馬文才出征前，裴公不放心自己的入室弟子, 將能用的人手聯絡之法都交給了馬文才, 甚至還送了一對訊鷹給他以作信物。
這些人便是應召而來的洛陽遊俠兒, 馬文才出手闊綽, 找他們打探的又不是什麼要命的訊息, 他們自然也就做的得心應手, 甚至因為錢多，還打探到許多其他的訊息。
“我在洛陽打探訊息時, 發現不少有名的豪俠和‘手藝人’都不見蹤影，仔細查探後, 才發現他們大多在半年前被招攬了, 如今都不在洛陽, 下落不明。”
這遊俠兒是裴公的弟子, 早些年遊歷魏國，後來就在魏國安了家。
“奇怪的是，聽聞招攬他們的人是某個出身不凡的僧人，很多人私下都傳聞那僧人其實是落難的皇族之後……”
爾朱榮入主洛陽後, 在洛陽大肆搶掠了好幾天, 之後更是大肆屠殺官員和宗室, 引得整個洛陽大亂, 無數豪門頃刻之間從雲層跌落谷底，為了斬草除根，爾朱榮還暗地裡追殺很多宗室，譬如倉惶逃出洛陽的任城王。
那些逃不出去的, 要麼託庇與佛寺，要麼改名換姓隱匿在民間，等待著時局安穩才敢出來。
找遊俠兒做事的，大多不能透露自己的身份，但遊俠兒們又不是傻子，不弄清楚對方身份，幫人幹完髒活兒被殺人滅口了怎麼辦？
所以遊俠兒們大多有一套辨別身份的辦法。
聚集在洛陽的奇人異事大多並不是為了錢財，而是為了高攀上“貴人”，從此從草莽之輩躋身與豪門，亦或者從軍從政，改換門庭。
於是很多平時不大出手的奇人異士，出於‘奇貨可居’的心理，紛紛都借由各種辦法接觸過這位僧人。
這方法也很簡單，便是假扮成需要救濟的流民，混入寺中。
永寧寺是大寺，平日裡有逢初一、十五施粥贈藥的傳統，佛寺裡也有專門的客居，為暫時沒有落腳之處的男香客歇腳。
只是這種客居大多是大通鋪，住的並不算太好，但凡有個去處的，都不願意和很多不知身份的人擠在寺廟大通鋪裡。
永寧寺是胡太後所建，歷史並不長，和同泰寺一樣，都是為方便掌權者禮佛需要而建設的寺廟。
因為是胡太後敕建的，永寧寺的位置離宮城很近，周圍太尉府、國子學、御史臺和護軍府林立，在整個洛陽的地理位置都很特殊。
也因為胡太後一旦出事，永寧寺必然會迎來衰敗，再加上人總有燈下黑的情況，所以才有花夭和馬文才早就計劃一旦出事，就藏匿在永寧寺的打算。
蕭正德幾年前“北投”，會掛單在永寧寺，也是看中永寧寺的位置。
永寧寺是胡太後建的，當時為了拍胡太後馬屁而進獻永寧寺的達官官人不知凡幾，而永寧寺裡供奉著先帝的牌位，於是宗室也經常為永寧寺進添香油、粉飾金身，很是富庶。
寺是新建的，僧人比起洛陽其他大寺也就越發龍蛇混雜，除了南朝來取經的和尚，也有達摩這樣的胡僧，還有一些政治鬥爭失敗後心灰意冷褚出家的官員。
在寺廟擴張過程中，寺中又招攬了一些例如方臉那樣有管理或經營能力的僧人，也給馬文才安插細作提供了許多方便。
但安排的細作們都有一個缺點，那就是他們並不是真正的僧人，在佛法經理上並不精通，而永寧寺裡重用胡僧，很多時候為了保密，甚至都是用梵語交流，有些核心的事情根本參與不進去。
蕭衍尊崇佛門，幾個兒子從小便和高僧大德往來，而他的兒子們擱在後世一個個都是智商過人的學霸，即便是對佛門不怎麼感興趣的蕭綜，出於攀比心理也能讀寫範文，所以到了永寧寺後，即使他深居簡出，也受到了寺裡的重視，否則也無法拜達摩為師。
