皇帝的御駕掛著鑾鈴，叮叮鐺鐺的響聲越來越近，青橙抱著六阿哥遙遙佇望，道：“寶寶快看，皇阿瑪回來了。”勒住韁繩，皇帝躍身下馬，隨手將金鞭甩與侍衛，變戲法似的從袖口裡掏出一隻灰色的稚兔，笑道：“搗了兩窩兔子，也沒全捉，就撿回三五只。還有一隻梅花鹿，一隻金毛猴子，叫人裝籠子去了。”灰兔比皇帝掌心還小，瞪著圓鼓鼓的一雙眼睛，縮頭趴著。青橙伸出指尖摸了摸，嫣然笑道：“真有趣兒。”
她一笑，皇帝整個心窩都無比明媚，連待六阿哥也多了些耐心，逗弄道：“額娘很喜歡呢，你喜不喜歡？”六阿哥撲騰著雙臂道：“兔子，兔子。”皇帝怕兔子傷到六阿哥，遂叫人用銅絲籠子關了，只允六阿哥喂碎蘿蔔和白菜葉子，絕不許他動手摸。
皇帝熱得一身汗，青橙伺候他換了單衣袍子，吃了用冰水湃得涼涼的酸梅汁，才漸漸消了燥氣。眼見到了響午，皇帝命人喚回永璋，看著他換了衣裳，淨了手臉，便宣起駕。
回至後殿，六阿哥早已睡熟了，永璋若不是空著肚子，只怕也睡了。廚房備好膳食，皇帝隨意吃了兩樣，就急急忙忙去了念恩堂召見大臣。青橙安頓好永璋、六阿哥，方回屋換衣午歇。一覺睡到日落垂西，夕陽的餘暉點點灑落屋中，青橙正要起身，永璋卻穿著睡袍子滾進帳來，一頭栽在青橙懷裡，嚷著還想再睡一會。
要是在宮裡，他早該去南書房讀書了。
青橙拍了拍他的屁股，柔聲道：“小懶蟲，天都要黑了，再不起，晚上該睡不著了。”永璋嘟囔著揉了揉眼睛，翹著屁股不肯動。門外傳來六阿哥咯咯大笑的聲音，永璋驀地抬起身，道：“額娘，六阿哥在玩什麼？”青橙道：“額娘也不知道，你自己去看看就知道了。”
永璋爬起身子欲下榻，青橙接過嬤嬤手裡的阿哥袍，道：“穿著寢衣跑來跑去，成何體統！你要給六阿哥做好榜樣。”永璋乖乖換了衣衫，一溜煙去了。青橙穿上月白繡薔薇小花的長袍子，略略梳洗過，未戴旗頭，綰著斜斜的方髻，簪了兩支墜東珠的金釵，行至廊下，方見永璋與六阿哥蹲在地上瞧著什麼。
近了一看，原是用金絲籠子罩著一隻雪地白的小松鼠。
青橙也覺新鮮，不由“啊”的一聲道：“真可愛。”永璋道：“額娘，你看，它還會剝栗子！”六阿哥用肉嘟嘟手掌去拍籠子，永璋忙攔住，輕聲道：“你看見沒有，它的爪子很鋒利的，小心刮傷你的手。”青橙見他知道護著弟弟，很高興，讚許道：“三哥說得對極了。”又問旁邊的嬤嬤，道：“是誰送來的？”
嬤嬤屈膝福了福，道：“回稟純主子，是騎射營的吳大人孝敬給三阿哥、六阿哥玩的。”外頭的大臣想著法子貢東西，金的、銀的、瓷的，翡翠、黃玉、字畫，青橙素來不缺，也從來不受，但這小松鼠——三阿哥、六阿哥喜歡，倒叫她為難。
青橙吩咐嬤嬤們好好看顧永璋、六阿哥，又扶著海安穿過後角門，越過花園，至念恩堂廊下。門房垂立的太監遠遠看見青橙，連滾帶爬迎上前，跪地道：“純主子萬福。”青橙腳下不停，問：“皇上現在可得閒空？”
太監道：“前頭有八百裡的急奏，萬歲爺正與傅大人、鄂大人商量朝事。”正說著話，殿中有掌事宮人往外宣巾帕、熱茶，青橙知道是散了，接過奉茶宮女手裡的朱漆茶盤，盈盈入內。殿中寬闊，恭謹站著數名宮人太監，見了青橙，皆微微屈膝，卻並未道福。
皇帝閉目端坐於炕上，眉心蹙起，默默思忖政事。青橙悄然擱了盤子，半坐至他身後，纖指柔柔的替他按摩太陽穴。皇帝睜眼望了望她，又闔上，順勢往後仰，倚著她肩膀，環住她的腰，乏累道：“今兒沒歇午覺，頭疼。”
青橙靜靜的讓他靠著，一動不動。透過花窗可以看見一堵石牆，牆上爬滿了叫不出名兒的綠藤紅花，蔭蔭翠翠一大片，在落日底下籠罩著淡淡的霞光。皇帝的呼吸漸漸凝重，竟然真的睡過去了。傍晚已有冷意，青橙怕他著涼，又怕驚醒了他，不敢說話叫人拿毯子，亦不敢亂動，只是小心翼翼的收了收手臂，想要將他抱得更緊些。
左不過一刻鍾，皇帝已經醒了。
