對於不用交稅、也不用服役計程車人馬文才來說, 雖然理解百姓為了逃避繁重的種種苛捐雜稅而各找門路, 卻不能容忍他們藉由兵役來逃避。
軍隊是用來保家衛國的，不是用來養老的。
前世的陳慶之如果領的是這樣一支雜牌軍，別說攻入洛陽，恐怕連壽陽都打不過去。
所以馬文才猜到了他要“裁軍”，也考慮到了大規模斥退這麼多人會造成的後果，提前向皇帝請了命, 調來了府軍。
明面上, 當然不能用調兵來鎮壓牛首山大營的名義。
魏國作為國禮送來了三百匹沒有任何雜色的白色駿馬，蕭衍難得大方的將三百匹馬都批給了陳慶之負責整頓的白袍騎, 這府軍是藉著送馬的名頭過來的。
花夭會跟來，也是因為要護送這三百匹馬。出了牛首山大營這種事，她已經不放心這裡的任何人, 接下來的時間裡, 她決定和這些馬同吃同住，絕不會讓任何人打這三百匹馬的主意。
有了府兵坐鎮, 陳慶之接下來遣退的工作就容易的多。
他先是讓不願北上護送魏國人的士卒自行離開, 大部分人都不願意千里迢迢離開自己的國家, 一刻鍾後校場上就走了一半人。
剩下來的人裡, 大部分是準備渾水摸魚的，陳慶之早有成算，就在大校場上這麼站著，既不說走，也不說不走。
此時正是酷暑的天氣, 馬文才還能在綠蔭下等著，穿著軟甲的府兵和校場中的眾人卻已經是被太陽曬得頭暈眼花，整個人像是從水裡撈出來的。
漸漸的，開始有孩子和老人忍受不住，暈厥了過去。見到有家人暈了，在軍中的士卒立刻也沒心思再耗下去了，滿懷恐懼的喊著救人。
“爾等來軍中，是來當兵的。我身體羸弱，依舊能夠堅持；那邊的花將軍和北府軍身穿甲冑尚且能屹立校場之上，汝等輕裝上陣還會暈厥，這樣的身體，如何隨軍打仗？”
陳慶之將北府軍拉出來做對比，希望這些人能知難而退，“今日留下來的人，以後便是我白袍騎的士卒。白袍騎中不養閒人，要麼忍得，要麼去死，沒有第二條路。”
他看著因中暑在場上暴曬的暈厥之人，眼中雖閃過一絲不忍，卻依舊堅持著自己的做法。
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“此刻離開大校場的，以後便不是我白袍騎的人了。”
陳慶之話音剛落，立刻就有十幾個漢子忿忿不平的抱起地上的父母或妻兒，連狠話都沒丟一句，抱著人就往陰涼的地方去。
沒一會兒，馬文才身邊就橫七豎八地躺倒了被曬暈的人。
馬文才穿著黃門侍郎的官服，又清清秀秀的，沒人當他是軍中的人，只以為是皇帝派來的天使，雖然樹蔭下人多，卻沒人敢衝撞他，只在心裡罵著面白心黑的陳慶之。
驕陽似火，漸漸的，又有幾十個人忍不住，陸陸續續離開。
陳慶之從始至終都站在那高高的點將臺上，雖然全身已經被汗溼，卻絲毫沒有動搖，也沒有和馬文才一樣在樹蔭下休息。
主將未走，其他人也不能離開。幾個副將還穿著戎裝，一邊擦著汗一邊看旁邊的北府軍，見北府軍竟都能在日光下紋絲不動，不由得暗暗慚愧。
北府兵，是東晉時謝玄主持創立的軍隊，一開始權力幾乎只屬於陳郡謝氏家族，後數度易主，並成為南朝軍隊主力。因為南人稱他們駐紮的京口地區為“北府”而得名。
自孫恩起義殺了那一任的謝氏家主之後，北府兵大權就到了皇族手中，而歷朝天子都是用寒人來掌握這支拱衛京師的軍隊，每半年會有一支精銳駐紮在臺城附近，和在京口的北府兵來回換防。
北府兵雖然已經不是當年謝家掌握的那支驍勇之軍了，但掌握北府軍的將領歷來都是名將，也從來沒有疏忽過練兵，這裡的老弱殘兵自然不能和北府兵相提並論。
何況北府軍也有自己的驕傲，陳慶之一介書生都沒走，又拿他們做比較，他們也就站得越發筆直。
至於花夭，她更艱苦的環境都經歷過，自然也不會退縮。
於是馬文才就優哉遊哉地坐在樹蔭下，一邊扇著那把寫著止血散藥方的摺扇，一邊看著陳慶之如何初來立威。
