壽康宮安有玻璃風門，透亮的雪光映入屋內，照得人人面色慘白。順貴人起了身，先朝青橙屈了屈膝，她在太后跟前素來知禮溫順，此時輕聲細語道：“請問純妃，前日你可有召見御醫院的夏大人？”青橙隱隱覺得不安，卻猜不出所為何故，忽聽她提及夏沉弈，倒生了些許篤定，平靜道：“並不算召見，只是平常慣例，替我診平安脈罷。”
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順貴人嘴角嚼起一抹笑意，看了看太后，太后嚴厲道：“有什麼話，你儘管問。”順貴人恭謹應了聲“是”，眼神微露傲色，蔑望著青橙，道：“那你應當記得，那日與夏大人所作所說之事。”她揚了揚手，便有宮人從外頭領了身穿月白衣裙的宮人進屋，青橙識得，正是夏沉弈隨侍的醫女。那醫女躬身垂首，跪在廳中道：“奴婢給太后請安，給各位主子請安。”
太后問：“你就是雲苓？”
雲苓叩首道：“回太后，奴婢正是。”太后沉聲道：“順貴人問你什麼，你都要一五一十的回答，不許有半分隱瞞。”雲苓遲疑片刻，答道：“奴婢謹遵懿旨。”除去嫻妃、順妃，旁人皆被矇在鼓裡，見太后如此鄭重其事，皆是面面相覷。
嫻妃悠然的抿著茶，置身事外。
順貴人道：“雲苓，你是夏大人身邊最得力的醫女，卻向我告發純妃與夏大人之間的私情，如此居心叵測，是何目的？！”她的聲音不大不小，卻似一聲悶雷，擊在了每個人的心坎上。看著眾人膛目結舌，順貴人很得意，又揚聲道：“有太后做主，你無需害怕誰，只管仔仔細細的說清楚。”
青橙無懼流言蜚語，面不改色盈盈而立，倒有幾分凜然之態。她身穿素雅的粉藍小朵菊花紋緞襖，並未戴旗頭，青絲綰髻，壓著兩支碧玉珍珠步搖，隨著她的身子微微盪漾。愉嬪憶起當年，青橙在御花園撞見聖駕，膽怯得只知道避讓。而眼下，短短三四年光景，她已從小小常在晉位為寵冠六宮的純妃，連在太后跟前亦敢不卑不亢。想想自己，更覺悽然悲涼，心裡面不禁湧起一股無以道明的怨氣，暗自幸災樂禍。
如果宮裡沒有了純妃，自己是不是，又能多存一線希望。
雲苓半真半假道：“前日在翊坤宮，夏大人替純妃娘娘診完平安脈後，正要告退，純妃娘娘卻叫住了夏大人，從袖口裡取了玉佩贈與夏大人。”說罷，另有宮人將雙龍白玉佩呈覽於廳。皇帝身上的物件，妃嬪們皆識得，舒嬪大驚失色，道：“這...這不是皇上貼身戴的麼？怎麼會在純妃手裡？”青橙依舊不慌不忙，道：“是皇上賞與我的。”
太后氣得隨手從案几上摸了一盞茶壺，狠狠往地上摜去，道：“大膽，竟敢將御賜之物私自賞與不相干的男人，這宮裡還有沒有祖宗家法了！”頓了頓，喝道：“跪下！”後宮之中，以太后為尊，壽康宮裡向來歡聲笑語、花團錦簇，從未像今日這般嚴峻壓抑。裡外伺候的宮人紛紛跪下，妃嬪們亦被嚇得噓聲靜氣，如木頭人一般，連眼珠子都不敢亂動。
嫻妃柔聲道：“太后別動氣，小心惹出咳疾。”她輕描淡寫似的瞥了青橙一眼，道：“咱們且聽聽純妃怎麼解釋。”青橙直直跪在地上，殿中鋪著光潔新亮的金磚，雖供著地龍，但硬邦邦的，膝蓋上磕得生疼。她道：“請太后息怒，也請眾位想一想，若我真與夏大人有什麼不可告人之處，為何一點都不避諱外人？再者，御賜的物件，即便我愚笨，又豈會隨意贈人？分明是醫女雲苓刻意隱瞞實情，想要誣陷於我。請太后明察。”
順貴人冷冷一笑，道：“誣陷？你敢說，這玉佩不是你贈與夏大人的？”
青橙抬眼望著她，道：“你既然要陷害我，自然是下了些功夫，我也不想隱瞞。這玉佩原本是皇上賞給我護身用的，但因著我哥哥生了重病，危在旦夕，皇上曾說玉佩是喇嘛戴過的，能辟邪壓驚，所以我才想讓夏大人帶出宮送給我哥哥，助我哥哥避過一劫。”又反問：“我倒想不明白，玉佩怎會到了你手中？”
順貴人問：“你哥哥？你哥哥是誰？”
青橙回道：“我哥哥就是御醫院的簡玉衡大人。”簡玉衡的事，發生在順貴人進宮以前，故而她並不知道。但嫻妃心裡清楚得很，什麼將玉佩賞人，什麼私私相授，皇帝都不見得會信，更無法真正的動搖純妃的地位，以前的林採悠就是死例。