他眯著眼睛往她脖頸裡蹭了蹭，就像獅子蹭青橙那樣，帶著無限的慵懶和嬌嗔。青橙笑了笑道：“不如乾脆回屋裡睡覺得了，有事明兒再處置。”皇帝不知是貪戀著睡意，還是貪戀她懷裡的味道，忸怩著不鬆手，朝青玉大案上努了努嘴，道：“堆得太多了。”
青橙側臉看了看，小山似的黃綢摺子堆了兩垛，還有一些散落在地上，也沒人拾掇，恐怕是剛才和大臣們生了氣，隨手扔了的。皇帝問：“你來念恩堂可有事？”朝廷大事那麼多，還得管著她雞毛蒜皮的小事，真夠累的。青橙簡而言之道：“騎射營的吳大人送了一隻松鼠給永璋、六阿哥玩，我不知道是退還是留，就想問問你。”
皇帝拖著長音，不似平素那般精神，道：“為什麼要退？”
青橙道：“俗話說，吃人家的嘴短，拿人家的手軟...”話音未落，皇帝“噗嗤”一笑，直起身子朝她道：“你拿了他什麼，就手軟了？”又捏了捏她的臉頰，道：“他們給你什麼你儘管收著，朕該賞的還是賞，該罰的還是罰。什麼拿人家的手軟，都是你們漢人的話，孝敬主子是奴才們應盡的本分，哪有手軟的道理。”
聽著裡頭有了動靜，吳書來站在門簾旁躬身道：“萬歲爺，張大人來了。”
皇帝連連點頭，道：“是朕叫他來的，讓他進來吧。”吳書來應了“是”，退至廊下，還未開口傳話，張廷玉抬步就要往裡走。吳書來連忙攔住，道：“張大人請等一等。”張廷玉性子急，道：“萬歲爺還等著摺子呢。”吳書來清了清嗓子，小聲道：“純主子在裡頭。”張廷玉恍然大悟，道：“幸而你提醒。”吳書來道：“過半刻鐘進屋方好。”
青橙替皇帝整了整衣襟，問：“晚點心想吃什麼？我叫廚子預備。”皇帝道：“不必了，朕在這兒用，膳房自有安排。”青橙想要請他回後殿吃，可望著案上那兩堆摺子，就不知如何開口了，只好道：“那你早點回去歇息。”
皇帝嗯了一聲，示意知道了，徑自往大案走去。
青橙無話，默默從後門退下。
好像不過一瞬間，天地間已籠上黑幕。太監們疾奔著往四處點燈，永璋帶著六阿哥玩玩松鼠，喂喂兔子，又圍著梅花鹿轉了幾圈，兩兄弟從未如此暢快玩耍過，直到吃晚點心了，還讓嬤嬤們叫了三四遍，才肯上桌。青橙伺候他們洗漱，安寢了，才使人去念恩堂問話。
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皇帝總叫人傳：“不要等。”可青橙心底掛念，一直睡不安穩，最後乾脆撿了書坐在帳子裡隨意翻著。到了半夜，總算聞見靴聲紛沓，她披了件鵝黃夾衫迎去外頭，皇帝已至門口，愣了愣，斥責道：“不是說了叫你不要等麼？”見她穿得單薄，就環著她往回走。
聖駕一至，整個後殿的宮人便腳不沾地的忙碌，端水的端水，端茶的端茶，另有伺候穿戴的司衾宮人、守夜的當差宮人，霎時站了滿屋子。青橙伺候他換了衣，淨了手臉，漱了口，才想起來問：“晚點心都吃了什麼？”
皇帝拍著額頭想了半會，才如夢初醒般道：“朕還沒吃呢！”
青橙立時沉下臉，狠狠瞪了他一眼。皇帝不知何故，突然有些怕她生氣，就牽住她的手坐到榻邊，玩笑道：“沒關係的，你給朕喂兩口奶就飽了。”說著就往她身上撲去，作勢要解她胸前的紐扣。青橙撇嘴道：“好沒正經。”到底心疼他，道：“廚房包了餃子備著，我讓他們下...”皇帝往榻上一躺，道：“算了，大晚上的別折騰了。”
他踢了鞋子往裡側歪，又拍了拍身邊的空地，道：“睡吧。”青橙垂下薄紗素帳，命海安熄了燈，依在皇帝懷裡，問：“真的不餓？”皇帝笑道：“要不你讓朕喝兩口？”青橙一腳踹在他大腿上，道：“還說！”又道：“我突然想起一事，六阿哥年紀也大了，該給他取名字了，你得閒時吩咐內務府擬幾個字呈上來挑...”
身邊的呼吸越來越平穩，越來越重。
青橙低低喚了句：“皇上？”皇帝半睡半醒嗯了一聲，伸手將她往懷裡擁了擁。他實在太累了，累得連吃膳的心情也沒有。青橙在暗黃的光影裡凝望他，眉毛、鼻子、眼睛、嘴唇，還有下巴，好似永遠都看不夠，好想揉到心底裡去。（未完待續）