梁國派兵護送北海王回洛陽的訊息如今還沒有傳到魏國。
畢竟現在整個魏國都在風雨飄搖之中, 一下子這邊造了反，一下子那邊又在勤王, 可謂是七處冒火八處冒煙，更別說南方宗室將領都因為擔心爾朱軍斬草除根逃了, 南境的防衛簡直是形同虛設。
一開始北海王還指望著在鍾離可以休整，給他暗逃的機會, 誰知鍾離給白袍軍的物資是早有準備的，白袍軍完全沒有在鍾離逗留, 換了船就過了鍾離, 簡直讓北海王絕望。
剛進入徐州時，陳慶之和馬文才也想穩紮穩打，先抵達陽平郡刺探軍情, 再向西進發, 這也是當年蕭綜去接管徐州的路線，最是穩妥。
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然而真的到達陽平郡時, 所有人都驚呆了。
漫長的渙水兩岸，原本該是一片沃土, 現在卻是焦土一片。
理論上土地被焚燒應該是燒耕以待明年開種的，然而這種焚燒卻毫無規律可言, 不但地表以上被燒的乾乾淨淨，土地也被翻了起來, 下面空無一物，連草籽都沒有。
大片大片的村莊空無一人，甚至連只狗都找不到, 白袍軍的士卒們牽著馬走在這樣的村莊裡，彷彿行走在豐都鬼城的遊魂，四周的蕭瑟和寂靜讓他們分不清是在現實還是在幻境之中。
白袍軍裡有部分收編的魏兵是當年的降兵，原本就是徐州人，但多來自彭城以北，當初被裹挾流放南下開墾時也曾路過陽平郡，作為渙水流經的平原，這裡曾人丁興旺，如今見到陽平郡變成這般模樣，不少人都生出了濃濃的擔憂。
陽平郡是這樣，那其他地方呢？
他們的家鄉呢？他們的家人又是如何？
“陛下在魏國出事時開放了國境，接納北地的流民入國，會不會是去了南兗州和北徐州？”
他們是從水路離開的鍾離，並沒有經過邊關，也無從知曉是不是流民遷徙到了南方。
“否則難以解釋為何這裡荒無人煙。”
故土難離，戰火真燒起來的時候人們也許會背井離鄉，但走的這麼乾淨，連只狗都沒有留下，並不太像是自然的遷徙。
倒是瞭解魏國傳統的花夭很快給出了答案。
“有拓跋宗室南下歸附梁國，將沿途的百姓當做私兵奴隸驅趕著一起南下了。”她深深嘆了口氣。
“在我大魏，一個王帳擁有多少領民和奴隸決定了他的王帳地位如何，率軍打仗時，一個宗室將領往往能率領幾千的私兵，他們害怕爾朱契胡的威脅拋家棄國，卻沒辦法千里迢迢帶走那麼多領民和奴隸，所以便在邊境就近劫掠人口和財物，一起卷了南下了。”
既然從良民變成了奴隸，那原本擁有的私產也就變成了領主所有，這些宗室南下還不知要留多少年，自是一棵草都不肯放過，而被裹挾的百姓自知要拋家別業、此去再無歸期，也會選擇將家裡能帶走的所有東西都帶走。
那些守衛南方的州牧刺史早就和北海王差不多時間選擇了南投，但因為人數過多，即使是梁國也不敢直接讓他們進入梁國邊境，而是讓他們轉道北海郡，乘近海的大船，趁著風勢從水路進入梁國。
經歷過元法僧逼兵為奴的陳慶之和馬文才，立刻便明白了為什麼靠近鍾離的邊境郡縣會荒蕪到這種地步，頓時又是驚又是喜。
喜的是如果整個徐州都是如此情況，那原本設想的艱難抵抗便不會出現；憂的是不知整個徐州是不是都是這種情況，如果都是這種情況，接下來的補給就會變得異常困難。
從進入徐州開始就很沉默的北海王，現在內心更是慌亂。
