陸嬪率著宮人氣勢洶洶擺轎至長春宮，才至屏門，便嚶嚶而泣。皇后原在裡屋看春令進出用度，聞見善柔稟告，便急忙迎了出去。陸嬪拭了淚，盈盈跪拜，皇后親自上前扶住，蹙眉問：“怎麼回事？”陸嬪哽咽著，幾乎不能說話，丫頭憶香稟道：“回皇后娘娘，剛才內務府的人送了兩箱子緞子給鍾粹宮，陸主子瞧著顏色鮮亮，便想裁兩套春衫夾衣。豈料奴婢們將那緞子一抖開，竟是滿鼻的黴味。”
皇后攜著陸嬪往裡屋說話，兩人皆坐下了，皇后方問：“都是江寧織造新貢的春鍛，怎會有黴味？”憶香口齒伶俐道：“原本有一點黴味並沒什麼，曬一曬洗淨了也是一樣，陸主子寬厚仁慈，想著賞給底下人用就算了，懶得尋內務府的事端。卻不想...”她欲言又止，似有極大的隱情，皇后不禁道：“有話儘管直說。”
陸嬪語氣中猶還帶著哀慼，嗚咽道：“皇后主子，您最是通明達理之人。不怕您笑話，臣妾已有大半年未有侍寢——即便如此，臣妾也是皇上親冊的嬪位，那些狗奴才們見風使舵臣妾無話可說，但是純貴嬪，她...”
皇后眼底劃過一絲波光，問：“與純貴嬪有何干係？”
陸嬪道：“憶香覺著臣妾受了氣，便將那受黴的料子抬回了內務府，不問還不知道，一問臣妾可真是氣憤不過了。王進保竟然用純貴嬪堆在庫房裡幾年不用了、已經發了黴的料子送給臣妾使。臣妾...臣妾...”已然說不下去了，撫面抽噎而泣。
憶香接話道：“依著奴婢所知，得了純貴嬪料子的還有慶主子、鄂主子、武主子，她們敢怒不敢言，只能忍氣吞聲了...”陸嬪紅著雙眼瞪住憶香，道：“何時輪到你嚼主子們的舌根了，咱們只說咱們的，還有什麼臉面管別人！”又朝皇后戚戚然道：“憶香一心為著臣妾著想，說話失了分寸，請皇后主子恕罪。”
她們主僕兩個一唱一和，皇后心下瞭然，面上卻和善道：“是個忠心的丫頭，我又怎會責怪呢。”又朝善柔道：“去，讓王進保過來說話。”善柔答應著去了，不過一會，王進保就穿著朝衣靴帽弓身走了進來。他打了個千秋，雙膝跪下，道：“皇后主子萬福，陸主子萬福。”
王進保是狡猾奸詐之人，見了陸嬪早已猜到七八分，他是不敢得罪青橙的，瞧著皇后的架勢，便自個將事情全攬了下來，道：“純主子節省慣了，甚少做新衣裳，每年總是穿著那兩件，皇上賞賜又多，那剩下的料子就命人抬回了內務府，說是添補宮中用度。去年江浙一帶雨水多，江寧織造貢的緞子比往年都要少，奴才一直擔憂不夠使，巧好純主子送了幾箱來，奴才原想派給底下宮人們用，但仔細瞧了瞧那些緞子，竟都是貢緞，質地極好，給宮人們用倒有些逾越了，便挑了箱綴了金絲的給陸主子送去。”
皇后聽他娓娓說完，似乎怒極了，道：“你辦壞了事，還有理了！”
王進保磕了個響頭，道：“皇后主子明鑑，奴才說的都是實話。春鍛本來就少，再有嘉主子和愉主子又要生了，萬歲爺早已下了賞預備著阿哥公主用，總共剩的那幾箱，除了壽康宮和長春宮，再有高主子、嫻主子、順主子能依著份例得賞，旁的全都是往年剩下的料子——說起來，還不如純主子給的那些呢！”
他一把辛酸一把淚的，把陸嬪都聽得愣了，咬牙道：“這樣說來，倒是苦了你了。”
王進保道：“奴才不敢說苦，都是職責所在罷了。”皇后算是聽明白了，依著王進保的意思，總歸與純貴嬪半點牽扯也無，全是內務府無奈之舉。
皇后問：“此事為何不曾稟告我？”
王進保侃侃答道：“貢緞是從養心殿直接抬到內務府的，萬歲爺有口諭，奴才急著辦，正想忙完了，過兩三日梳理梳理，再向皇后主子稟明。”
既有皇帝旨意，皇后不好插手，遂斂住神色，握了握陸嬪的手，含笑道：“你不當家呀，就不知道這當家的難處！”她揮手屏退眾人，方道：“純貴嬪如今正得聖寵，皇上將她放在心眼裡，受了委屈，咱們只能忍著。”
