力不足，才美不外見，且欲與常馬等不可得，安求其能千里也？”
“……策之不以其道，食之不能盡其材，鳴之而不能通其意，執策而臨之，曰：‘天下無馬！’嗚呼！其真無馬邪？其真不知馬也！ ”
讀著這篇《馬說》的不是旁人，正是如今梁國的太子蕭統。
他素來以善待人才而被稱道，看完這篇《馬說》後，幾乎是一唱三嘆。
這篇文通篇說馬 ，又不是說馬，內容淺顯易懂連婦孺都能聽明白，幾乎就指著梁國上下的鼻子罵他們是不懂得惜才的蠢貨了。
它出現的時機太巧、出現的地方也讓人覺得棘手，由不得他們不重視。
“諸位怎麼看？這篇《馬說》會不會是激憤之下的範遵所作？”