鍾離、陽平兩郡都靠近馬頭郡，他原本想要在馬頭郡等待蕭寶夤的接應，但完全沒有離開的時機，而在信中約定的接應之人也一直遲遲沒有出現。
如今到了陽平，徐州南邊是這個樣子，就算他找到機會帶人脫離了隊伍，這裡荒野千里，就連小城中都沒有人煙，他們根本沒辦法混入市集躲藏，更別說這一路在哪裡補給的問題。
可是要繼續等待時機的話，說不得梁國人就要一路往北，到那時更沒有逃跑的機會。
他心中焦灼不安，表現在面上便是神魂不思，陳慶之和馬文才一直關注著北海王，見他這個樣子，便知道他已經開始慌了。
然而馬文才和陳慶之完全不給北海王思考的時間。
“王爺，此處補給困難，不宜久留，估計陽平以北的濟陰、彭城也是如此。我等只為護送王爺回洛陽，這一路自然是避開關要，不如今晚在此地紮營休整一夜，明日沿渙水直上，前往睢陽？”
陳慶之又面向花夭：“聽聞花將軍有人馬來往於司州與徐州之間，不知何時可以會師？”
花夭估算了下時間，推測道：“我在出發前就已經送信前往馬頭城。當時不知道路途如此順利，所以約在了睢陽與陽平之間的小城相縣匯合。”
她之前並不知北上的路途如此順利，還以為就算路途遙遠，但黑山軍或許才是先到的那個，現在看看，可能未必。
“只是我被擄前，下令黑山軍先護送任城王北上，此時則是折返，再算算時日，十日內應該能夠到達。”
聽聞還要等候十日，北海王偷偷松了口氣。
這裡離相城，不過騎兵一日的路程，相城靠近徐州的治郡，就算現在徐州兵力空虛群龍無首，也不會任由一支敵國軍隊出現在附近而毫無所覺。
他們現在需要來自鍾離的補給，又不可暴露行蹤，多半是要在陽平郡等候幾日、等待鍾離的兵馬收攏佔領淮北地區的土地，再前往睢陽的。
北海王出身正統的宗室將領家庭，無論是在治理還是軍事上都有極好的素養，身邊又有屬臣幕僚相助，眼界並不比馬文才和陳慶之要差。
所以他猜測的沒錯，出於在補給和戰略上的考慮，陳慶之和馬文才決定在陽平郡駐紮五日，等候鍾離後續的補給隊伍到來，順便接管沿途幾郡，再行前往相縣。
陽平郡實在是太荒涼了，實際連紮營都不需要，他們隨意尋了幾個相連的村子，住進別人家空空蕩蕩的房子裡便可。
這裡的百姓離開的不久，屋子都沒有破敗，有頂有牆，有些院中還有水井，比在野地中紮營不知好了多少倍，有些白袍軍甚至趁機砍了些柴火燒水洗澡、刷馬，毫無急迫之感。
而對於馬文才來說，發往建康的戰報自然不能寫“陽平空無一人，隨便佔領”這樣的話，一封戰報寫的極為簡略，只有“離鍾離，抵陽平，沿途克太清、永陽、安宜、豐國，遂請鍾離接管云云”。
雖只有寥寥幾句，卻盡得“春秋筆法”之精髓，從這封戰報上來看，是看不出這麼簡單的。
就連陳慶之看了這封戰報，也哂笑著馬文才的油滑。
就此一點，已經可以看出馬文才是個合格的政客了。
白袍軍過的安逸，接到信開拔來接管淮北地區的鍾離軍皆大歡喜，一路和僚臣們密謀暗逃的北海王元冠受也在暗中高興。
以往他們紮營野地，四周空曠一覽無遺，他們這幾十人的隊伍想要離開很難不引人注意，原本已經做好了拋棄一些人手的準備。
但現在陳慶之體恤士卒，讓他們駐紮在空曠的村莊裡休整，田間道路縱橫、每戶之間又有圍牆籬院阻隔，如果化整為零，分批悄悄離開，卻沒有在營中趁夜離開那麼難。
