燈光幽暗，簾幕漣漪。今兒是初一，皇帝本該宿在中宮，再加上青橙與皇后同時出事，朝野矚目，他不能偏心。皇帝起了身，青橙懂禮曉節，知道他要走，只默默凝望他的身影，並不開口挽留。皇帝看著她，卻見雙眸爍爍如一汪秋水，面色寡白如紙，雙唇緊閉，若有若無的含著一抹笑容。他沒頭沒尾道：“朕不能留。”
青橙道：“我知道，路上雪滑，你小心些走路。”
皇帝走了，青橙摸了摸身側空蕩蕩的位置，沒來由的有些惘然落寞。屋中寂靜，耳側嗡嗡作響，論起鬼神，任誰都會膽怯。黑漆漆的窗戶時有枯枝搖影，細思恐極，遂朝外頭喊：“海安，進來將燈點亮些。”門簾掀起，竟是一抹杏黃影子。
青橙驚愕，又覺歡喜難抑，道：“怎麼…”
皇帝手中拿著蠟扦，笑道：“反正外頭下了雪，路不好走，朕再坐一坐。”他親自燃了宮燈，踢了靴子，坐進她的被窩，道：“是不是害怕了？”在他面前，自己沒什麼好瞞的，青橙道：“窗戶上黑漆漆的，總覺有怪臉隨時會出現。”皇帝道：“朕守著你睡了再走。”說完，扶著青橙躺下，又怕碰到她的傷口，遂隔一臂之寬，合衣歪著。
有他陪著，好似什麼妖魔鬼怪都不怕了，心裡安穩得很。她的思緒漸漸模糊，自己也不知何時睡著了。屋外寒風凜冽，蕭蕭有聲。屋裡突然沒了聲響，吳書來搓著手在廊下左右踱步，眼瞧著天昏地暗，也不知該不該提醒皇帝。
翌日凌晨，海安躡手躡腳進廳，看見吳書來抱著一團棉被歪著牆腳下酣睡。不由一笑，推了推他，道：“吳諳達，吳諳達…”吳書來“嗦”的吸回口水，慵懶的睜開眼，環顧一看，如被狗咬了屁股，翻身而起，道：“萬歲爺呢？”
海安忍住笑意，道：“還沒起呢。”
吳書來懊惱的狠狠拍了自個腦門子，直呼：“糟糕！”隨手整了整衣冠，做賊似的挑起門簾，正欲往裡瞧，卻面對面撞上皇帝的臉。
皇帝雙手背在身後，雙目陰沉，盯得吳書來渾身發寒。
吳書來連忙跪地請安，道：“萬歲爺吉祥。”皇帝大步往外，道：“你倒說說，朕今兒能“吉祥”得起來嗎？”吳書來嗨嗨笑了兩聲，道：“奴才該死，竟睡著了。”庭中的雪又厚了半尺，皇帝到廊下看了看，折身回屋，道：“擺早膳吧。”
海安已進屋伺候青橙洗漱，廚房擺了膳，皇帝胡亂就著鹹菜吃了兩個窩窩頭，洗了手方問：“事情可查明白了？”吳書來上前，恭謹道：“奴才昨晚上連夜關了各處宮門清點，共有十人不在位置當差，其中有三個是被主子遣到旁處做事，另還有七人說不清楚行蹤。”他是養心殿的主管太監，做事利索，絕不拖三拉四，皇帝一下旨，就仔細嚴辦了。
皇帝聞之，甚為滿意，道：“將那七人交慎刑司拷問。”
吳書來應了是，又怕皇帝要追究昨兒忘了叫起之事，戰戰兢兢，一心等著捱罵。青橙開口道：“你昨晚上怎麼沒走？”皇帝倒未怪罪吳書來，只道：“原想眯會子眼睛，哪曉得就睡著了。”青橙擔憂，道：“那怎麼辦？外頭怕該議論紛紛了。”
皇帝一笑，捏了捏她的臉頰，道：“事已至此，能有什麼法子？再說，外頭對你的議論還少嗎？天塌下來還有朕給你撐著，怕什麼？”兩人正說笑，有小太監跪在廊下道：“啟稟萬歲爺，純主子，簡大人求見。”
青橙道：“快讓他進來。”
簡玉衡進屋，依禮請了安，替青橙診了脈，親自盯著醫女給青橙敷了藥，方要告退。皇帝忽道：“前頭青橙說要朕給你留意姑娘，昨兒宮裡來了幾位蒙古的郡主，朕給你挑一個可好？”他說得輕巧，簡玉衡聽著可被驚呆了。簡家世代行醫，祖上在京城也算頗有聲譽，家裡的幾家藥鋪收入頗豐，置的田地也多。但若與蒙古郡主相比，實在是雲泥之別。
青橙見簡玉衡怔忡，忙道：“此乃婚姻大事，需從長計議。”
皇帝並不勉強，揮手令簡玉衡退下，方笑道：“將幾位郡主留在宮裡罷，你不樂意，給你哥哥賜婚罷，你也不樂意，這事可真難辦。”青橙撫平皇帝肩上皺褶，柔聲道：“我知道你是想提一提簡家門楣，但郡主乃皇親國戚，身份高貴，平常人家如何消受得了。”頓了頓，又道：“我只願嫁入簡家的姑娘能恬淡孝順，品性好，模樣家世倒放在其次。”