隨著時間慢慢過去，身體最孱弱的一群人被自然淘汰了下去，心繫家人的也不忍心家人受苦，又淘汰了一群。
漸漸留下來的，不是身體強健的，便是自己和家人都有強大的意志力能忍住不走的。
這些人中最讓馬文才留意的，是從頭到尾都站在一起的一家人。
穿著兵服的男主人上臂肌肉齎張，顯然是臂力過人之輩，女主人雖然長相平庸卻也不是嬌弱的婦人，字難能可貴的是他的兒子，雖然被已經曬得嘴唇都已經乾裂，卻能緊緊靠在父親的身上一聲不吭。
陳慶之足足在大校場站了四個時辰，從日上三竿立到日漸西斜，方才命人鳴起銅鑼，結束了這場“比試”。
第一個松了口氣的倒是北府軍。
他們穿著甲冑帶著武器“站崗”，要比這些在大校場的士卒艱難的多，陳慶之一敲了鑼，他們的首領便向陳慶之和馬文才打了招呼，說是去馬廄看看那三百匹馬安置好了沒有。
說是去看馬，其實是想趁這個機會卸甲鬆快鬆快，眾人都心照不宣，自然同意了他們的離開。
只要他們還在大營裡，也不必怕這些被逐退的人掀出什麼浪來。
經過這一輪意志和身體的對抗，最後大校場裡能留下來的人連一半都沒有，陳慶之派副將點過之後，只剩四百多人，其中還有近一百是健壯的婦人和孩子，這讓陳慶之苦笑不已。
陛下送來三百匹馬，再加上大營裡原本就有的馬，現在居然馬比人還多。
“諸位能留到最後，皆是體力毅力過人之輩，我白袍騎如今缺的就是諸位這般的勇士！”
陳慶之看著校場上一張張臉，“今日之後，我會將諸位的名字重新錄入軍簿之中，無論婦孺孩童！自此之後，無論是糧餉還是軍功，一律與我大梁軍中相同，誰也不能剋扣了你們的軍功和糧餉，也不會有人找你們要什麼‘安置費’。”
聽說連女人和孩子都能錄入軍中為役，校場上剩下的人都又驚又喜，副將中更是有人當即出聲發問，不可思議道：
“將軍，女人和孩子也能當兵？！”
“你們也知道女人和孩子不能當兵？那為何在牛首山大營裡有這麼多女人和孩子？”
陳慶之冷著臉反問。
那副將被喝問噤了聲。
“別的大營不好有女人和孩子，因為軍中有軍中的規矩。但白袍騎異於別處，此處要豢養大量的戰馬，除了負責作戰的騎兵外，還需要給馬準備豆料、清掃馬圈和喂馬的馬伕，這些照料戰馬的差事，亦可交予婦人與孩子去做。”
陳慶之頓了頓，又說：“清理馬圈照顧馬匹都是繁重的工作，尤其是這次陛下賜下的三百匹白馬，若是有所差池，更可能全家獲罪。所以我才需要遴選體格健壯、意志過人之人，今天留下來的雖然也有婦孺，卻遠勝旁人。”
“女子和孩子參軍者雖少，卻也不是沒有先例。我身邊的花將軍來自魏國的懷朔，魏國北方六鎮大多是軍戶，孩童從幼時起就接受成為騎兵的訓練，直至成年便為國征戰，即使是女子也要在後方提供後勤。”
陳慶之對身邊的花夭拱了拱手。
“花將軍，可是如此？”
花夭知道他是想為校場裡的女人和孩子過個明路，以免日後有人拿他留下這些人刁難，於是點了點頭，朗聲道：
“正是如此。我大魏一日為軍戶，世世代代便是軍戶。無論男女老幼，皆為戰生，皆為戰死。”
在這裡的士卒大多連字都不認識，更不知道魏國當兵的竟然是世代為兵，頓時譁然。
好男不當兵，他們現在雖然硬要賴在這裡，不代表要把世世代代的命都系在軍中啊！
陳慶之自然看懂了他們的意思，安撫道：“當然，我梁國不是軍戶制，諸位雖然入了白袍騎，卻不會世代為兵。騎兵訓練困難，從孩童時起便訓練很適合，可若是成年後有了其他出路，我也不會阻攔。”
陳慶之一眼看過去，見大部分留下的孩童都有十來歲了，算是半大的少年，唯有一個靠著黝黑漢子的孩子看起來尚且年幼，微微皺了皺眉，問孩子的父親：
“你這孩子看起來歲數尚小，你欲讓他和你一起當兵嗎？”