更別說白袍軍心中鬆懈，為了更好的照顧馬匹，大多去了馬具和嚼頭、為馬刷洗，就算察覺到他們的離開，也沒有辦法立刻上馬追趕，這便是機會。
於是在陽平郡駐紮的第三天，北海王擔心再等下去鍾離來人就走不脫了，便和僚臣們細細定下計劃和路線，約定了在二更時分悄悄離開。
為此，他們在傍晚便餵飽了馬匹、悄悄上了馬具，又將胡餅和細軟等物藏於馬鐙之下。
到了二更時分，包上馬蹄悄悄離開的北海王一行人小心謹慎，趁著夜色迅速地撤離村莊，鄉間的泥土路帶來了極好的緩衝，根本沒有發出太大的聲音。
北海王元冠受率領著王府中最精銳的侍衛、最聰慧的僚臣，沿著滔滔的渙水，藉著河岸翻湧的河水遮蔽離開的蹤跡，像是逃離獵人包圍的猛獸一般歡喜雀躍著。
夜風冰涼，吹拂著他額間的碎髮，也讓他的頭腦越發清醒。
“離開陽平，不能往南，否則有可能遇上北上的鍾離郡，現在應當先輾轉往西前往渦陽、再沿撾水往南到達馬頭城。”
他心中思忖著。
“蕭寶夤這幾年兵強馬壯，聽聞梁國主持互市的是他的親外甥，想必這幾年收穫巨利，如今缺的只是一個時機。”
“爾朱契胡自己便是節度行臺出身，心中定然忌憚蕭寶夤這樣的諸侯，待平定叛亂，定然要拿蕭寶夤開刀。爾朱挾天子以令諸侯，蕭寶夤要抗命卻缺了‘大義’，如今只要我到了蕭寶夤軍中，豈不比受白袍軍轄制痛快？”
他心中暗恨。
“至少不會被當做祭旗的冤死鬼，被送給任城王結盟！”
北海王心思動的明澈，可惜運氣卻不是很好。
他們不過跑出三十多裡，就發現了情況不對。
身後隱隱有風雷之聲，大地也傳來了陣陣轟鳴。
“有騎兵追上來了。”
幾位僚臣面色蒼白，滿眼不可置信。
“怎麼會這麼快？！”
他們是看著白袍軍大半人馬都卸了馬具蓄養馬力的，出來時也由老練的宿將消滅了沿途的痕跡。
“王爺先走，我等殿後！”
已經有十幾個侍衛拔出了武器，表情毅然。
北海王沒有再多廢話，一句“保重”，立刻使勁催馬離開。
侍衛們的負隅抵抗並沒有堅持多久，北海王在馬上遙遙回望，只見得身著白袍的騎兵在夜色中刺眼的可怕，河岸邊鬆軟的草地完全無法對他們的衝鋒產生阻礙，只一個照面，他那些忠誠的侍衛便已經被挑落馬下。
河岸邊的蘆葦叢、草地裡，有星星點點的熒光在其中閃爍，數量稀少微不可見，如果不是仔細觀察，完全看不出端倪。
它們像是即將熄滅的螢火蟲之光，又像是清晨墳地裡快要消逝的鬼火，在田間地頭、草葉枯杆上搖曳著，卻讓回過頭才察覺的北海王喉間一甜。
那是何物，為何夜間也能發光？
若是一點兩點還能是巧合，可如今遠遠望去，河岸沿線竟隱隱都有此光在閃爍。
難道那陳慶之和馬文才是有鬼神相助？
還是那些道士之中，真有能夠驅使鬼魂的得道之士？
倉惶逃離的北海王如墜冰窟，一股寒氣從頭頂只貫腳底，再加上周圍影影綽綽的夜色，真好似有無數陰魂睜大了眼睛，在四周窺探。
偏偏身後的聲響越來越近，夾雜著河水的拍擊聲，有一人的厲喝乘風而來。
“我等俱帶了弓箭，王爺要再執迷不悟，我們也只能射人先射馬了！夜色昏暗，箭矢無眼，北海王還是三思罷！”
聲音清冷淡漠，就像是他的主人。
“馬文才！”
北海王終於明白自己是入了套，他剛剛得到希望又立刻失去了希望，喉頭那陣甜意終於無法抑制。
“不，王爺！”
在眾人的驚叫聲中，他嘔出一口鮮血，滾落馬下。
作者有話要說： 可憐哦。