壽康宮裡花木繁蔭，青松拂簷。深幽的大殿燃著平心靜氣的安息香，縷縷散開。太后靠著迎枕坐著，嫻妃半跪在踏板上，為太后輕輕捶著腿。皇后道：“昨兒臣妾去阿哥所瞧了三阿哥，能哭能笑，氣勁兒十足。”太后頷首笑了笑，道：“純貴嬪雖是漢人，到底有了生育，於皇家是有功德的。”頓了頓，道：“你們倆，是哀家最最看重的人，為何肚子裡半點訊息也沒有？”嫻妃低聲道：“皇上政務繁忙，來後宮的時日越發少了。”
太后道：“你是乖孩子，日日只知道在壽康宮裡盡孝，皇帝一時想見你，也不敢往哀家這兒要人。”嫻妃笑道：“能給老佛爺盡孝，是臣妾莫大的榮耀。”
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皇后揚眉笑了笑，道：“還是嫻妃嘴甜，有她在老佛爺跟前伺候，我也放心。”
太后這才看向皇后，沉了沉臉，道：“哀家知道你為著永璉的事傷心，可宮裡上上下下，誰不傷心呢？皇上前頭去承德，說是為了給你散心，其實是他自己難受。”稍稍一停，又道：“哀家仔細瞧了你幾日，算是看出來了，你臉上雖喜笑逐顏，心裡還是不痛快。哀家勸你一句，宮裡頭的人越發多了，你要是討不得皇帝歡心，往後的路怕是不好走。”
嫻妃斜眼看了看皇后，臉上不動聲色，始終含著賢淑的笑容。皇后唇角微微一抽，強忍著悲慼之色，恭謹道：“太后教誨，臣妾銘記於心。”
從壽康宮告退，善柔見皇后神色落寞，小心寬慰道：“主子別掛心，任憑嫻主子如何向太後嚼舌，也是於事無補，萬歲爺連看都不會看她一眼。”
皇后冷冷一哼，道：“她哪裡是為著萬歲爺，她是盯著我中宮的鳳位呢！你是不知道，適才在太后底下，她就敢拿眼神橫我，趕明兒沒人之時，還不知怎麼逾越到我頭上去呢。”
善柔杏眼圓瞪，憤憤道：“真是膽大包天！”
皇后哀嘆了口氣，撫著肚子道：“也怪我自己不爭氣，生不下嫡子。”
善柔忙賠笑道：“主子說的是什麼話，萬事都有機緣，該來的遲早會來。再說——”她低了低聲，道：“奴婢昨兒去過敬事房，這些天皇上除了去翊坤宮之外，就只到過咱們長春宮，和嘉主子的延禧宮，純主子是漢人，嘉主子是李朝金氏，她們兩個就算被皇上寵上天去，身世在那擺著，也不足為懼。而嫻主子，她都有大半年沒侍過寢了，如何能與您相比，主子大可高枕無憂。”
皇后聽著，稍稍放寬了心，道：“即便如此，謹慎些總不會錯。翊坤宮和延禧宮，你都叫人小心盯著，要是有什麼動靜，咱們也不能坐守旁觀。”
善柔斂了斂神色，順從道：“是。”
皇帝在弘德殿聽了進講，回到養心殿，巧有蘇州織造呈上今年新貢的綾羅綢緞。吳書來笑道：“據說今年的蠶繭養得極好，產量頗豐。”皇帝換了杏黃色倭繡團章龍紋便袍，淡淡掃了一眼，道：“揀兩箱送去長春宮，讓皇后賞與各宮主子罷。”吳書來答應了，正要退下，皇帝竟又道：“再挑兩匹色澤莊重的，給太后送去。”臨出門時，他看見一隻箱子裡躺著兩匹鮮豔欲滴的蓮青色織錦湘繡，手抬了抬，道：“叫人抱著那兩匹。”
吳書來想要問一句，皇帝卻已出了門檻。儀仗簇擁著御輿行至翊坤門，皇帝道：“不必往裡通傳。”他下了轎，只帶了幾名隨身親侍，其餘人皆候在宮街。直到了廊下，才被爾綺瞧見，她連忙往裡傳，道：“主子，萬歲爺來了。”
近來政事順暢，皇帝心情甚好，他遠遠就笑道：“朕還想逗一逗你家主子，全被你攪壞了！”他雖笑容可掬，爾綺卻已嚇得渾身顫慄，慌里慌張往下跪道：“奴婢該死，請萬歲爺恕罪。”皇帝臉上滯了滯，道：“素日見你膽子挺大的，嘴巴子也不饒人，今兒怎麼嚇成這樣，起來吧，朕並沒生氣。”爾綺籲了口氣，應了聲“是”，方站起來。
錦簾掀起，青橙已迎了出來，屈了屈膝道：“皇上萬福金安。”皇帝頓時舒展了笑容，道：“看朕給你帶了...”話來沒落，屋裡竟又出來一人，穿著白鷳紋墨色官袍，拂袖單膝跪道：“微臣簡玉衡恭請萬歲爺聖安。”
皇帝愣了片刻，旋即笑道：“你是來給青橙請平安脈的罷。”