遊俠兒帶回來的訊息其實並不算什麼“秘密”，但同樣由於燈下黑的原因，寺裡的細作很難察覺。
雖然打探來的訊息，並沒有明確指出那個招攬奇人異士的僧人就是蕭綜，但聯絡到他們都去永寧寺“考驗”過僱主，再結合蕭綜前後的一些變化，馬文才還是懷疑他們說的那個“落難皇子”，並不是拓跋鮮卑的皇族，而很可能在外人眼中的“南齊遺族”，或是“南梁皇子”的蕭綜。
“也就是說，蕭綜雖然隱居在寺院裡，但其實因為每逢初一、十五的賑濟，其實並沒有完全與世隔絕，甚至因為這些人的關係，他的訊息可能十分靈通，也有其他可以動用的手段？”
馬文才倒吸一口涼氣，為蕭綜的大膽，也為自己的疏漏。
所以他們還未進入洛陽時，蕭綜就知道白袍騎已經要來接他了，也知道中原局勢會因此大變？
那他明明有辦法和手段自己離開永寧寺，又為何假裝受到限制留在寺中，硬生生等到他們來“接”，還編造出那麼一個“無心世事”、“避世謝罪”的故事來麻痺他們？
“正是如此。”
那遊俠兒打探到這樣的事情，也是嘖嘖稱奇，以後估計能吹噓大半輩子。
“公子有所不知，魏國的情況和梁國不同，梁人多瞧不起屠狗之輩，但魏人最重英雄，早些年，豪族閥門和豪俠劍客甚至賊偷兒的關係都很密切，很多閥門的幕僚或家將甚至就是這些人出身，在征戰中屢屢建功，成就一番事業。諸如裴公、李公這樣的大豪俠因為隨軍作戰奪得戰功躋身上流的也屢見不鮮。”
只是，那已經是“早些年”的事情了。
遊俠兒嘆氣道；“文帝遷都洛陽後，這些豪族或將門也因為門第原因，被冷落在外，門第漸漸衰落，甚至軍中都很少再徵召豪族作戰而用徭役驅使平民，如此一來，很多豪族也遣散了家中的豪俠劍客甚至是死士，因為實在是養不起了。也有自行求去的‘高人’，畢竟他們的本意也不是為財，而是希望為子孫後代搏個出身。”
這些人或這些人的後代擁有一身的本事，又曾經在豪門中享受過富貴，早已經不是當初那些能夠賣草鞋殺殺狗就能過日子的遊俠兒，他們之中一些名聲大的還可以投效諸如任城王這樣的門第，轉變身份為親兵或看家護院的護衛，還有些會投身入起兵作亂的洪流之中，企圖得遇明主……
但更多的，則是流落到鄉野，替人做一些殺人或栽贓嫁禍之類的“髒活兒”。
而能在洛陽站住腳的，都是既有能力又有野心，還不乏毒辣眼光的傢伙。
這些人聽聞永寧寺裡有“奇貨可居”，就如跗骨之蛆，紛紛黏了上去，又因為怕敗露“僱主”的訊息而失去以後的倚仗，自然是加倍小心，使出了所有的本領，既要表現出自己的厲害，又不給“僱主”找惹麻煩。
“你說永寧寺每逢初一、十五必會施粥賑濟，從未缺過？”
馬文才心頭一動，終於抓住了某個線索。
“是的，從未缺過。”
馬文才終於知道那違和在哪裡了！
永寧寺是胡太後敕建的寺廟，以前有胡太後的私庫出錢修繕和供養，而胡太後肆意妄為，國庫便猶如私庫，永寧寺自然油水不少。
可經過這麼多年，胡太後也是起起落落，中間還被元叉軟禁在宮中，永寧寺自然是要自給自足，否則也不會在外招攬方臉這樣善於經營的外人。
