爾綺收拾了殘桌，重新上了點心，又給每人分了一盅玫瑰清露。皇帝有意與皇子皇女們親近親近，無奈他們束手束腳，完全不領情。沒得多時，長春宮、延禧宮遣了人來問話，皇長女趁機帶著五阿哥請辭，四阿哥隨之跪安，然後大阿哥、三阿哥也回了道德堂。
皇帝連晚點都還沒用完，他們就一鬨而散。
回到長春宮，皇長女和五阿哥往皇后屋裡請安，知道是瞞不住，就將看望永璋、純妃留晚點心、撞見皇帝等事一一說了。皇后心裡生氣，面上卻不好說純妃的不是，道：“你是姑娘家，過兩三年就要許人了，凡事要自己多加思量。我是你的親額娘，凡事想在你前頭，讓你少食少吃，也是為了你好。純妃畢竟是外人，哪裡會真心替你想呢？”
皇長女忙道：“皇額娘說得是，閔月謹記於心。”
五阿哥以為皇后還要訓斥自己，一直垂首侍立。不料，皇后只問了一句：“五阿哥，皇上今兒問了你功課嗎？”五阿哥道：“問過了。”皇后瞟了他兩眼，神情懨懨道：“好啦，天色已晚，你們都回去歇息吧。”兩人遂跪安，卻身退下。
到了宮廊，支開了身邊的乳母太監，五阿哥沮喪道：“你說皇額娘為何只問了我一句？是不是我做錯了什麼？”皇長女大人似的拍拍他的肩，道：“你沒有做錯什麼，皇額娘不是說嘛，純妃是外人，比起我，你也是外人。”
五阿哥道：“既然如此，為何不讓我和愉嬪住在一起？”
皇長女想了想，她年紀比五阿哥大，顧慮比五阿哥多，知道是愉嬪位階低，他才不能與自己的生母同住。但若如實相告，又怕五阿哥傷心，便扯了個小謊，道：“皇阿瑪想要一個嫡子，宮裡的嬤嬤說，你在皇額娘膝下教養，容易招來弟弟。”
五阿哥滿臉擰巴的點點頭，不再說話。
四阿哥遠遠就看見嘉妃候在延禧門，連忙小跑上前，道：“額娘快回屋，別凍著了。”嘉妃已在風裡站了半個時辰，撫著四阿哥的臉問：“怎麼這樣晚？”四阿哥道：“陪著皇阿瑪用了會晚點心。”嘉妃自己見皇帝的日子都少，難得四阿哥能與皇帝親近，歡喜道：“皇上都與你說了什麼？”四阿哥遂細細將事情前因後果跟嘉妃說了，兩母子絮絮叨叨，慢慢進了屋。
青橙陪著皇帝吃了晚酒點心，兩人隔著花廳，一人在後屋裡侍弄六阿哥，一人在書房裡批摺子。六阿哥剛才玩得太興奮，此時完全沒有睡意，在床榻上蹦蹦跳跳，翻來覆去就是不肯睡覺。青橙假裝慍怒道：“你要是再不好好躺下，呆會皇阿瑪過來，非罵你不可。”
六阿哥才不怕，笑嘻嘻道：“可是我還想再玩一會。”
青橙抱著他往被子裡塞，道：“已經很晚了，小寶寶要早些睡覺，才能長得高。”六阿哥道：“我長大了能有皇阿瑪那麼高嗎？”在他看來，皇帝就是世上長得最高的男子了。青橙輕聲安撫道：“你要早早睡覺，才能有皇阿瑪那麼高。”
六阿哥頓時僵直了身子，緊緊閉上眼睛，一副視睡如歸的絕然之意。
青橙半歪在榻旁，一手撐著頭，一手輕輕的拍著六阿哥，嘴裡柔聲哼著小曲子。聲音傳到外頭，若有若無，皇帝不由擱了筆，踱步進後屋。
他湊到帳前，道：“睡著了嗎？”
青橙將食指放在唇邊，微不可聞道：“才睡著了，別吵他。”她緩緩起身，讓當值的嬤嬤吹了燈，叮囑了兩句，拉著皇帝出去。
一到外頭，皇帝就抱著她啃，青橙推開他的臉，笑道：“幹什麼？”皇帝道：“朕好不容易來了後宮，你說幹什麼？”自高皇貴妃病薨，這是皇帝第一晚進妃嬪寢宮。青橙嘴巴子一噘，道：“什麼好不容易，前幾日還給鄂嬪晉封了呢。”
皇帝解開她的釦子，手往裡伸，捏了捏，笑道：“還不是為了你？！”
青橙不是傻子，自然能明白皇帝話裡的意思，雖然有些吃醋，到底勉強原諒了他。她腰肢纖細，脫了外頭寬大的袍子，穿著鍛紅的兜衣，方顯出身姿窈窕。皇帝停了動作，往後退了半步，端詳了片刻，才扯開背後的繩結。
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他抱著她上了榻，手上動作不停，道：“六阿哥兩歲多了，也該斷奶了吧。”青橙知他打的主意，道：“早在行宮的時候就開始斷了，只晚上由乳母喂一頓。”皇帝加重了力道，吮得青橙一疼，情不自禁“嗯”的嚶嚀出聲。
