燈火遙遙亮至無盡處，夜色已深，天上無星無月，兩側皆是黑黢黢的宮牆殿宇。愉嬪端坐在轎中，面無表情的回憶起剛才皇后說的話，只覺手指僵直，頭皮發麻。
皇后說：“將杏仁磨成漿，與酥酪攪合，常人吃了無事，對孕婦卻是大忌。你買通高妃廚房裡的丫頭，每日為高妃預備三碗酥酪，每次只一碗裡摻合杏仁。如果高妃巧好沒有吃到放了杏仁的那碗，就不會出事，別人也不會發現。如果吃的正是放了杏仁的那碗，吃也吃完了，旁的兩碗再怎麼查也查不出來。再有，杏仁的毒性是天長日久慢慢積累的，一時半會誰也發現不了，等發現時便已經晚了，絕對萬無一失。”
回到鍾粹宮，宮婢芷煙扶愉嬪下轎，卻見她踉踉蹌蹌，似有無限神傷煩憂，便勸道：“主子，既然皇后有意拉攏您，何不順水推舟呢？往後對五阿哥也有益處。”
愉嬪一步一步往寢屋走，低聲道：“入宮多年，即便落寵，即便心有不甘，我的雙手也是乾乾淨淨的，從未沾過血。可是如今...”芷煙屏散儀仗，寬闊的庭院只剩主僕二人，廊簷下掛著兩盞宮燈，將兩人的身影拉得極長。
芷煙道：“一切為著五阿哥，也是理所應當。”
愉嬪像是抓住了救命稻草，恍然問：“理所應當？”芷煙道：“五阿哥唯一的倚仗是主子您，而您的倚仗就是五阿哥。如果您不幫著五阿哥，那五阿哥和大阿哥有何區別？”
大阿哥出生時額娘就死了，雖後來皇帝追封為哲妃，可她付之生命生下的孩子，卻連皇帝的面也難見。愉嬪的眼神裡閃過一絲篤定狡黠，她不住的絞著手帕，道：“你說得對，為著五阿哥，就算雙手沾血，也是理所應當。”
春意越深，花意越濃。翊坤宮院子裡的海棠、杏花都開了，前頭青橙又命人在亭子旁邊搭了個葡萄架，此時吐出手掌大小的翠葉，爬滿了竹竿，鮮綠醉人。每日上午，青橙都要抱著六阿哥在庭院裡散步、喝茶。永璋中午散了學，也常常跑過來逗弟弟玩。
永璋自己喜歡吃酥酪，就以為六阿*吃，總是用小勺子往六阿哥嘴裡喂。青橙有時也不管，與海安拿了許多綵帶在陽光底下打絛子。皇帝靜悄悄的來了，道：“永璋，你別總是喂六阿哥吃甜的，他正長牙呢，你自己也要少吃。”眾人忙起身請安，青橙拿繡帕給永璋、六阿哥擦了嘴，道：“皇阿瑪說得對，可要聽進去。”永璋犯了錯，在皇帝面前有點害怕，丟了勺子，低頭道：“皇阿瑪，兒子知道錯了。”
皇帝在臣子跟前素愛板著臉，他沉聲道：“功課都做完了？”永璋愈發沒了底氣，小聲道：“回稟皇阿瑪，兒子吃了晚膳就去做功課。”皇帝眉心皺了皺，道：“不用午歇了？還是下午不用去南書房？”永璋唬得發慌，可憐巴巴的望了青橙一眼，皇帝道：“看你額娘做什麼？”青橙要說話，皇帝朝她手一舉，道：“你別打岔！”
永璋眼裡噙著淚花，道：“兒子這就去寫功課。”
皇帝凝視他不說話，如泰山壓頂似的，讓人喘不過氣。半響，皇帝才道：“朕才訓了你兩句，你倒要哭了。”停了停，又道：“去吧。”永璋如臨大赦，跪了安，疾步而退。乳母瞧著形勢，早抱著六阿哥進屋了，青橙道：“看你，把永璋都嚇壞了。”
陽光白花花的傾瀉而下，春風拂面，吹落無數碎瓣。皇帝拾起她鬢上的一朵海棠，抿在她耳邊，道：“你別總慣著他，今兒朕瞧了他的作業，沒得半點長進。”
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青橙嗔道：“他才四歲，正是好玩的時節。”
皇帝道：“可他是愛新覺羅家的子嗣，如此貪玩怎麼行？要玩可以，但應該先做好功課。他想玩，等高妃生產了，朕帶你們娘倆去承德行宮好好玩幾月。”青橙有一年多沒出過宮了，聽著高興，道：“帶著六阿哥一起去。”皇帝道：“行。”
春天就要吃各色杏花餅、槐花餅、紅棗糕、玫瑰露等等，早上霧還未散，爾綺便率著底下的宮人摘花取露，直忙到日上三竿。午時皇帝過來用膳，爾綺往廚房挑糕點，有數百碟紅的、綠的、白的、黑的、蒸的、煮的、炸的點心擺了兩大桌。廚房平素除了要預備皇帝、青橙及兩位阿哥愛吃的膳食，還要特別盤算著時令瓜果、花糕茶點。
