皇后怎麼也想不明白，為何皇帝待她驟然疏遠了。就算來長春宮，也是看一看永琮，連茶都不喝就走。她送聖駕至長春門，皇帝忽道：“嫻妃病好了，她閒著也是閒著，朕想讓她幫你處置六宮事務。”皇后心尖一滯，笑道：“純妃得力，臣妾用著很上手，並未覺忙碌。臣妾與嫻妃素有糾葛，再說高皇貴妃喪期沒滿一年，屍骨未寒...”
皇帝語氣越發不露聲色，道：“高皇貴妃之事，真與嫻妃有牽扯？”他目光凜冽，直直橫視皇后，唬得皇后面容僵直，一邊揣摩皇帝話裡的意思，一邊牽強笑道：“嫻妃當日落的是辦事不利之罪，臣妾...”皇帝已不想聽她再說，袖子一甩，道：“算了，過去的事誰都不要再提，於你於她都好。”說罷，絕塵而去。
殿中空曠，金磚光鑑照人。皇后跌坐在椅中，悻悻道：“你說皇上是不是知道了？”善柔立在她身後不輕不重的錘著肩膀，道：“主子多慮了，皇上若真知道什麼，宮裡能這樣安靜麼？還不鬧得天翻地覆！”皇后像抓住了救命稻草一般，道：“可為何他又說嫻妃無辜，還要讓她協理後宮呢？”善柔道：“奴婢聽說，皇上最近時常去景仁宮，又賞了嫻主子好些東西，但並不留宿。想必是太后有懿旨，皇上礙著面子罷。”
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皇后籲了一口氣，道：“但願如此。”
家裡來了信，舅母氣勢洶洶的向青橙提及簡玉衡成婚一事。青橙得寵，舅母臉上亦有榮光，覺得城中小家碧玉已然配不上簡玉衡，非得娶個大家閨秀、重臣之女不可。提親的媒婆無數，舅母挑三揀四，使得簡玉衡二十五六了，還未成親。青橙將此事轉訴皇帝，惹得皇帝嘲弄，道：“上回朕說要指他蒙古公主，偏你還嫌棄人家地位尊貴。”
青橙挽著他在御花園閒散，曲徑小路，綠蔭繁花，正是夏日盛景。她道：“公主不行，擇一品二品大臣之女，賞為格格，也算門當戶對。”皇帝道：“那可不好辦了，一品二品大臣之女大多為秀女，依大清律例，必須落了選才能嫁人。已落選的定然早早指了人家，還未擇選的，名檔還在內務府，總要等選秀後才可指配。”
往年選秀一般從六七月開始，也有提前或推後之情形。眼下因高皇貴妃喪期未滿一年，皇帝已下旨將選秀日期延至明年春。青橙一笑，道：“過些天不是七夕麼？不如請王公大臣之女入宮乞巧，瞧著模樣品行兒好的，封了格格，再透點風聲給她家裡留人，明年選秀一過，就賜婚便是。”頓了頓，又道：“聘禮都不用你管，我來操辦。”
反正庫房裡隨隨便便就能理出幾馬車東西。
皇帝抿著唇，半響沒說話。青橙用手肘抵了抵他的腰，笑眼睨著他，道：“怎麼，捨不得了？看見模樣品行兒好的，就想自己留著？”皇帝停下腳步，食指戳在她額上，咬牙切齒道：“膽大妄為的小東西！”
曾有大臣之女未經選秀而請旨嫁人，可被皇帝千里迢迢召到京城面斥了半日。
爾綺一日裡都失魂落魄，黃二問她今兒備什麼晚膳，她也是渾渾沌沌的，說了幾樣冬天才有的果蔬。到了傍晚時分，簡玉衡給青橙請了平安脈，至廊下，忽而問門前侍立的宮人，道：“請問爾綺姑娘在何處？”爾綺知道他要來，一直注意他的行跡，只是未在他跟前露面而已。他不過問了一聲她的名字，她的臉就羞得通紅，胸腔裡撲通撲通直跳。
有主子在屋裡，宮人不敢大聲喧鬧，手上一指，輕聲道：“爾綺在那兒。”
簡玉衡一回身，果然看見爾綺迎面而立。他不禁笑了笑，往前走了兩步，抱拳道：“爾綺姑娘。”爾綺看也不敢看他，耳中也聽不清他說了什麼，只是恍惚的望著他的衣領，墨黑的底色上繡著繁複花紋，也瞧不出什麼。當然，她根本不知自己望的是衣領。
她道：“可是純主子膳食上有什麼要注意的？”
簡玉衡從未與姑娘打過交道，見她脖子都紅透了，便問：“姑娘可是發燒了？”爾綺怔了怔，臉上越發紅了，道：“沒有啊。”簡玉衡道：“我看你雙頰通紅，額上冒著虛汗...”爾綺急急道：“沒事，我剛才搬了東西，累的...”
