因著萬壽節，皇后一連幾日，都忙著抄撰經書為皇帝祈福。西殿寬敞明亮，步步錦支窗下襬著花梨木長案，皇后坐在案前，臨摹《金剛經》。忽聽善柔面帶微笑來稟，道：“主子，皇上來了。”皇后忙擱了筆，正欲相迎，卻見皇帝一身玄色綢衣已行至門前。他袍角微溼，臉上含著笑意，不等皇后請安，便道：“不必多禮了。”
司衾宮人呈上便袍，皇后親自伺候皇帝換了衣衫，道：“秋雨闌珊，皇上不必親自來看望臣妾，有什麼事讓奴才通傳一聲便是了。”
皇帝似乎心情尚好，笑道：“朕好不容易得空來瞧你，你倒還要埋怨幾句。”如此家常的語氣，讓皇后受寵若驚，道：“臣妾不敢，臣妾只是擔心您淋雨著寒。”皇帝瞧見案上的經卷，道：“聽太後說，為著萬壽節，你這些天每日都抄錄數十張經卷，辛苦你了。”
皇后心底一暖，道：“只要皇上龍體康健，大清國泰民安，臣妾不怕辛苦。”
皇帝換了衣，往炕上坐了，又命皇后坐在旁側，道：“昨日朕去阿哥所看過永璉，他聰明貴重，氣宇不凡，到底是你生養的孩子，朕很欣慰。”稍頓又道：“宮中大小事務你都要管著，又要抄卷經書，小心累及身子。那些不緊要的事情儘管交予高貴妃、嫻妃、慶嬪她們，你做決定就好，無需親自動手。”
皇后笑了笑，道：“謝皇上關心。”沉吟片刻，又道：“萬壽節蘇常在落水一事，內務府已查得水露石出，臣妾想交由高貴妃處置，畢竟背後指使的林常在是她宮裡的人。”她小心瞧著皇帝臉色，那林常在身份雖卑微，但畢竟才承寵不久，皇帝的新鮮勁兒還在，要是魯莽行事，只怕惹得皇帝生厭，便想將此事推脫與高貴妃。
皇帝一想到自己竟被小小宮人玩弄了，很是惱怒，便道：“朕最不喜後宮妃嬪爭寵吃醋，這事你親自督辦。”皇后見皇帝目光凌厲，竟是生了火氣，忙道：“是。”皇帝起身，善柔忙跪在踏板上伺候鞋襪，皇后道：“外頭雨大，皇上不如吃了晚膳再走。”
吳書來從外屋掀簾子進來，跪稟道：“皇上，大學士朱軾在養心殿求見。”皇帝“嗯”了一聲，皇后不敢再留，遂起身送駕。皇帝坐了轎子到養心殿，朱軾奏報海寧石塘竣工一事，道：“該石塘在浙江海寧城南，長五百丈，密籤長樁，平鋪巨石，灌以米汁、灰漿，扣以鐵釘、鐵鋦，十分堅固。”皇帝聽了，甚覺欣慰。
用過晚膳，稍憩，吳書來入殿恭請皇帝起駕，往弘德殿進講，卻不料皇帝問：“素日都都是誰往鍾粹宮診脈？”鍾粹宮向來沒有多少恩寵，吳書來還真不知道。心底暗暗悔恨：昨兒皇上親自宣召御醫去瞧蘇常在時，就該有個防備，此時皇帝問起，簡直比上刑場還叫人難受。他唯唯諾諾叩首道：“奴才這就遣人去問。”
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殿中靜得很，只有牆上的西洋鎏金自鳴走鍾“嘀嗒嘀嗒”的發著聲響。每走一下，都像是針扎在吳書來的胸口上，悶悶發疼。皇帝竟沒有發怒，語氣平緩道：“朕去瞧瞧。”（未完待續）