總之，主子們想吃什麼，廚子們就得想方設法弄出來，半分不敢怠慢。
尤其是像翊坤宮這般，皇帝幾乎日日都要臨幸。若是缺什麼，就算和御膳房相比，也得先緊著翊坤宮。黃二原本在御膳房受冷落排擠，才遣到翊坤宮當差，數年過去，如今缺了什麼食材，跑到御膳房去取，掌事們都得拼了命兒巴結他，實在風光。
皇帝用了膳，換了明黃素紗寢衣，胸前搭著辮子，歪在炕上假寐。青橙半跪在旁邊，取了護甲，十指纖纖柔柔的按壓他的腿，道：“高妃這兩日就要生了罷，我要不要去瞧瞧她？”皇帝舒坦，眯眼享受著，道：“你去做什麼？”
青橙道：“今兒在交泰殿議事，嫻妃說咱們是妃位，當做表率。”
皇帝似乎有了睡意，隨手扯了塊綢被蓋在胸前，道：“她倒是想得周全，該做表率，也該是皇后的事，你守著本分就好，別與她胡攪。”說著翻身往裡，呼吸也越來越重。青橙不想擾他休息，躡手躡腳起身，替他蓋好被子，便出去瞧六阿哥有沒有好好吃奶。
到了晚上，皇帝擺駕鹹福宮探望高妃。自上回打斷獅子的腿，高妃禁足以來，皇帝還是頭一回走進鹹福宮。他言笑晏晏，既往不咎。高妃心裡寬鬆許多，宮人呈上酥酪，她也敢鬥著膽子獻給皇帝。宮人巧好呈上三碗，燈光通亮，皇帝掃了一眼，瞧著不對勁，問：“怎麼中間那碗顏色要暗些，是不是變味了？”
高妃仔細看了看，笑道：“臣妾倒沒看出來。”
皇帝揚手，端著酥酪的宮女上前。皇帝拾起鐫花銀勺挑了，嘗了些許，問：“裡頭是不是摻了什麼東西？”宮女心中有鬼，嚇得雙腿打顫，臉上卻是畢恭畢敬，她強捱道：“有時會摻一些玫瑰醬、桂花醬或是酸梅醬，味道和香氣都會不同，皇上吃的是桂花味，因著放了桂花露，所以顏色也黯淡些。”皇帝又挑了一勺細細品了，道：“果然有些桂花的味兒。”
高妃不能侍寢，鹹福宮還住著舒嬪、豫貴人，吳書來上前問：“主子想歇在哪裡？”皇帝正好站在豫貴人院子前，見裡頭燈光爍爍，順腳便走了進去。豫貴人一年裡頭連皇帝的面也見不了幾回，她早已洗漱了，素面朝天的歪在炕上與宮女剪絹花，忽聽廊房上的小太監來稟，猶似墜入夢中一般，道：“大晚上的，說什麼鬼話。”她的宮婢倒通透，手腳麻利的收拾了炕上雜物，笑道：“肯定是皇上看望了高主子，高主子又不能侍寢，便往小主屋裡來了。”
要收拾打扮已是來不及了，豫貴人只得急急忙忙趿鞋往外迎駕。她穿著輕紗春衣，未施胭脂，滿頭烏絲盈腰，倒有三分青橙剛承寵時的秀麗。皇帝笑道：“朕是不是打擾你安寢了？”
豫貴人不說話即可，一開口就露了餡，她呼氣如絲，嬌聲道：“臣妾每天晚上都掛念著萬歲爺，夜不能寐。”說完，竟然還敢朝皇帝拋了個媚眼。
駭得皇帝心裡猛地一咯噔。
青橙中午沒歇覺，睡意難忍。不見皇帝傳話來，也未等他，早早就了寢。睡得糊里糊塗的，背上突然一陣涼，接著就有滾燙的身子伏貼而上。青橙睜了睜眼，又安然閉上，慵懶道：“怎麼這樣晚？”皇帝伸臂攬在她腰上，將她勾入懷裡，嗯了一聲。青橙以為是朝事忙碌，並未追問，轉過身扭進他懷裡，沉沉睡去。
舒嬪笑得在榻上打滾，問宮婢湘兒，道：“豫貴人臉色如何？”
湘兒一面放下紗帳，一面笑道：“還能如何？慘白的一張臉，把廊房的小卓子都嚇哭了。皇上好不容易來了，看了豫主子一眼，不想皇上竟又走了，虧得豫主子還說什麼想皇上想得晚上睡不著覺！”舒嬪道：“她是不會瞧臉色的，咱們萬歲爺就喜歡純主子那樣安安靜靜，不緊不慢的，哪裡受得了她直白張狂。”又笑：“她先前一定在心裡暗暗得意，以為皇上不喜歡我了，就跑去她那裡。想不到...”
她捂住肚子，笑得眼淚都出來了，道：“想不到皇上竟又走了，還不如不去呢，自討沒臉。”又往窗外望了一眼，遠遠看見豫貴人院子裡還有亮光，笑道：“這下可好，是真的想皇上想得睡不著了。”（未完待續）