她動靜太大，一抬眼，就撞上簡玉衡的視線。
簡玉衡以為是自己說錯了話，忙抱拳道：“在下失禮，姑娘勿怪。”爾綺臉頰打顫，哆嗦道：“沒事沒事。”實不知能說什麼，就靜了下來。
夏日夕陽如血，晚霞的光輝透過廊下垂的湘簾，絲絲縷縷的鏤在兩人周身，晃花了人的眼，猶如失神落魄。還是簡玉衡打破尬尷，他從藥箱取出一包東西，笑道：“去年在鹹福宮碰見落雨，你命人送了雨靴給我，後來你跟著去了行宮，我也忘了此事，前頭才想起來，還未當面謝你。這雙雨靴想來是你借了哪位公公的，這麼久不還，實在不好。”
靴子並不是借的，是專門給你做的。爾綺很想和他說清楚，可是，竟沒開口。她心有悸動，傻了似的接過包袱，什麼話也說不出來。簡玉衡覺她怔忡無常，還以為自己令人生了厭，越發不知如何開口了。兩人僵持片刻，簡玉衡抱拳道：“多謝姑娘了，在下告辭。”
爾綺哦了一聲，再無別話。
夏天潮溼，太后腿疾復發，眾妃嬪往壽康宮侍疾探望。嫻妃重得協理之權，與皇后一同伺候左右。大家瞧著，深知太后此次“生疾”之意，顯然是要昭告後宮，嫻妃不再受皇帝冷落。太后笑道：“前幾日才貢上春茶，你們就來討吃了。”
舒嬪側了側身，揚眉歡喜道：“是太后慈悲為懷，見咱們都來了，就忍不住想賞咱們吃罷。”太后信佛，喜歡“慈悲為懷”這樣的話頭，遂笑道：“舒嬪的小嘴巴子，真叫哀家又愛又恨。”又揚了揚手，舒嬪忙起身上前，半跪在踏板邊。
太后仔細抹了抹她的臉頰，道：“好好的臉蛋，怎麼長了痘瘡？”
舒嬪回道：“昨兒貪嘴，大熱天涮了羊肉吃，早上就生了兩顆痘瘡。”她苦惱的在臉上摸著，道：“怎麼，我已經撲了一層粉，還能看出來嗎？皇上瞧見可要嫌棄臣妾了。”太后板了臉，頓時又笑，撇嘴道：“該！”
一語畢，惹得眾人都笑了。
過了片刻，有嬤嬤捧上春茗，嘉妃因四阿哥喜歡去翊坤宮，便與青橙低聲細語，向她道謝。兩人正是客氣，身側忽而傳來咣噹一響。青橙回頭一看，有嬤嬤摔倒在地，茶杯摔成四五瓣，茶末綠汁全灑在愉嬪手臂。而愉嬪顫抖著手舉在青橙面前，顯然是替青橙擋了一碗滾水。夏裝極薄，火燎似的貼在手臂，鑽心的疼，
青橙還沒反應過來，太后先問：“快去宣太醫。”
愉嬪卻微笑道：“謝太後關心，臣妾無礙，不必宣太醫了。”嬤嬤跪在地上求饒，叩首道：“奴婢該死，請太后、愉主子恕罪。”太后火冒三丈，道：“你也是經年的老嬤嬤了，行事怎能如此魯莽，幸而是潑愉嬪手臂，若是潑在純妃臉上，看你死幾回都不夠。”愉嬪聽得出太后話裡的褒貶，想想自己在皇帝面前說不上話，比起純妃，活該受罪。她笑道：“這茶水並不太燙，又隔了層衣裳，並沒什麼，太后也不必責罰誰。”
別瞧是個嬤嬤，都是太后跟前伺候十幾年的，比一般的主子還要受尊重些。
太后果然道：“沒事就好。”又朝跪地的嬤嬤道：“還跪著做什麼，趕緊收拾了，再給純妃泡一壺來。”嬤嬤應了是，起身告退。
從壽康宮出來，青橙攔住愉嬪，道：“翊坤宮有各種燙傷膏，你同我一齊去取。”愉嬪正苦於沒法順其自然的與青橙親近，聽她開口，應承道：“多謝純主子了。”
青橙笑道：“是我該多謝你，不然受傷的就是我了。”
兩人坐涼轎回到翊坤宮，正巧皇帝過來午歇，看見愉嬪，很覺訝異。青橙將來龍去脈說了，又擺開各色各樣的燙傷膏，朝愉嬪道：“你愛哪一種，只管多挑兩盒拿回去。誰沒有個小磕小碰的，總有用得著的時候。”愉嬪也不推遲，仔細挑了兩盒讓宮婢收好。她知道皇帝不喜旁人到翊坤宮叨擾，拿了東西，欲要起身告辭。
皇帝盤膝坐著，突然道：“聽宮人說，皇后不許你與五阿哥單獨見面？”
愉嬪猜不出是何意味，不敢妄言，恭謹道：“也並不全然是。”只說一句，也不往下解釋。皇帝道：“長春宮住著兩位皇子一位公主，實在逼仄。再有皇后要照料永琮，還要統攝六宮，也分不出心顧著五阿哥。”
青橙順口道：“既然這樣，不如讓五阿哥跟著生母住。”她說得輕而易舉，可對愉嬪來說，卻是心驚肉跳，是不敢祈求的奢望。
皇帝接著道：“鍾粹宮地方寬敞，朕也是此意。”（未完待續）