屋子敞闊，兩尺寬的金磚墁地，光鑑照人。日已高懸，外頭卻悄寂無聲，層層帷幕低垂，圍著兩人緞褥香被，溫膩馨暖。他的眉毛如墨濃描，雙眸緊閉，鼻樑直挺修長，唇如點朱般紅潤光澤，是世間最高不可攀的男人。她枕臂定定凝望，心似靜夜裡的一汪皎月，又枝藤葉蔓的纏繞出眷戀情深。不知過了多久，他撐不住一笑。
青橙伸手捧在他頰邊，細細的摩挲，柔柔喚道：“皇上。”
他轉臉看她，笑道：“還沒看夠呢？”青橙漲紅了，往他胸前依偎，嗔道：“我就是喜歡看嘛。”烏絲滿枕，若有若無的散著幽然淡香，他輕撫著她的肩膀，兩人安然的抱著躺了半會，青橙道：“今兒不用去上書房麼？”
弘曆自幼時入宮，除去旬休節慶，日日都是卯時起身去上書房早讀。他道：“昨晚上太過操累，免了早朝。”青橙面上飛紅，低聲羞澀道：“春宵苦短日高起，從此君王不早朝。我可不願做楊妃，誤國誤民！”皇帝愣了愣，待悟過她的意思，不禁哈哈大笑起來，半響，才挑起她的下顎，饒有趣味道：“朕昨兒趕了整日的路，還不許乏麼？小腦瓜子想什麼呢？！”
兩人低聲喃語，時而傳出爽朗笑聲，吳書來立在外頭不敢叫起，急如熱鍋上的螞蟻，團團兒轉。軍機處的傳話太監一道一道的過來催人，實在沒得法子了，吳書來只得在簾外抖著膽子喊了一嗓子：“皇上，奴才有事稟告。”
皇帝擾壞了心情，頗感不悅，道：“什麼事？”
吳書來稟道：“張廷玉大人傳話，甘肅布政司有八百裡急報。”裡頭一陣窸窸窣窣，半會，皇帝穿著中衣趿鞋走了出來，吳書來連忙高舉著摺子遞上，皇帝隨手翻開，才看了兩眼，面色大變，喝道：“如此大事，怎麼不早些稟告？”吳書來噗通跪下，不敢辯駁，只是叩首。司衾宮人進屋伺候皇帝穿戴，不及用膳，便坐了涼轎直往軍機處。
朝中有什麼事，青橙向來不問、不管、不論。天大的事，有皇帝頂著，無論如何也波及不至她。她腰身痛，用過早膳，便宣了通曉疏絡筋骨的嬤嬤上前按摩，又睡到傍晚了，方起身穿戴梳妝，扶著海安往壽康宮請安。嫆嬤嬤在壽康門處迎了，笑容滿面道：“太后老佛爺身子有些不舒服，純主子改日再來罷。”
青橙憂心道：“可叫御醫瞧了？大老遠的從承德坐車回來，老佛爺定是受累了。”
嫆嬤嬤道：“純主子的心意，老佛爺心領了，只是實在動不得身。已經宣了太醫瞧著，太醫也說是舟車勞頓，累出來的老毛病，歇兩日就會好。”青橙舒了口氣，道：“那就好。”從壽康宮出來，兩人又去長春宮請安。皇后顧著皇帝的顏面，客客氣氣的見了，陪著說了好半會的寒暄話，到夜幕時分方散。
海安問：“主子可要宣涼轎？”
初夏晚風裹著幾絲清涼，微微拂在臉面，極是舒坦。內侍提著蠟扦四處點燈，宮宇廊簷上掛的宮燈一盞一盞的通亮，很快就燃至樓閣深處。青橙道：“不必了，這兒離翊坤宮並不算遠，咱們慢慢走回去罷。”甬道上有許多來往走動的宮婢內侍，他們行色匆匆，急著回當差的殿宇述職，見了青橙，亦是不得不屈膝立在牆角，待她走遠了，方敢起身。
甘肅布政司傳來奏章，說寧夏府城上月陡然地震，瞬息之間，闔城廟宇、府衙、房屋倒塌無一有存。男婦人口，死傷大半，從郡城內抬埋之壓死人口約一萬五千三百餘軀，此外瓦礫之中，存屍尚多，官兵壓死者有一千數百名。
皇帝聞之震驚，痛惜不已，立時命左都御史查郎阿與兵部侍郎班第啟程前往銀川府城進行賑災，又連日晝夜不息八百裡急報回稟情形。如此小半月，此事方漸漸平息。皇帝勤於政事，數日皆宿在上書房後殿，幾乎沒有睡過整覺，總是才躺下，就有奏摺稟告。
這一日，總算得了閒餘，皇帝擺駕回養心殿用晚酒點心，李玉端了綠頭牌上前，皇帝掃了一眼，頷首片刻，忽而問：“怎麼沒有海常在的牌子？”
李玉心裡打著哆嗦，道：“海常在上回在御花園被野貓抓了臉，傷痕還未好透，不能面聖，所以...”皇帝咣噹撂了酒杯，道：“宣她過來。”李玉一頓，心中清朗，旋即“嗻”了一聲，便退下。皇帝吃了點心，用青鹽漱了口，起駕往後殿。