兩人在裡頭春閨帳暖，正是難捨難分，忽的聽見外頭六阿哥大聲啼哭喊“額娘”，青橙猛地推開皇帝，翻身坐起，隨手取了桁架上的寢袍，虛虛攏著，就要走。皇帝箭在弦上，簡直是十萬火急，怒冠衝發。青橙有些不好意思，道：“等一等，我去去就來。”
皇帝板了臉，道：“這能等嗎？”
比起他，青橙還是惦記兒子，俯身親了親皇帝的臉便去了。皇帝捶胸頓足，披了衣衫跟了去。後屋點了燈，青橙著急問：“怎麼回事？”乳母看見滿臉鐵青的皇帝，嚇得手足無措，渾身顫慄道：“啟稟純主子，六阿哥做了噩夢。”
六阿哥滿臉淚痕，手腳亂踢，卻並未醒。
青橙心疼的柔聲喊道：“永瑢，醒醒，額娘在這裡，不要怕。”永瑢睜了睜眼，平靜下來，嘴裡囫圇喚了聲：“額娘，你不要走。”青橙攢著他的小手，道：“額娘不走，額娘不走。”她細聲細語的哄著，不到半盞茶光景，六阿哥已沉沉睡著。
皇帝雙手抱胸在屋中候著，沉著臉靜聲不語。
青橙怕他又要說將六阿哥送回阿哥所的話，腆著臉討好他，蹭在他身上，道：“幸好永瑢和我住，不然他做了噩夢，嬤嬤們可不會盡心哄著。”皇帝不理她，返身回寢屋，青橙接著道：“咱們還繼續不繼續？”
皇帝偏頭瞄了她一眼，道：“沒心情。”
他像個小孩似的鬧彆扭，青橙反覺得好笑，拿出六阿哥的招數，拉著他的手又甩又捏，掐著嗓門奶聲奶氣道：“好啦，好啦，皇阿瑪不生氣。”
皇帝一身雞皮疙瘩道：“誰是你皇阿瑪？胡言亂語。”
青橙雙臂勾住他的脖子，扭著身子往上貼，道：“那你別生氣了，不然我一直叫你皇阿瑪，皇阿瑪，皇阿瑪...”她欺身壓住他往後倒，上親親，下揉揉，他很快就繳械投降了。皇帝噗嗤笑道：“你個小東西，實在是...”
見他笑了，青橙才放了心。
高貴妃喪期一過，天已完全冷了，日日鵝毛大雪，北風呼嘯。若是往年此時，青橙只管日日窩在房中描描花樣子，吃些暖胃的點心，謄幾張經書打發時間。可今年，她統攝六宮，不僅要預備過年宴席上的膳食歌舞，還要立出冊子安排好賞與公主王妃大臣命婦的節禮賞賜，雖有前例可循，但終歸要一樣一樣的整理，且有些大臣升了官，那賞與命婦的節禮也要依著品階增加，再有大臣降了職的，也要依例酌減。
於此，便甚為忙碌。
青橙不端架子，永璋又喜歡自己的哥哥姐姐弟弟，宮中的小孩們被爾綺掌管的廚房完全征服了，每隔數日必要一齊來翊坤宮鬧騰一番。這日，幾人蹲在牆角看兔子吃蘿蔔，松鼠剝栗子，玩玩鬧鬧，不知多開心。處置完事務，青橙聽見歡笑聲，便往廊下看他們。
如今誰也不怕她，長公主拉住青橙的手，道：“純娘娘，小灰能讓我帶回長春宮玩幾天嗎？”小灰是一隻兔子的名字。青橙道：“小灰是永璋養的，你要問他。如果他答應了，你就可以帶回去。”長公主完全不將永璋放在眼裡，道：“永璋答應了的。”
青橙問：“永璋你答應了嗎？”
永璋不捨得小灰，但又敬重長公主是姐姐，就道：“額娘，我答應長公主了。”長公主聽了，甜甜一笑，捏了捏永璋的臉，道：“三阿哥真善良。”
青橙心裡悶悶的想，道：“怎麼跟她皇阿瑪似的，就愛捏人的臉。”這時六阿哥喊著要青橙抱抱，青橙回過神，俯身抱起六阿哥，也忍不住捏了捏六阿哥的臉，道：“永瑢，你都長大了，額娘快抱不動了。”一說，永瑢生怕青橙鬆手，雙腳雙手如八爪魚似的黏住青橙。
有宮人過來稟：“萬歲爺到翊坤門了。”
皇帝早有旨意，天寒地凍，讓她不要出門迎駕，在屋中呆著就好。但青橙此時正想四處走動走動，庭中已掃淨了雪，灑了草灰，她抱著永瑢慢慢往院裡走，也不一定是迎駕，就是他來了，她隨便接一接。皇帝身邊只跟了吳書來，看她抱著永瑢，笑道：“冷不冷？”
青橙佇足，等著他近了，一起返身，道：“永瑢像團火似的，不冷。”
皇帝往她懷裡搶過永瑢，道：“他也重了，朕來抱。”皇帝抱得最多的就是永瑢，但宮裡抱孫不抱子的規矩猶在，青橙道：“還是我抱吧。”皇帝微微一笑，將永瑢搭在肩上，握住青橙的指尖，道：“這樣才能牽住你的手啊。”
青橙也是一笑，便不勉強了。（未完待續）