孩子的父親聽到主將問他，一想現在的世道苛捐雜稅之重，一咬牙點頭道：“啟稟陳將軍，我這兒子歲數尚小，卻從幾年前起就開始在學我家傳的手藝。我早些年本是鐵匠，擅制鐵器，也能釘馬掌制馬具，我的孩子以前一直給我打下手，也會些微末的本事。”
若不是習慣了爐火，他也不能在這樣的高溫天堅持下來。
“只是現在大營的工坊裡沒有生鐵，也沒有工具，我這一身本領沒有用武之地，才在這裡當個普通的士卒。”
“你若會製作馬具和馬蹄鐵，所需的工具和材料我會替你找來。”
一聽說這群人裡還有這麼個人才，原本在樹蔭下納涼的馬文才站起身來，緩緩走過來。
“只是我需要你儘快開爐煉器，你可能做到？”
那鐵匠出身的士卒重重點頭。
“可以。”
“你叫什麼名字？”
馬文才問他。
“回使君，小的叫石虎。”
“石虎，你等會兒尋個主簿，將你開爐需要的東西列個單子，讓主簿轉交給我，我會儘快給你置辦齊。”
馬文才看了看他身邊的妻兒，“你的妻子和孩子都可以在大營中的坊中服役，專司修理、製備白袍騎中的軍械馬具。”
石虎不知道這馬文才是什麼來歷，一時不敢應下，還是陳慶之介紹：“這是陛下派來的參軍馬文才，日後也是你們的主官。”
石虎不知道什麼參軍，但也知道皇帝派來的不會是小官，當即欣然接受了他的安排。
事已至此，這一次“選拔”便已經告了尾聲。
陳慶之以身作則，沒起刀兵便淘汰掉了大多數的湊數之人，剩下的都是做好心理準備，既能隨魏國人護衛、又願意騎馬作戰的青壯之年。
大營裡被淘汰的人雖然怨聲載道，卻也知道這個白面書生一樣的中年將軍不是好對付的。
這樣炎熱的天氣，如果每天都拉著他們在校場上曬幾個時辰，不死也要脫層皮，更別說那個笑眯眯的少年郎帶著的北府軍實在是嚇人，還不如趁現在收拾東西離開，好歹還能留條命。
一切都有條不紊的進展著，馬文才從傅歧那裡弄到了一些生鐵和馬具，徐之敬舉薦的獸醫孫秀之也從丹陽匆匆趕到，開始著手醫治大營裡的馬匹。
花夭乾脆就住在了牛首山大營裡，領著魏國使團裡原本的馬奴，每天指導大營裡的士卒如何照顧這些北方來的寶馬。
陳慶之向宮中稟報了這次選拔的結果，由於被淘汰的人數實在太多，牛首山大營還需要在外招募新兵，必須得到皇帝的批准。好在陳慶之是蕭衍的親信，後者雖然有些猶豫，但是還是準了他再募兩千新兵，優異者上馬作戰，其他的練為步卒。
原本一切都還算順利，可是到了制局監這裡，卻又碰了壁。
白袍騎名義上直屬於皇帝，但皇帝卻不能直接練兵募兵，舉凡器仗兵役之事，都由制局監管轄。
之前朱吾良靠吃空缺、賣馬肉賺足了油水，這裡面若沒有制局監的支援絕不可能成事，如今陳慶之一下子剔除了十之六七的人，又清算了剩餘的戰馬，制局監的諸官就越發不滿。
是以，當陳慶之和馬文才一起去重新更定白袍騎的軍簿時，制局監中就對他們諸多刁難。
制局小司看完陳慶之遞來的軍簿，更是嗤之以鼻。
“你這將軍，真是胡來，白袍騎裡怎麼還有女人？軍中怎麼能讓女人打仗？這不是瞎胡鬧麼？不批不批，回去改改再來！”
白袍騎情勢複雜，如果單獨逐退這些當兵的家人，就等於全部逐退不要了，即使不立刻逃脫回家，以後也會消極怠工沒有士氣。
陳慶之廢了老大的功夫才定下如今的格局，自然不會這麼輕易放棄。
馬文才見這人刁難，料想應該是如今的白袍騎斷了他們的油水，正有意拿皇命出來彈壓他們，卻見陳慶之在他發作之前搶先開了口。
“使君所言差矣，誰說女人就不能騎馬作戰？”
他看著面前的主官，笑著撫須。
“魏國的送嫁將軍花夭，本就是太武帝拓跋燾年間女將軍花木蘭的後人。現在她還得了陛下的應允，要為我們白袍騎訓練騎兵……”
“你都說了是後人，現在哪還有女人從軍的！”
刁難的人不耐煩地道。
“咦，使君難道不知嗎？”
陳慶之故作詫異。
“這位花夭花將軍，就是女人啊！”