爾綺捧著茶水立在旁側，聽了青橙的話，心中蠢蠢欲動。不由透過透雕玻璃花窗，遙遙看向在雪地裡匍匐而行的偉岸男子，半響，才微不可聞的嘆了口氣。
聖駕宿於翊坤宮之事，一大早就傳遍了宮中大小角落。太后歪在炕上吸水煙，嫻妃跪在踏板上伺候，煙霧繚繞，兩人的神色都模糊不清。太后道：“聽說皇帝歇在純妃那兒。”嫻妃不緊不慢的給太后捏著腿，道：“說是皇后和純妃在宮街上撞了歹人，皇后受了驚，但身子沒事。反是純妃，替皇后擋了一刀，手臂受了刀傷。”
太后吐了兩圈白煙，悠然道：“你給哀家說實話，這事可是你指使的？”
嫻妃手上停了停，退了半步，雙膝跪地道：“太后明鑑，臣妾再糊塗，也不敢動皇上的嫡子。”太后嗯了一聲，眯著眼許久都不說話。
殿中靜靜的，嫻妃心中亦是惶然驚恐。過了片刻，太后打破沉寂，道：“你想要的東西，哀家明白，但哀家要告訴你一條，旁的哀家可以不管，但絕不許你傷害哀家的嫡孫兒。”
嫻妃低低應了聲“是”，思緒婉轉遷回，面上卻內斂恭順，不露半分。
回到景仁宮，順妃已在暖閣恭候多時。上了茶，兩人話不多敘，直入主題。順妃憂心忡忡，道：“想必你該知道，銀鈴被抓住了。”嫻妃攏了攏膝上蓋的羊絨毯子，道：“抓住了又能怎樣？她自己要為金玲報仇，還能賴上咱們不成？”
順妃指尖顫抖，道：“我原本同你想的一樣，但那銀鈴可不是依常理之人，前頭愉嬪安排她出宮，她使了計謀留下。昨兒之事，與我商議時，只說嚇唬嚇唬皇后。誰想，她竟敢在宮裡頭動刀。事情鬧大了，純妃受了傷，皇上要親辦，她要是供出一兩句什麼不該說的，咱們可就...”
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嫻妃抓住順妃的手，緊了緊，道：“你別自亂陣腳，咱們不出手，皇后難道能看著銀玲竄到皇上跟前胡說不成，高皇貴妃病薨，皇上愧疚不已，若知道背後謀害之人是皇后，即便皇后不認，皇上心裡有了猜疑，皇后往後也不會好過。所以，皇后絕不會讓銀鈴說話。”
順妃素來鎮定，想了想，大約通透了，方道：“還是你深謀遠慮。”
午後的雪，越下越大。皇后縮在躺椅裡，愣愣望著窗外大雪紛飛。暖閣裡暖如春深，她身形厚重，只穿了一件薄薄的銀絲繡牡丹紋長袍，未綰髮髻，青絲隨意鋪了滿身。善柔捧了熱奶進屋，半跪道：“主子，為了皇子，您要振作些。”皇后冷冰冰一笑，令人毛骨悚然，她道：“皇子？皇上都不在意，我振作些有何用？”
善柔寬慰，道：“皇上怎會不在意，昨兒連夜...”
皇后寒眼睨著善柔，道：“連夜？你當我不知他宿在翊坤宮嗎？”善柔道：“聽說皇上是睡過了頭，才沒有回來，主子，您...”
皇后袖子倏然一拂，打翻了善柔手中的熱奶。勺瓷落地，咣噹作響，燙了善柔滿手，但她卻不敢喊疼。皇后像是發了狂似的，厲聲道：“睡過頭？從前怎未有過此等事...”又是哭又是笑，道：“她純妃手上的傷算什麼，我這裡的傷誰知道！”她握拳使勁捶著胸口，哀痛得淚溼滿頰。皇后性情大變，善柔當是昨兒受了驚胡言亂語，忙喚人去宣太醫來瞧。
太醫診過脈，重新開了藥方，命醫女熬煮。
一時愉嬪過來探望，善柔在外頭攔住，道：“主子才喝了藥，還是不見客的好。”愉嬪已然顧不得這些，她聽說被抓之人中有個宮人叫銀鈴，就馬不停蹄的趕來與皇后商議。那銀鈴，可就是金玲的妹妹，不管她是不是受人指使，可說不準就是為了報復皇后。
高皇貴妃病薨之事，一旦被捅出來，皇后只怕會丟兵保帥，自己的處境就難了。
皇后歇息了一會，精神略好些，聽了愉嬪的話，果斷道：“你備些鶴頂紅，送到慎刑司，就說是我的意思，將那七名宮人全部賜死。”愉嬪驚懼萬分，道：“可是...”皇后目光如劍，道：“什麼可是不可是，咱們得趕在皇上前面行事。回頭皇上問起，你全全推脫在我身上便是，權當我被嚇傻了，得了失心瘋。我懷著嫡子，皇上不會如何。”稍稍一停，即道：“這本就是你惹出的事端，你不去辦，誰去？”
愉嬪膝蓋一軟，幾乎站立不定。（未完待續）