爾朱榮入主洛陽，直接殺了胡太後和那麼多宗室，早就斷絕了永寧寺供奉之路，而永寧寺那樣的“肥羊”，明哲保身退避三舍都來不及，怎麼可能在那個時候出去勸捐或求佈施？
要不是爾朱榮麾下很多胡將都信佛，恐怕連永寧寺都保不住了，那麼多金銀銅像、佛家重寶，隨便搶一搶都是軍費。
在這種情況下，永寧寺能維持這麼長時間的“慣例”，必然是有人在後面資助，而且這種資助還要隱秘，否則很容易被人抄了老底，連鍋端了。
想通了其中的關節，馬文才毫不猶豫，立刻起身趕往永寧寺。
到了永寧寺，馬文才並沒有讓人通傳，帶著親衛直接找到了主持，開門見山地問：
“一直在資助貴寺、為寺中施粥贈藥的，是不是了凡禪師？”
眼見著這梁人又凶神惡煞的趕來，還帶著這麼多披甲執銳的兵卒，主持方丈也是嚇得半死，結結巴巴地說：
“是，是，難道你們不是因為這個把他抓走的嗎？”
其實他們收留了凡的時候，就猜測過這人身份可能不凡。在洛陽大亂的那個關節入了永寧寺，頭上的痕跡一看就是才剃度的，又有出身高貴之人才有的儀態和作風，諸多線索結合在一起，即使永寧寺的大和尚們擔心他為寺中惹禍，還是把他隱匿了起來。
一方面他們都曾是魏國宗室和皇族供奉的，飲水不忘挖井人，一方面他們也在擔心以後的路何去何從，總要留個政治投資。
至於了凡身家鉅富，為寺中解決了很大一部分經濟上的困難，倒是意外之喜了。
也因為了凡擁有可怕到好似用之不竭的財富，這些僧人在無法猜度他的身份的同時，也心照不宣地保護起他的存在，這麼一個搖錢樹要是給人“搶”走了，全寺僧人怕是連稀粥都喝不上了！
所以蕭綜的“深居簡出”並不是他刻意為之，而是全寺上下對他的保護，也因為如此，在外人看來他十分安分，而他私底下透過自己的“梵語”才能，也不知和寺中高層進行過了多少的交流。
也因為這些粥米根本就是蕭綜提供的財帛購買的，每次施粥贈藥蕭綜都會注意下寺中賑濟的情況也是合情合理，寺中方丈和管事們都以為他是想監督財帛的使用情況，有時候還給他提供不少方便。
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至於修繕寺廟、收容香客，也是因為如此，沒人有什麼懷疑。
後來達摩來了，這些僧人還很擔心“了凡”跟著這位禪宗高僧去了嵩山少林寺，好在“了凡”不知為何沒有離開，只是拜他為師，安心學習禪理和大乘佛法的真義，讓永寧寺的高層都松了一口氣。
於是當陳慶之帶兵來抓走“了凡”時，這些僧人根本不敢阻攔，他們以為是現在的魏主得知了“了凡”的真實身份，東窗事發了，要將了凡帶走斬草除根。
為了避免惹事上身，知道內情的人都對此閉口不言，儼然什麼事情都不瞭解一般，寺中的細作自然也打探不出什麼訊息。
只是後來洛陽沒有傳出找到什麼宗室或餘孽被殺了的訊息，反倒是“了凡”師父藏匿財物的各處被人搬走一空，主持才恍然大悟，覺得陳慶之也許是在哪裡得知了某些訊息，為了求財才帶走了“了凡”。
今天白袍軍的另一位主事又來逼問，可憐的主持腦子都混亂了，一下子覺得他們是分贓不均內訌了，一下子又覺得他們是以為永寧寺還有油水，前來敲詐，嚇得連連求饒。