海常在已裹了被子躺在龍榻上，見皇帝進來，點了點頭，道：“皇上萬福，請恕臣妾不能行禮。”皇帝嗯了一聲，張開雙臂，自有宮女上前寬衣，他穿著明黃中衣，揮手屏退眾人，倚著榻檻坐下，撫了撫她面上結過痂的肉痕，道：“還疼麼？”海常在何時受過如此厚待，只覺腦中懵然，胸腔裡猛跳個不停，臉上泛起紅暈微坨，垂眼道：“謝皇上關心，已經不疼了。”皇帝面色淡然，不動聲色道：“你做得很好，朕會賞你。”
他話裡的意思，海常在並不傻，自然聽得明白，便低聲道：“臣妾與純主子同年進的潛邸，入宮後，又同住於鍾粹宮東小院，情同姐妹，臣妾幫襯著她，是屬應當。只要她平平安安的誕下皇子，臣妾多條疤痕又算什麼。”
皇帝點點頭，沉穩道：“往後也要如此。”海常在忙順從道：“是。”次日，天光大亮，內務府頒了旨意，晉封海常在為貴人，賜字為“愉”，遷至永和宮。
青橙的肚子越發大了，行路極為不便，除了傍晚時在翊坤門前的宮街上來回逛逛，幾乎不往遠處走。皇帝每日下了朝，去過壽康宮請安，再無旁事，頭一件肯定是往翊坤宮走。內務府的人慣會見風使舵，只要有好東西，全往翊坤宮裡塞。
御花園的蓮花還沒開，王進保指派侍花的太監烘開了數百朵的粉白蓮花，用瓷盆兌滿泥水栽培了呈上去，擺在慶雲齋的月臺前，煞是好看。青橙瞧了果然歡喜，皇帝便誇了一句：“花著內務府的錢，事兒做得還算不錯。”樂得王進保幾日都在吳書來跟前嘚瑟，道：“老哥，往後別說老弟沒有提點你，可得抱住純主子的大腿不撒手。你瞧瞧，後宮裡得寵的人有多少，我幹過的奉承事有多少，卻只這一件事兒，得了萬歲爺誇讚。”
吳書來正喝著普陀茶，咂嘴道：“萬歲爺才說了你一句好，就翹起尾巴到天上去了，小心跌下來，粉身碎骨。”王進保“呸”了一聲，道：“吳老哥，你可太不厚道了，盡說些喪氣話。”稍頓，壓低了聲音道：“我聽說，前頭愉貴人晉封是因著在御花園裡替純主子擋了一爪子，可是真的？”吳書來橫眼道：“有本事你自個打聽去！”說完，起身將辮子往身後一甩，哼著小曲兒走了，氣得王進保在後頭喊爹罵娘，直跺腳。
一日傍晚，暑氣漸褪，小丫頭們從井裡提了水潑在月臺前，灰撲撲的熱霧散開，塵土飛揚。青橙在房間了沐浴更衣，正扭著錦扣，爾綺進了屋，道：“主子，林採悠想見您一面。”
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海安倏然垮了臉，道：“這種賤婢，敷衍兩句打發了就是，還眼巴巴的過來通傳，讓主子煩心。”爾綺聽著不爽快，當著青橙的面也不好說什麼，正欲退出，卻聽青橙道：“讓她進來說話。”爾綺冷眼望了望海安，應了聲“是”，便退下通傳。海安道：“林採悠三番五次的找您，不過是得隴望蜀，想巴結巴結，主子何苦操這閒心。”
青橙默默走至廳中，憶起往昔在鍾粹宮的舊事，沉沉道：“我無寵時，她盡心盡力伺候過我兩年，忠心耿耿，憑著這個，她若有難，我幫襯一把，也是該的。”
爾綺領著林採悠進來，採悠立在檻邊請了雙安禮，道：“純主子萬福金安。”青橙雖不忍拒絕她，卻也不想太過理會她，連寒暄也免了，徑直問：“你有什麼事要求我的？”
採悠眼圈兒紅了紅，滿面悽然，雙膝跪地連磕了四五個響頭，將額上叩得紅通通的，方泣聲道：“求求主子，讓奴婢回翊坤宮伺候您罷。以前是奴婢錯了，大錯特錯，求主子大恩大德，原諒奴婢。”
既然不是性命攸關的事，青橙豈會答應，她心裡稍安，道：“實話跟你說罷，若是旁的，我還會考慮考慮能否幫你。若是這個...”話鋒一轉，道：“你是侍過寢的人，我怎會將你留在身邊？我勸你還是安分守己的等著，到了年齡，待放出宮去，我賞你些銀兩，你再尋個好人家嫁了——也是頂好的小日子。”
採悠不依不饒，跪走到青橙腳邊，哭道：“奴婢家裡人都死絕了，在宮外無依無靠的，出去了，又能如何？求求主子，讓奴婢留在您身邊伺候罷，奴婢願意伺候您一輩子...”正是說話，爾綺急急忙忙的跑進屋，道：“主子，萬歲爺來了。”
話音未落，皇帝已跨檻入內，道：“怎麼回事？”（未完待續）