翌日晴光瀲灩，薄薄的霧氣飄散在空氣中，溼潤冰涼。青橙抱著六阿哥在庭院裡散步，獅子拖著瘸腿慵懶的隨在腳邊。海安怕青橙冷，尋了綠鍛鳳尾圖案的大斗篷，披在青橙身上，道：“主子，福貴人在翊坤門候了許久，陽光雖好，到底天冷了，撲了寒可是罪過。”
青橙像是沒聽見，輕輕的拍著六阿哥的背，猶自哼著小曲兒。半響，才將六阿哥遞與乳母，吩咐道：“叫她回去吧，就說昨兒的事我不會計較。”海安應了，親自過去通傳。陪福貴人來的還有一同進宮的秀貴人，聽了海安的話，兩人只得打道回府。
秀貴人道：“你想想，自從咱們入宮，她何時待見過咱們，偏你還要打她的狗，往後的日子可不好過了。”福貴人心裡發慌，嘴上不肯示弱，道：“一條狗而已，犯得著如此麼？難怪前頭高主子說她心眼兒小。”秀貴人橫了福貴人一眼，道：“高主子的話你也肯聽，眼下的形勢你還沒看清楚麼？你、我加上瑞貴人，今年大選，就咱們三個受封。人家都說帝王家生性淡薄，喜新厭舊，可咱們三個新人，還不如她一條狗呢。聽說魏答應自己抱著那狗去了養心殿邀寵，皇上原本見都不想見，說了獅子的名頭，皇上才讓她進殿的。”
福貴人不懷好氣道：“別說魏宛兒，一說她我就來氣。”
秀貴人心直口快，道：“魏答應有什麼錯，人家聰明著呢。尋著由頭在皇上跟前告了高主子一狀，背地裡皇后還不知怎麼賞她。”說罷，甩了甩手中絹帕，道：“好了，反正純主子不見你，你也是沒得法子，往後將功補過罷。”又道：“愉嬪姐姐叫我去她宮裡吃梅花酒，我先去了。”福貴人沒好氣道：“去吧，去吧。”兩人遂一個往東，一個往西，散了。
魏宛兒告御狀之事傳到高妃耳中，猶如坐地驚雷、晴天霹靂。高妃懷著身子本就睡不舒坦，加上心有顧慮，使得一夜裡輾轉數次，無法安寢。她梳洗了懨懨歪在炕上用早膳，侍婢金玲疾步入內，屈膝道：“主子，聖駕到鹹福門了。”高妃心裡有鬼，慌里慌張撂了碗筷，朝著銅鏡抿了抿鬢角的碎髮，扶著金玲出屋迎駕。
皇帝倒同往日一般待她寒暄親切，進了屋，高妃伺候皇帝淨了手臉，半坐在炕邊問：“皇上此時怎麼有空來瞧臣妾？”皇帝接過宮女呈上的茶，望著碧湯裡漂浮的碎茶葉，道：“朕過來說兩句話給你聽，說完就走。”言畢，又將茶盞擱下，定定的注視著高妃。
高妃只覺一口悶氣堵到了喉嚨，連手指都僵直了，想笑也笑不出來。
皇帝道：“鹹福宮早早開了地龍也是怕你冷，為何你還要四處亂跑呢？昨兒的事朕聽說了，並不是要怪你，但天氣越發冷了，朕是擔心你出事。”停了停，又道：“到明年五月份以前，你就好好呆在鹹福宮養胎罷，別往外跑。再有，朕並不是因為你縱容福貴人打傷純妃的狗而生氣，朕是為了你好。”
他的話毋容置疑，誰也不敢辯駁。到底是顧著她的身份，明面上並未下旨令她禁足，已屬萬幸。她起了身，道：“臣妾知道，謝皇上關愛。”皇帝點點頭，道：“你知道就好。對外頭你就稱身子不爽利便可，別硬扯到純妃上頭，叫她不好過。”不等高妃說話，他已站起身，道：“好了，朕要走了，前頭大臣們還等著。你好好保重身子，朕過兩日還來瞧你。”
高妃萬般苦澀，卻只得強忍著，低眉垂眼道：“恭送聖駕。”
過了幾日，御花園的梅花開了，皇后命人挪了數株青梅、紅梅至長春宮的庭院裡，又邀了愉嬪、舒嬪、王貴人、金貴人、秀貴人、魏答應等在亭中吃酒賞梅。冬陽明媚，皇后命底下的丫頭們在院子裡踢毽子玩鬧。妃嬪們在亭子裡瞧著，一片歡聲笑語。愉嬪笑道：“還是皇后主子這兒舒坦自在，前頭去翊坤宮，沉沉悶悶，規矩倒擺得足。”
秀貴人嬉笑逐顏道：“愉嬪姐姐說得是，上回子福貴人做錯了事，我陪她去請安，純主子連面都不肯見，叫個宮人傳話來傳話去，不知是什麼道理。”說罷，又忙起身，道：“臣妾嘴快失禮，請皇后恕罪。”皇后微微笑道：“又不是正經場合，咱們姐妹說兩句真心話，秀貴人不必拘謹。”又挑眉道：“闔宮裡頭，純妃子嗣最多，且都是皇子，自要多幾分傲氣。”