陸嬪的氣焰早已滅了大半，道：“臣妾忍著也就罷了，您是皇后娘娘，六宮之主，她一介漢女而已...”皇后捏了捏她的手，示意她住嘴，低聲道：“大清天下，滿漢一家，快別說這樣忤逆的話。”稍稍一頓，又喊道：“善柔，去庫房將昨兒剛到的“福壽長綿”緞子取了來，給陸主子包好。”善柔在外頭“噯”了一聲，踩著輕柔的步子去了。
巧好青橙到長春宮請安，在垂花門處撞見皇后和陸嬪相伴出來。青橙忙行禮請安，陸嬪向來不給青橙行禮，無奈今兒當著皇后的面，只得屈了屈膝。青橙笑道：“聽海安說，皇后主子近來胃口不好，所以過來瞧瞧。”
皇后和善笑道：“許是天氣漸熱，事情又多，吃什麼都覺乏味。”青橙道：“臣妾瞧著，您的氣色倒不錯，臉上也紅潤許多。”皇后不覺摸了摸臉，笑道：“是麼？今兒早上善柔梳頭時也這樣說，我還以為是她奉承。”陸嬪睨了青橙兩眼，無端冷哼了一聲。青橙只與皇后說話，並不理會她，笑道：“娘娘若是沒得閒空，臣妾也不敢打擾，便先告退了。”
陸嬪捏著嗓門道：“既然是來看望皇后主子，自然要寒暄了才能走。如此急急忙忙，可見沒得誠心，只是明面上求個好名聲。”
青橙端出貴嬪的架子，道：“君子之交淡如水，小人之交甜如蜜。我真心實意的想皇后主子身體安康，並不在乎寒暄禮節，見她人好好兒，不就夠了麼？不知陸主子以為，怎樣才不算是“明面上的好名聲”？”
陸嬪讀的書不多，講理是講不過青橙的，一波未平一波又起，越發氣悶難忍，火烈烈罵道：“你別張狂，仗著皇上寵愛，就出言不遜！”青橙覺得好笑，緩緩道：“我向來與人為善，待人自覺是客氣有加，陸主子可別失了身份！”陸嬪氣得紫了臉，正要張口罵人，只聽皇后狠聲斥道：“好了！你們一個是嬪，一個是貴嬪，在宮街上吵吵鬧鬧，成何體統！”
青橙低眉垂臉，道：“皇后教訓得是。”她明眸皓齒，梳著一方扁髻，兩鬢壓著鑲藍金柄珍珠流蘇，映襯著潔如白玉般的臉盤，使陸嬪頗有自愧形穢之感。
皇后加重了語氣，朝陸嬪道：“純貴嬪以前雖是你宮裡的常在，可現在的位分卻在你之上，切不可逾了規矩。”一說這個，陸嬪愈發恨得牙齒打顫，卻不能發作，只好強捱著哆嗦道：“是。”皇后動了怒，忽有頭暈目眩之感，臉上倏然變得慘白，青橙瞧見了，連忙一把將她扶住，道：“皇后娘娘，可是病了？”
陸嬪氣呼呼道：“你竟然咒罵皇后主子？”
形勢急切，皇后已痛得說不出話來，青橙忍不住斥陸嬪，道：“真是胡攪蠻纏，蠻橫無理！”又喊道：“善柔，快來扶皇后主子，海安，你去宣御醫來...”陸嬪兩眼氣得通紅，周遭的一切皆是看不見聽不見了，抓了鬢上的朱釵，就往青橙臉上劃去。
青橙本能的伸手一擋，撕裂的疼痛如火燒炙烤般蔓延，頓時鮮血沁了滿手。可她顧不得這些，皇后歪在她懷裡，已是腿腳無力。青橙喊道：“來人，將陸嬪綁了！”後面的儀仗不知發生了何事，待反應了，一股腦的簇擁過來。青橙道：“你們別圍著，反讓皇后主子透不了氣。”
皇后腹痛難忍，似有一股暖流湧出，抽抽的疼，這種感覺，讓她想起一年前小產的時候。她心裡驚恐寒涼，善柔過來扶她，她亦不敢動，只是歪在青橙身上。青橙瞧見皇后身子底下的衣衫似有血跡，頓然明白了什麼，忙道：“皇后不能走，快抬藤椅來。”
善柔也慌了陣腳，青橙畢竟是主子，她不敢違背，且是為著皇后好，遂忙叫人搬來藤椅，將皇后抬入寢宮。青橙是有過生養的，不等御醫來，便先遣人去煮了溫水，又問善柔宮裡是否有保胎的藥材，讓人憑著以往的方子先煎了。
少有半柱香時辰，御醫方至。診了脈，果然是皇后有了約兩個月的身孕，她向來月事彌亂，上月沒來，竟也沒多想。好在只是勞累過度，雖有出血，卻不至於小產，再者，御醫來時，保胎藥已經熬好大半，又拿了方子給御醫瞧，確認無礙之後，立時便讓皇后吃了，如此一來，幸而有驚無險。
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長春宮發生如此大事，須臾之間，已傳遍了後宮。皇帝在前朝聽政，猝然聽聞，震驚不已，不等朝臣跪安，便徑直出了養心門。（未完待續）