“這位施主，我們寺裡真的沒有多少米糧了。之前了凡禪師借由寺中施米贈藥囤積了不少糧食不假，可是為了防止我們公器私用，都是每到初一十五才到存放糧草的地窖裡取用的，那些糧食在陳將軍帶走之後都沒了，我們自己都快沒有存糧了……”
他生怕馬文才不相信，還示意馬文才去寺中內庫自行檢視。
“若您不嫌棄，鄙寺還有不少佛寶，您要是……”
“不必了！”
馬文才硬邦邦地拒絕了永寧寺主持的“建議”。
聞言不是為財，那主持松了一口氣。
“我來找你打聽這些的事情，不要傳揚出去，否則就不是帶走佛寶僧人的事情了……”
他抬眼打量整座木質結構的大殿，冷聲道：
“我會一把火燒了你們的寺廟。”
那主持一見他冰冷的眼神心中便大駭，連稱不敢。
馬文才領人出了寺，再去寺中掛單僧人和落腳香客所在的廂房，卻見上次到來人數眾多的院落如今人跡寥落，顯然很冷清的樣子。
這其中固然有永寧寺沒了“搖錢樹”不得不請退閒人的緣故，但走投無路的人又豈是那麼容易請走的？
顯然很多人是主動離開了。
難怪蕭綜完全不擔心他會私底下將他劫走，恐怕暗地裡保護他的人手比自己的細作還要多些！
“呵，蕭綜……”
馬文才吐出一口鬱氣，反倒笑了。
無論是從智謀、手段還是格局，這位身份錯綜複雜的二皇子殿下，都是馬文才平生僅見的敵手。
而彼時他在明己在暗，如今整個情況卻翻轉了過來，他也從一個能任人魚肉的“獵物”搖身一變成了兇猛的“捕食者”。
縱使這蕭綜現在敵我不辯，可他能在那樣的劣勢下翻盤，馬文才也不得不佩服他的心計手段，甚至為之讚歎。
諸如計謀、戰略、佈局，說到底都是弱者的手段，強者會做的是打磨利齒，弱者才歷練智慧。
以前的蕭綜出生就在旁人難以企及的頂點，第一次出兵便有梁帝派出的十萬大軍保護，和太子蕭統一樣，他從不需要卑微的結交這種“弱者”來贏得勝利，他只需要揮舞手中的武器便能有千軍萬馬聽從驅使。
哪怕是太子瞧不上而投奔蕭綜的“蠅營狗苟”之徒，提出任意一個人來，也都是尋常人難以撼動的龐然大物。
也正因為如此，習慣於用一個“弱者”的思維來考慮自身的馬文才，在依賴計謀和佈局的同事，也遺漏了蕭綜現在已經不是個“強者”的事實。
強者模仿弱者去揮舞武器，是發揮不出作用的，而弱者強扮強者揮舞武器，只會弄傷自己，長期與強者周旋的經歷，讓馬文才也漸漸喪失了一些“警覺”。
當曾經的強者因為弱小而鍛鍊眼睛、耳朵以及思考，將生存這件事“學會”後，馬文才一直以來擅長的“武器”也陡然被蕭綜搶走了，自然會無所適從。
“說起來，我還要感謝蕭綜……”
他捂著眼，呵呵地笑了起來，嘴角揚出一個迷人的弧度。
從會稽學館出山開始，他面對的便一直是“臨川王”、“蕭寶夤”、“蕭綜”甚至是太子、梁帝這樣幾乎無法撼動的存在，這讓他漸漸也遺忘了，他其實也正在一步步走向高處。
他像個弱者一樣活著，像個弱者一樣戰鬥，而且像個弱者一樣消滅強者，以至於已經忘了揮舞武器的感覺。
既然昔日的“強者”蕭綜都要避開他的鋒芒，只能倚靠陳慶之才敢徹底脫身而出，正是證明他也已經有了讓人“仰望”的力量。
人生能得一這樣的“對手”，又何嘗不是他的大幸？
接下來，這場攸關天下的棋局……
“就讓我以‘強者’的身份，來參與吧。”
作者有話要說： 有二更