說到子嗣，愉嬪有五阿哥撐腰，便有些洋洋得意。皇后瞧著眼裡，亦是不動聲色。眾人聊到日上三竿，見皇后臉上略有乏色，遂紛紛起身告退。愉嬪要走，皇后卻道：“愉嬪，你等一等，內務府新來了兩匹緞子，你拿去給五阿哥做件冬袍子。”
屋裡火龍燒得暖洋洋的，宮人將緞子擺在炕上，愉嬪拾了在身上比對，眉眼帶笑道：“真是好料子，又軟又滑。”皇后笑道：“你要是喜歡，就都拿去。”愉嬪客氣道：“那怎麼好，這是您的體己料子，我拿一半便可，況且做阿哥袍子也用不了多少。”
善柔呈上糕點放在炕幾邊，笑道：“愉主子別推辭，中秋節時，皇后主子在宴席上見過五阿哥，心裡喜歡得不得了。內務府一送緞子來，皇后主子就想著給五阿哥做袍子呢。”愉嬪歡喜不已，屈膝道：“謝皇后主子厚愛，臣妾謝恩了。”
皇后親手扶了扶，嘆道：“終究是委屈你了，純妃一介漢女，她的兒子卻個個隨在身邊教養。而你...”愉嬪神情落寞下去，道：“有什麼法子呢，皇上總不待見我。”皇后拍了拍她的手，緩緩道：“如果你願意，我想將五阿哥接到長春宮住。一來再無人敢欺負五阿哥，二來你也可常常來這裡瞧他。等我有了自己的孩子，再尋個由頭，讓五阿哥和你一起住，你看如何？”愉嬪是聰明人，自然知道皇后的心思。萬一皇后真的無法生育，五阿哥便可成為她的倚仗，亦是要扶持五阿哥，給自己留後路的意思。
愉嬪委婉道：“您為何不選大阿哥？”
兩人心照不宣，皇后笑道：“大阿哥年紀大了，怎會和我親？！”愉嬪略略想了想，旋即跪下道：“皇后主子喜愛五阿哥，是五阿哥的福氣，臣妾願聽皇后主子調遣。”皇后聞之，大喜過望，連忙將愉嬪扶起，道：“你今日如我所願，往後我必如你所願。”
愉嬪百味交雜，面色笑道：“往後還多勞皇后娘娘看顧。”
皇后道：“那是當然。”
回到鍾粹宮，愉嬪忍不住嚶嚶埋頭痛哭，芷煙陪著流淚，道：“主子，您並沒有做錯，五阿哥跟著皇后娘娘，今後方有大出息。”愉嬪抬臉泣聲道：“什麼出息不出息，為了權勢地位，我竟然連自己的兒子也出賣了。”芷煙擰了溫帕替她拭淚，道：“等五阿哥長大了，總會明白您今日的苦心。”愉嬪卻哭得更為賣力，幾乎是撕心裂肺一般，她道：“長大...長大後還不知...認不認...我做額娘。”芷煙疼惜的將她攬在懷裡，道：“自己的親額娘，怎會不認？主子放心罷。再說，今後的事還說不定呢，眼下只能走一步算一步了。”
快至年下，皇帝擠出閒空寫“福”字，預備賞與疆邊不能回家過年的將軍將領。他走到哪寫到哪，在翊坤宮吃了晚膳，趁著消食的光景，便令人在書房攤了宣紙。隔著一幕翠珠簾子，青橙正預備給三阿哥、六阿哥還有獅子做春天穿的袍子。她命人從庫房裡抬了數十箱綾羅綢緞，一一攤開在花廳裡，與內務府遣來的繡娘手把手的比對、挑揀。
屋中燒著地龍，還擺著數十盆火炭，暖綿綿的，如是深春初夏。皇帝寫了數十張，伸懶腰時不經意往外頭看去，卻見青橙一身月白的紗裙立在花花綠綠的布料中，襯得極為清純澄淨，半點不像生了兩個小孩的婦人。不由擱了筆，掀珠簾出去。青橙瞧他過來，順手將一截藍綢子比在皇帝胸前，問：“這種藍顏色，你喜歡嗎？”
皇帝低頭瞟了一眼，道：“反正又不給朕做。”倒像吃了醋的毛頭小夥子。青橙又命海安遞來另一匹，嘴裡道：“我剛才想了想，存的緞子太多了，乾脆給你也做兩件。外頭的龍袍我怕繡不好，就給你做兩件夾袍和寢衣。”皇帝心滿意足，笑道：“剛才那顏色不錯。”
青橙扔了手裡的料子，又撿起先前的藍綢子，道：“你是說這個？”皇帝點頭，青橙哦了一聲，命海安記下，裝在旁的箱子裡。看著她忙碌，與宮人仔細吩咐什麼，他不再打攪她，復又返過身，回到書房裡，撿了御筆寫字。
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日子一下一下的寧靜，叫他心無旁騖。（未完待續）