在這個時代, 一氧化碳中毒並不能完全被人正確意識到，所以有很多身體孱弱的孩子, 反倒是因為父母的愛護而喪了命。
徐家也並不能瞭解什麼是“一氧化碳”中毒，但他們能透過血液和氣息的變化察覺出是“吸入了過量的炭氣”, 再按照治療窒息的方法儘量續命。
但這個孩子畢竟是被耽擱了太長時間，從一開始找御醫尋而不至, 再到徐之敬來孩子被扔出去，早就錯過了救治最關鍵的那段時間, 雖然徐之敬將他埋在冰水裡、又用針石強迫開啟了他的氣道, 但他還是在掙扎半天後，與夜晚失去了生機。
因為徐之敬的解釋，蕭綜知道了並不是有人下毒, 所以來赴宴的客人都得以回去, 只有擔心徐之敬和孩子的祝英臺、傅歧與褚向等人還留在王府中，等待訊息。
在這段時間裡, 蕭綜寸步不離的陪著那個孩子，直到他最後睜開眼看了這位父親一眼, 然後終於無力地離開了人間。
剎那間，蕭綜突然明白了郗徽皇后為什麼會在喪子後鬱鬱而終, 哪怕那只是個不會說話的孩子，當他睜開眼全心全意地看著你的時候, 即使是再鐵石心腸的人，也能從那雙稚嫩的眼睛裡感受到孺慕和求救的資訊。
這就是血脈的力量，是根植於身體中的訊號, 是最初也最純粹的呼喚。
而自己，並沒有救回他。
女人總是比男人更能承受的住打擊，更別說這個孩子根本不是袁氏親生的。從最初的痛苦和不甘中脫離開後，袁氏也想明白了：她雖然可能身體有恙，但其他姬妾卻是沒有問題的，既然能有第一個孩子，就能有其他孩子，只要二皇子能寵幸別的姬妾，遲早還有兒子。
於是她打起精神，做出體貼堅毅地樣子，用這樣的理由安慰著自己的丈夫。
蕭綜本就性格怪異，聽完妻子的安慰，竟露出一個扭曲的微笑：“哦？我還能和姬妾們再生幾個？想不到王妃如此‘賢惠’……”
袁氏剛揚起唇角，蕭綜便一把把她推搡了出去。
“原來王妃也不過將我當做馬場裡的種/馬，要為了你的榮華富貴不停交/媾、直至產子？”
袁氏大驚失色，剛想要撲上去解釋，蕭綜已經忍無可忍地怒吼了一聲：
“滾！你們都滾！”
徐之敬抱著冰涼的孩子，只想找個地方躲起來，雖然他連頭都沒有抬，但作為一個外人親耳聽到了夫妻吵架的家事，十分的不自在。
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蕭綜叱走了所有的人，徐之敬也想跟著離開，卻被蕭綜喝留了下來。
“殿下還有什麼吩咐？”
徐之敬心中有些忐忑，擔心他因為醫治不利而秋後算賬。
蕭綜撈起已經去了的孩子，小小的身體呈現出一種詭異的青色，但他卻似毫無所覺，只一下又一下的撫摸著。
看到蕭綜這個樣子，徐之敬也有些心軟。
“殿下既然如此疼惜這個孩子，為何之前又要將他拋出去，哎……”
他話出口就知道自己多管閒事了，低垂著頭不敢再言。
蕭綜捏著兒子小小的臂骨，似是在猶豫著什麼，最終一咬牙，說道：“我懷疑這個孩子不是我的。”
“什麼？”
徐之敬受到驚嚇般抬起頭。
“我和袁氏多年無子，娶了姬妾沒多久就有了孩子，我覺得太湊巧了。”
蕭綜臉上無悲無喜，像是再說著其他人的事情。
但他口中說著的話，讓徐之敬更是驚嚇，甚至有些微微顫抖。
“本來我準備等這個孩子去了，就颳去他的血肉，取出一截骨頭來，用我的血滴之，看看能不能融入骨中。如果真不是我的孩子，就說明後宅需要整頓了，這些人為了我的子嗣，恨不得欺上瞞下，恐怕就算說袁氏抱了個跟我沒關係的孩子，我都不會吃驚，反正她們只是想著自己的地位和富貴。”
蕭綜面容陰鷙地說：“皇室血脈，不容混淆，我原本以為這孩子命該如此，可終還是心軟了。如今想來，天意如此。”
他抬起頭，問面前的徐之敬。
“徐之敬，我聽聞你是東海徐氏這一代最有天賦的嫡系，想必應該知道這‘滴血認親’之事……”
“此事荒誕至極！”
徐之敬聽完始末，雖然心驚與蕭綜的多疑，可還是秉持著醫者的自尊，大聲地反駁了他的觀點。
“什麼滴血認親、削骨認親、都是後宅裡搞出來的勾當，是心虛者為了證明身份的無稽之談！”
“怎麼可能？這是一灼然高門傳出來的秘術，聽說前朝宮中也用此法，我曾求教過褚皇后，確有此事……”
“即是後宮所出，自然要互相包庇。我徐氏一族從漢時起，族中子弟每代皆有人歷任太醫令之職，族中卻從未用這種方法驗證過血脈，難道不能說明此法之無稽嗎？”
徐之敬擔心蕭綜真的愚昧到褻瀆這個嬰孩的屍骨，極力勸阻：“人的骨頭或緻密、或稀疏，在地下埋葬的骨頭質脆而稀，莫說人血，就是雞血、牛血也能融進去。像這樣剛剛故去的孩子，什麼血都融不進去，除非埋在地下一年半載，鮮血才能相融……”
也就是說，如果現在削骨而融，這孩子就必定“不是”他的血脈。
