吳書來一走，繼皇后心神不寧，煩躁的抓了把鳥食立在廊下喂鸚鵡。晚膳時分下了場疾雨，噼裡啪啦，勢如破竹，天地間籠著一層氤氳的白霧，庭中碎花肆意橫流。遠遠見宮廊盡處行來赭色蘭花細葉紋宮袍女子，便揚揚一笑，道：“雨天地滑，你怎麼來了？”
順妃行得近了，方牽住繼皇后雙手上下打量一番，道：“讓我瞧瞧，肚子好像又大了些。”繼皇后歡喜些許，道：“夜裡總踢我呢，都睡不好覺。”順妃道：“小家夥有力氣，將來定然聰慧機敏，是鐵錚錚的滿族漢子！”繼皇后聽著順妃的話，很覺稱心，扶著她往屋裡走，一面道：“正好想找人說說話，你可來得好。”順妃見她面有陰鬱，知道是有事，便隨她入了涼閣，面對面坐在炕頭上。
洛晴上了茶點，嫻妃朝她使了眼色，她便領著宮人退至廊外。屋裡只剩兩人，順妃抿了口香片茶，道：“出了什麼事兒？我瞧你臉上不大好看。”停了停，輕輕放下釉上彩仕女紋小茶杯，勸慰道：“你如今是兩個人，不能思慮太重，旁的什麼皆可不屑理會，凡事以小皇子要緊。”嫻妃只在順妃跟前才能袒露心跡，遂把內務府進貢料子，她請純妃入景仁宮選綢緞，卻被皇帝訓斥之言添油加醋說了一遍，末了道：“憑他的意思，倒是我鬧得六宮不合。”
順妃道：“純妃承寵數年，膝下有兩個阿哥，去年皇上又特意給簡御醫指了婚，與富察家結了親。如此種種，你還看不穿麼？我勸你一句——”她望了望鏤花窗外，見宮人們都遠遠站在廊柱底下，方低聲道：“眼下還不到與她為敵的時候。”嫻妃自有孕，便不再敷面抹粉，指甲也未塗蔻丹，素臉朝天，眉眼間愈顯憔悴乏累。
她道：“什麼敵不敵？未冊封時就算了，平起平坐，誰也不礙著誰。但如今我已正兒八經的冊立為中宮，若被她比下去，後宮眾人當怎麼看待我？我不過讓她來一趟景仁宮挑緞子，皇上就發了火氣，我肚子裡還懷著龍子呢，為何不能顧念顧念我？”
順妃想了一想，恐自己勸不了和，反讓繼皇后不待見，遂道：“皇上的性子，你看了十幾年還看不明白？寵著時便是小答應也大過了天，更何況，那人還是純皇貴妃。其實你犯不著為了芝麻小事生氣，後宮以你為尊，初一十五，她還不是得乖乖給你行禮請安。”略略一頓，又笑道：“等你生下皇子，立了儲，到時連皇上也不能奈何你。”
正是說話，有人在簾外叩了叩門，順妃忙噓聲，喝道：“誰？”
洛晴的聲音傳來，恭謹道：“啟稟主子，魏答應求見。”繼皇后早將魏宛兒撂在一邊，望了眼順妃，冷哼道：“以前讓她做事，是看得起她，她還真把自己當回事了。”
順妃回道：“魏宛兒本是皇后身邊的親侍，先是得了皇后提拔才能侍寢封得答應。皇后待她不算薄，她卻為了奉承你而往皇后湯飯裡下迷魂藥，見利忘義，你不可大意了她。”
繼皇后道：“無礙的，小小一個答應，翻不出我的手掌心。”說完朝外頭道：“讓魏答應進來罷。”魏宛兒來一趟不容易，仔細穿戴了新衣裳，描了眉抿了膏，才領著丫頭徐步前來請安。她進門給繼皇后、順妃請了大安，低眉順眼往袖口中取出銀子打的一對小兒鐲子，上面刻著福壽雙全的字樣。她道：“奴婢也不知送什麼恭賀皇后娘娘，小小心意，全賴一個好意頭，還請娘娘不要嫌棄。”
洛晴接了銀鐲子遞至繼皇后眼前，繼皇后看了看，笑道：“難為你有心思。”又讓洛晴搬了凳椅來請魏宛兒坐下，道：“內務府才貢了新料子，你也挑兩匹。”宛兒不及謝恩，就聽洛晴道：“主子，新料子是各宮貴人以上主子分例，並無多餘。”
繼皇后雙眼一瞪，道：“虧你是掌事宮女，我既開了口，自然是從我的分例裡抽出，在人前急著嚷嚷，還怕人家不知道你為難？”洛晴忙屈膝跪下，叩首道：“奴婢失言，請主子責罰。”魏宛兒起了身，道：“娘娘有孕，舊袍子定是不能穿的了，再加上要給肚子小主子預備鞋襪荷包之類，想必要用料子的地方也多，奴婢倒不缺衣袍穿，娘娘不如留著，也省得洛晴為難了。”繼皇后頷首，微微俯身拍了拍魏宛兒手背，道：“虧你乖巧，叫我放心。”
