都快晌午了太陽也未出來，天陰沉沉的。空氣悶熱，螞螂低飛，水蛇過道，群蟻搬家，一場大雨即將來臨。
麒麟鎮許多在街上擺攤兒的人們都忙活著收拾怕風吹雨淋的貨物，不少由關東逃難來的男男女女都在急匆匆地尋找遮風避雨的地方，彩霞小姐的大紅轎子正由鎮南邊兒加速往鎮裡移動，車把式孫衛明趕著送貨返程的大車也正由鎮北方向快馬加鞭地朝鎮裡奔來。
孫衛明恨不得讓馬變龍，一下子飛進東家鄭純的大院兒。他見“啪啪”地揮鞭還不太管用，便用鞭把兒狠狠地捅了一下馬屁股，目的是迫使馬跑得再快一些。沒想到那馬四蹄狂放，橫衝直撞，他再用力猛勒韁繩，也不聽使喚，車被拉飛了。
“驚車啦，驚車啦，快閃開呀”孫衛明在聲嘶力竭地喊叫著。頓時，街面上的人眾驚慌失措，大呼小叫，東躲西藏；有很多貨架、菜攤兒被馬踏車軋，令人目不忍睹；眼看迎面趕來的彩霞小姐的轎子就要與驚馬飛車相撞，轎毀人亡。撩起轎簾探望的彩霞小姐花容失色，身邊丫鬟鳳兒蜷縮一團，抬轎子的四名家丁呆若木雞。
就在這千鈞一髮的時刻，一團白影飛落在馬前，且影落掌起，一招“韋馱獻杵”直拍馬的脖頸與前腿的結合部。真是神了，那驚馬的狂奔之勢不光嘎然而止，馬身還後坐數尺。行家一看便知，這一招乃是少林《易筋經》裡的功夫，力大無窮，變化多端，真要是練到爐火純青的地步，可以開碑裂石，排山倒海。
那白影一招得手，並未間歇，疾抽落掌，轉入孫衛明一側，變掌為爪，雙手緊握馬韁，腰身一哈，亮出了“千斤墜”的功夫，猛然一勒，大喊一聲：“你給我打住，別再狂了！”那馬不得不聽話，“咴”地一聲長嘶，前腿高高揚起，後腿撐身站立，只呈飛天之式，再無前闖之力。
瞬間的飛落、掌擊、勒韁，驚馬飛車被硬生生地攔住了，彩霞小姐一行六人化險為夷，安然無恙，連她的那頂轎子都依然豔紅，完好無缺。圍觀的眾人在高聲喝彩之餘，才留意打量一下眼前的這團白影，只見他花兒一樣的年華，個子高高，白衫楚楚，眉青目秀，當真是個風度翩翩、儀表堂堂的美少年。
“衛明大哥，你這車是怎麼趕的，不光毀了人家不少的東西，還險些鬧出人命來，我恨不得一掌拍死你。”他一撇馬的韁繩，嗔怒地對孫把式說。
孫衛明四十多歲，長著一臉憨厚相兒。他自知人家罵得對，忙畢恭畢敬地點頭回應：“是，是，都怪我不好。謝謝武武師攔住驚馬飛車，回頭我請你喝酒賠罪。”
“罪什麼罪，你別把我灌醉了就行。”他轉怒為笑道：“賠是得賠，趕緊把車趕回去，找咱們的鄭老東家和管家楊兄拿些大洋，把剛才損壞人家的那些東西賠嘍。”
“那周小姐的驚嚇費就不跟東家提啦？”孫衛明瞥了一眼站在一旁驚魂稍定的彩霞小姐，以商量、懇求的口吻對他說。
“提什麼提，啊？她周大小姐毫髮未損，不找她要上一筆救命錢就很便宜她了。我實話告訴你，就這樣我還不知道和我們的家人怎麼交待呢。還不趕著車快走？”他把臉一板道。
孫衛明應了聲“是”，屁顛兒、屁顛兒地趕著馬車走了。他對圍觀的眾人抱了抱拳，劍眉一揚道：“我叫武齊國，是鄭家的武師。剛才這輛驚了的馬車是鄭家的，我保證不管它損壞了誰家的東西，一律照價賠償，不差分文。”
鄭家之所以聘武齊國為武師，主要是因為他是出身於這鎮子上的武術世家，武功超人。不知從何年何月起，武氏家族每一輩都出一個武功強悍的飛毛腿。鴻字輩是他的爺字輩，出的是他爺爺武鴻江；福字輩是他的父輩，出的是他大伯武福如；齊字輩和他平輩，出的就是他武齊國。在他大伯武福如、二伯武福東和父親武福海所生的九子中，他排行老九，武功、行速都非常了得，要不他怎能如此之快、如此之猛地攔住那驚馬飛車呢？