可真是如此嗎？
“如果殿下不信，大可用義莊和亂葬崗的無主屍骨來試。王府的廚下應該也有牛骨、豬骨，您拿鮮血試試，說不定還能和人血相融。”
徐之敬嗤之以鼻，“您所說的皇家血脈不容混淆是真，可如果用這種方法來試，恐怕宮裡都是豬狗馬羊之子了！”
“你放肆！”
蕭綜大喝。
徐之敬本就是狂傲之人，話出口後才想起來自己現在已經不是士族，也不是東海徐氏之人，當即跪下。
“殿下，也許我言語無狀，但字字屬實，切不可因此毀壞小王子的屍骨，這是有損陰德之事！想想陛下，陛下最重孝道，最愛惜子女骨肉之情，如果聽聞殿下如此行事，該如何失望傷心？！”
聽到徐之敬提到自己的父皇，蕭綜才終於瑟縮了一下，定定看著懷中早逝的幼子，流下兩行清淚來。
“如果不是沒辦法，誰願意如此？”
他低喃著，“名不正則言不順，鳩佔鵲巢天理難容，難道要等他長大了，再來懷疑嗎？那時候的父子情分，又豈是能拋就拋卻的？”
徐之敬一面心驚與他的多疑，一面又心驚與他的多愁善感，見他神態痴狂似乎已經陷入自己的世界裡，便不敢多勸，只能低著頭什麼都不再看。
蕭綜輕輕碰了碰兒子的面頰，終於長嘆了口氣，將他重新放回了屋中的搖籃裡。
早夭之子視為不孝，不能有名字，也不能葬入家族墓地，更不能享受祭祀和香火，所以連蕭衍要紀念自己早去的兒子“佛念”，都只能用供奉寺廟的名義悄悄起一座偏殿。
“罷了，你說的話我聽進去了，我會去試一試。如果你說的不假，我會將這孩子火化，將骨灰放入佛寺中供奉，讓他去陪長輩……”
蕭綜說完這句話，似乎是放下了什麼沉重的包袱，如釋重負般席地而坐，沒有形象地對他擺了擺手。
“麻煩了你一天，想來你也累了，你去吧。”
徐之敬是蕭綜的常侍，也算是蕭綜的家臣，主公召喚本就是天經地義，沒有救回王子被責罰已經是大幸，他如臨大赦，低著頭就想離開。
正準備離開，蕭綜卻像是想起了什麼，抬起頭來，又喚。
“徐之敬……”
徐之敬一愣，往後退的腳步停住。
“徐氏是出了名的醫家，你說你家中有族人歷任太醫令，那想必也很瞭解後宮嬪妃之間的陰私。如果，我是說如果……”
他猶豫了一會兒。
“如果後宮有美人與其他人有孕而受幸，該怎麼分辨這個孩子是別人的，還是……”
蕭綜的眼神裡有難以言喻的緊張和痛苦。
徐之敬只怔愣了一下，突然間就明白了他問什麼。
剎那間，一股寒氣帶著刺骨的冷意，直刺入他的四肢百骸，什麼“幼子非吾子”、什麼“滴血入骨”的藉口，都變得可笑起來。
二皇子擔憂的根本不是這些，他擔憂的是更……
徐之敬的父親徐雄就曾在宮中任職，他也曾聽說過一些對於這位二皇子的排擠閒談，二皇子長得不太肖似幾個兄弟，有著尖尖的下巴，也曾是他們用來笑話他的原因。
說到底，不過是因為蕭綜的生母只是一個低賤的宮女出身，比不上那些士族貴女出身的妃嬪而已。
他們從來都把這些傳聞當做是可笑的構陷之言，因為……
“殿下，你說的這種事情，是不可能發生的。”
徐之敬低下頭，一字一句地說著。
“所有受幸與君王的美人，事後都有太醫處理膳食。如果君王要留下子嗣的，則膳食中會有大補之物；如果君王不要子嗣的，則膳食中會有大寒之物。而無論是大補還是大寒，如果當時有子，都會滑胎。”
這是後宮中保證血脈純淨的一貫做法，可謂一舉兩得，為了不引起後宮女子們的反感和應對，這種做法一般只有太醫監和皇帝知曉。
蕭綜聞言，眼神中有什麼豁然亮起，徐之敬即使沒有抬頭，也能感受到他投/射/在背後的灼然目光。
“因為是藥膳，這種‘補養’對身體並沒有太大損傷，即使是落胎，也不會出血不止，不會妨礙之後受孕。而這些受幸者的身體變化，一般在太醫局裡都有記錄，有專門伺候的宮人提供。”
徐之敬心中嘆氣。
“以殿下的身份，要入太醫局不是難事，可以查詢下昔年的案宗。”
其實有沒有那些案宗都不打緊，他只不過是給了蕭綜一個相信自己的契機。
在宮中，想要有“意外”太難了，更別說蕭衍對東昏侯恨之入骨，都已經到了要鞭屍的地步，想要在這種情況下得到“意外”，更是無法想象。
徐之敬是不相信宮中那些傳聞的，但難保有些誤會因為“無知”而產生，連當事人自己都不自知。
他是二皇子的常侍，一榮俱榮，一損俱損，他還想重回徐氏，不想被他拖下水，陷入萬丈深淵之中。
徐之敬說完這番話，叩首繼續後退。
他知道二皇子聽懂了，二皇子也自然知道他聽懂了。如今兩人才算是徹底在一條船上的人，有了比旁人更緊密的默契。
徐之敬後退至門前，推開門。
最後一眼，是二皇子仰面躺倒在的地毯上，發出低低的笑聲。
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