魏宛兒越發恭順謙敏，道：“主子謬讚了。”她嘴裡像是含了口珠，似乎想說話，又說不出口，好不容易才道：“皇后娘娘，您已登上後位，不知何時才能向皇上引薦奴婢？”
這是繼皇后還是嫻妃時，與魏宛兒做的交換。她幫她給皇后下藥，她幫她重新在皇帝面前露臉。卻萬萬沒想到，嫻妃也同大行皇后一般，看她沒了價值，就棄之如敝屣。
順妃笑道：“魏小主別著急，此乃大事，需從長計議。”又深深望了皇后一眼，道：“我與皇后主子一直謀劃著呢。”魏宛兒留了個心眼，直白道：“順主子謀劃什麼，可否讓奴婢聽一聽？”順妃內斂，城府極深，不動聲色道：“謀劃好了自會給你安排。”
繼皇后也道：“你且安心。”
話已至此，魏宛兒總不好挑破臉皮往下說，只得道：“奴婢對主子盡心盡力，也請主子不要忘了我東巡之功勞。”繼皇后不喜她再論東巡之事，倏然垮了臉。
從景仁宮出來，外頭又下起了大雨，魏宛兒讓親侍去借傘，竟被洛晴擺了臉色，背身說兩人麻煩。魏宛兒忍不住氣，在宮街上將雨傘扔了，淋著大雨回的寢屋。親侍被雨水澆得溼透，打了水伺候宛兒換衣裳。
親侍道：“小主，你這又是何苦？”
魏宛兒面無表情，眼睛如死魚珠子般沒有一點兒生氣。過了半會，她才道：“是我錯了，以為仰仗著她們就能得到皇上寵愛——全錯了，一切全錯了。”
親侍不知她話裡意思，道：“什麼錯了？”
宛兒緊抿著唇，不再說話。
漸漸入了夏，日日晴空萬里，天地像被太陽炙烤的火爐一般，隨處都滾燙發熱。宮廊下已垂了湘竹簾子遮陰，吳書來立在角門處吹風，腦門上的汗卻一刻都未停過。一時爾綺端了冰鎮瓜果往慶雲齋送，路過吳書來眼前，便笑道：“吳爺爺熱不熱，若不然我讓丫頭給你送兩塊西瓜解解暑氣？”吳書來不敢小瞧爾綺，畢竟她還有一層身份，是純主子的表嫂子。他堆笑道：“那是頂好的了。”又道：“勞煩你再幫我瞧一眼，要是萬歲爺吃完果子了，就叫我一聲。弘德殿的大臣們可要等不急了...”
都是為了主子做事，爾綺懂大理，道：“吃完果子，我給你打手勢。”
吳書來忙“哎哎”應了兩聲，道：“多謝了。”爾綺掀簾子進了屋，皇帝與青橙正在窗下畫畫，案几上擺著半米來長的宣紙，兩人一人畫一半，寂靜無聲，唯有筆尖落在紙上的輕微響動。皇帝到底造詣深些，畫得比青橙也快，他畫完了，就立在青橙身後瞧著她畫。
青橙道：“我的畫越發不能入眼了。”
皇帝滿不在乎，道：“打發時辰而已，朕瞧著還好。”又笑：“上頭有朕的筆墨，拿到京城裡賣，依然是個好價錢。”
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青橙頓筆，笑道：“一國之君，還想著和老百姓談價錢。”又覺手上酸得厲害，丟了筆道：“不畫了，手疼。”皇帝捏過她的手腕，細細的揉著，道：“是這兒疼？”青橙嗯了一聲，皇帝便牽著她坐到炕上，一本正經的幫她按壓，道：“揉一揉就不疼了。”他垂著臉，認認真真的將心思全赴在她的手腕上，窗戶上的玻璃將外頭炙熱的光芒折入屋中，亮堂亮堂的映在他臉上，俊朗威武。
明明知道大臣們還在等著他商議國家大事，他在此刻，卻只擔心她手疼。
青橙道：“聽說戶部貢上了秀女冊子。”皇帝目不轉睛，沉聲道：“你聽誰說的？”青橙嗔道：“你管我聽誰說的做什麼？你只回答我，到底是不是？”皇帝道：“大清祖制，你也要生氣不成？”青橙道：“可我就是不高興。”皇帝勾唇一笑，拉著她的指尖，問：“還疼不疼？”青橙道：“手疼是小事。”
皇帝起了身，道：“朕倒覺得是大事，比什麼選秀女重要多了。”
他一徑往外走，青橙隨在身後，宮女呈上涼冠，青橙替他戴上，道：“既然不重要，為何還是要選？”稍停旋即道：“後宮裡住得滿滿的，哪裡還能騰出殿宇？”皇帝道：“內務府已在整理庭院了，由繼皇后和順妃管著事。”
青橙嘀咕道：“來了一個又一個，選了一年又一年，真是沒完沒了。”（未完待續）