眾人深知鄭家寬厚待人，仗義疏財，也堅信眼前的這位見義勇為、功夫精湛的武齊國不會說半句假話，一聽他如此承諾後，不但沒人上前攔擋孫衛明的馬車，而且都面帶笑容地紛紛散開，各自忙各自要做的事情去了。唯有彩霞小姐、鳳兒丫鬟站在一旁徘徊，沒有跋腿便走。
彩霞小姐聽到武齊國所說的“不找她要上一筆救命費就很便宜她了……就這樣我還不知道怎麼和我們的家人交待呢”這話後，實感生氣，本想一走了之，可是為了尋回小時候和他的那種純真的感情，或者說使其再度昇華，轉念想到人得懂得感恩和忘記他人的不是，遂在鳳兒丫鬟的陪同下朝他走了過來。
“謝謝九哥救命之恩！”她含情脈脈地用一雙傳神的杏眼瞅著武齊國，柳眉稍縱，朱唇輕啟，露出一排潔白的貝齒，鶯聲道謝，並行了一個“萬福”之禮。
“誰是你九哥？你姓周，我姓武，風、馬、牛不相及，實在高攀不上。”武齊國沒好氣兒地堵落她一通，便扭頭欲走。
“噯，你先別走，我跟你理論理論。”周彩霞嬌嗔道：“你今年二十一，我今年二十，咱們鄉敘兒是平輩，你又排行老九，我叫你九哥叫錯了嗎？再說了，小時候咱們在一起捉迷藏、過家家兒，我除了叫你九哥，還叫過你情哥哥呢。”
“小時候是小時候，大了是大了，你是闊小姐，我是窮武師，貧富懸殊，無法親近，還是‘你走你的陽關道，我過我的獨木橋’的好！”武齊國說出話來的確難聽。
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忠言逆耳，人世間聽起來刺耳的話恰恰是實話。說彩霞是闊小姐，一點兒不假。這麒麟鎮上有周、鄭、李、武四大家族。周家是農、商、兵全佔，鄭家是著名的大地主，李家是書香門第，武家是武術世家，其中屬周家最強勢、最富有。論商，不光有周家興飯莊、周家旺客棧、周家發貨棧、周家達米店、周家福裁縫店鋪子外，還有五對兒大艚子搞漕運；論農，趁旱澇保收的橫地一千多畝，還在七里海里有人稱鐵桿莊稼的葦田近五千畝；論兵，人多槍多，家裡養著二十幾名持槍的家丁不算，彩霞的大堂兄周彩繁還是國軍的一位團座，每逢家來家去都會擺出那種前呼後擁的排場。尤其是在彩字輩的十幾位後生中，幾乎都是帶把兒的，唯一的一個像小燕子一樣穿花衣的就是彩霞小姐。故此她的父輩雲字輩老哥兒五個和她爺爺周再衢都拿她當作掌上明珠，她的零用錢可以說是大把大把的，足夠一個普通的農民掙上幾輩子的。
“我說九哥，對於咱倆來說，我看根本不是貧富懸殊，無法親近的問題，就是你念念不忘咱們兩家的仇怨，我希望你不要把它總扯在咱倆身上。連老天爺都知道，我不光沒招你惹你，心裡還一直記掛著你。”周彩霞氣得淚水在眼眶裡直打轉轉兒。她說的是真心話，前不久她還私自託李萬超老爺子去武家給她提親，目的是把她和武齊國的親事訂下來，只是李萬超一聽他父親武福海和母親武高氏的口風兒太緊，沒明挑罷了。
“周彩霞，我們兩家的仇怨之事，這可是你提起來的，說明你沒有把它忘記。說實話，我也沒有把它忘記，我想除了失去記憶的人以外，即使想忘，也是忘不了的。”彩霞小姐的無心話，碰上了武齊國這個有心人，他的腦海翻騰了，一直壓得武家人透不過氣來的那樁周武兩家的仇怨往事歷歷在目