可是，每個男人都想完完全全的擁有自己心愛的女人，更何況是皇帝，他是九五之尊，佔有慾自然比旁人更為強烈，他可以維護純妃、庇佑純妃，卻不能容忍自己的女人心裡還藏著別的男人，哪怕只是一丁半點，哪怕那個男人生死堪憂。
太后亦知道簡玉衡，正欲仔細詢問，外頭忽而傳來一陣爽朗的笑聲，道：“今兒是怎麼回事，是誰惹太后不高興了？”順貴人到底年幼，知道皇帝來了，立時亂了陣腳，惶然的望向嫻妃。嫻妃從容不迫的睨了她一眼，示意她不必驚慌。
有伶俐的宮人起身打了簾子，皇帝進了殿，一眼看見青橙跪在地上，幾步行至她身側，伸手攙住她的臂膀，低聲斥道：“你自己的身子你自己不知道麼？讓你跪你就跪？地上硬得很，出了事端，可怎麼辦？”青橙本還強捱著一口氣，皇帝一來，渾身的力量好似陡然抽去了，軟綿綿的，連話也說不出來，眼圈兒倏地紅了。
太后不悅，道：“是哀家叫她跪的，皇帝再心疼，也該問了事由再說。”
皇帝素來敬愛太后，忙半跪請了安，方道：“皇額娘說得是。”眾妃嬪欲起身請安，皇帝擺擺手，道：“都坐著吧。”又道：“嫆嬤嬤，給純妃也置張凳椅，底下的墊子鋪厚些。”太后板了臉，道：“皇帝不問哀家何事讓她跪，反叫嫆嬤嬤替她置軟墊，可真是稀奇。”
順貴人慌不擇言道：“是啊，是啊，皇上應當先問問...”話猶未完，皇帝寒眼一瞪，叫人如同置身於冰窖之中，唬得她面青唇白。
皇帝重了語氣道：“朕沒問你話！”停了停，方朝太后笑道：“無論誰惹了太后生氣，朕都不會輕饒。只是純妃有了身子，朕是擔心皇嗣。有什麼話，坐著說也能說明白。”此話一出，連嫻妃也忍耐不住了，道：“臣妾怎未聽說起過皇嗣之事？”
她忽然覺得，自己的如意算盤，又要落空了。皇帝橫了她一眼，只一眼，就好像看穿了一切，叫她惶惶不安，心驚肉戰。皇帝淡然道：“是朕的意思，夏御醫說她胎脈有些不穩，朕想等滿了三個月，待胎相穩了，再給太后一個驚喜。”
嫻妃有千言萬語卡在喉口，卻只能道：“臣妾恭喜皇上，純妃的嘴巴真是太緊，竟半點風聲不透，要不然臣妾也好多多分派些好東西給她養身子。”
皇帝道：“朕已經吩咐御膳房撥了，你那兒的好東西，就留給自己養身子罷。”太后緩了緩臉色，看著青橙道：“這孩子，怎麼有了身孕也不說。適才若真跪出什麼毛病，叫哀家如何自處？”青橙連忙起身，道：“太后不必擔心，我的身子自己知道，並不會有大礙。”
順貴人肚子裡憋屈得火滾火燒，大冷的天裡，她熱得渾身溼透，滿額的汗豆子似的往下滾，卻只能忍著，什麼也不能做。皇帝見炕幾上擱著一塊玉佩，恍惚覺得眼熟，愣愣看呆了。太后道：“你的玉佩，自己拿回去罷。你們的事兒，哀家也管不著了，你自個慢慢處置罷。”
先前壽康宮的太監急急去長春宮稟告時，只說純妃惹了太后生氣，皇帝也未當回事，並未細問。他轉過臉，問：“青橙，玉佩怎會在太后這兒？”
卻是嫻妃開口，道：“剛才太后生氣，正是因為這塊玉佩。”她望向青橙，道：“昨兒晚上有御醫院的醫女向順貴人告發，說純妃與御醫夏大人私私相授，臣妾先還不信，可看了玉佩——”她覦著皇帝神色，他臉上無喜無怒，叫人猜不出心思。
嫻妃接著道：“純妃說，是她叫夏大人轉送與她的表哥簡大人，做辟邪壓驚之用。臣妾想，純妃雖情有可原，但宮規不可違。”
皇帝略一沉思，前後因果、線索，已經明白了大半。他一手擱在炕幾上，捏著玉佩在掌心玩弄，時而發出清脆的碰撞之聲，在靜如曠野般的殿宇裡，能撕裂人的耳膜。
半響，皇帝才道：“純妃，你有什麼可說的？”以往的事他也不想追究，旁的什麼也都算了，偏偏是他賞的玉佩。皇帝的心晃晃悠悠的往下墜落，沉到最低處，冰涼徹骨，連看她，都覺苦惱悲慟。青橙起了身，不慌不忙的行至皇帝身側，道：“皇上，我有幾句話，想單獨和你說。”太后輕輕一哂，道：“有什麼話不能開誠佈公的說？還要藏著掖著？”
青橙屈了屈膝，道：“求太后成全。”（未完待續）