簡玉衡恭謹道：“正是。”青橙見皇帝面色不鬱，還以為是先前爾綺惹了他不高興，並未多想，莞爾笑道：“皇上給我帶了什麼？”皇帝朝青橙望去，仔細端詳許久，瞧她面容紅潤，神色鎮定，沒有一點兒尷尬之色，方稍稍放下心，舉手拍了拍。
兩名內侍端著織錦上前，青橙猜著大半，嗔道：“庫房裡的布匹都裝不下了，不如給別宮的主子用罷，我怎麼穿都穿不完。”皇帝攢住她的手往屋裡走，道：“今年新貢的，十幾箱子裡頭，就這兩匹瞧著色澤最好，又是你愛的顏色，朕就替你留著了。”待皇帝的身影隱沒在簾後，簡玉衡朝著花廳跪下磕了頭，才悄然離去。
案上鋪著宣紙，上面用娟秀小字寫著密密麻麻的金剛經，旁側還堆著一疊已經抄錄好的，皇帝道：“別累著自己，只作消磨時日罷，別真當回事。”青橙道：“太后見了經書比什麼都高興，能討她老人家歡喜，我累一點，又算什麼。”
皇帝捏了捏她的臉頰，笑道：“好丫頭，知道討太后歡心了。”
青橙俏眼一睨，問道：“今兒怎麼來得早些？”皇帝半攬著她，只覺腰上纖細柔軟，盈盈一握，忽而想起她與簡玉衡從屋中出去的一幕，神思微頓，半會才道：“今天主講《周易》的大臣抱病請休在家，故而散得早。”又問：“你和簡大人熟稔，朕倒沒留意過他，他醫術如何？”
爾綺恰好侍立旁側，聽聞皇帝說起簡玉衡，便看呆了似的望向青橙。青橙淡然道：“我住在鍾粹宮時，生了病就是由他診脈，我瞧著還好，至於醫術如何，倒沒去打聽過。”皇帝細細的洞察著她的神色，她心中坦蕩，自是泰然自若。
皇帝微微一笑，道：“過幾日得了閒空，朕問一問他的主事，若是醫術好，調到御前伺候也無不可。”能給皇帝診脈，即便不升品階，也是光祖耀宗的大事。青橙替他高興，不禁粲然一笑，道：“簡大人資歷雖淺，行事還算縝密。”皇帝點了點頭，不再述論。
回到養心殿，皇帝宣了吳書來，又屏退眾人，方問：“簡玉衡是何時入的宮？”吳書來揣摩不出聖意，只知皇帝從慶雲齋回來後，就一直板著臉，悶悶不樂。他恭謹道：“回稟萬歲爺，簡玉衡在雍正朝時，就進宮裡當差了。”皇帝久久望著高几上的西洋自鳴鐘，下頭的玻璃框折映著屋中臂粗的紅燭，明滅跳躍。他道：“你去查一查，他家裡有些什麼人，都是做什麼，再將他如何進宮、如何當上御醫，清清楚楚明明白白的給朕查個透徹。”
吳書來一時反應不過來，他跟隨弘曆已久，見過的世面也多，卻從未做過此等差事，心裡疑雲頓生，可瞧著皇帝滿臉慍怒，半句多話也不敢問，只諾諾答：“是。”皇帝又補了一句，道：“這事切不可張揚。”吳書來暗暗揣摩，實在沒得頭緒，應道：“奴才遵旨。”
過了幾日，天氣大變，整日風雨蕭瑟，庭中原本花團錦簇，沒得半日，就變得落英滿地，碎紅流水。青橙坐在廊下看雨，簷下馭水龍首咕嚕嚕的吐著水柱，漫天烏雲翻滾，狂風似要將樹枝連根拔起般猛烈，海安呈上溫熱的茶點，道：“要不是這場雨，還感覺不到已經快立秋了。”青橙淺口品著茗，道：“一落葉而知秋，眼下狂風大雨，怕是要穿秋裳。”
海安笑道：“不如讓繡房的人趕做兩件秋袍子罷，主子再不做新衣，等秋用的份例下來，咱們庫房裡的綾羅布匹可又要存不下了。”
青橙笑了笑，道：“反正要做衣，你便多取出兩匹，給你自己和爾綺各做幾件。”
海安道：“主子若真疼奴婢，就自己好好兒妝扮就是。您在御前有寵，咱們臉上也有光，比什麼都緊要。庫房的料子都是一等一的御貢，哪有給宮人用的，即便做了，咱們也不敢穿呀。”青橙一笑，道：“賞你東西還這麼多嘴皮子。”海安道：“不是奴婢耍嘴皮子，只是後宮的主子越來越多了，個個穿紅戴綠，恨不得日日穿新衣裳。只有您，一年到頭，總就那麼幾件衣衫輪著換，不知道的人，還以為您是冷宮裡的哪位失寵主子呢。”
青橙擱下茶盞，起了身，道：“以色侍人焉能長久？旁人喜歡穿紅戴綠就穿紅戴綠好了，我原本就愛簡簡單單，皇上喜歡就喜歡，不喜歡我也強求不來。”（未完待續）