此時正是九月天, 用完晚飯，天還沒有完全黑。
絢爛的霞光染紅了半邊天空, 火紅火紅的紅燒雲或卷著、或舒著，堆著挨著, 讓人移不開眼的美麗耀眼。
林墨言牽著秀珠的手，兩人肩並著肩漫步在去往普林斯頓大學的路上。得償所願的男人，面上表情前所未有的柔和，眸中的幸福滿足似乎快要溢位來，只恨不得這段路越長越好，永遠沒有盡頭最好。
“蘭斯，你在這邊有些日子了, 沒有關係麼？我猜, 你該是有許多事情要做的吧？”在外面，秀珠用的仍是英文。
既然已決定要和他試試，秀珠自要好好經營這一段感情，不管最後是否會開花結果, 都能做到不負己心。所以, 放在以前不會問的問題，這會兒她卻是會直接大方地問出來。
“怎麼？這麼快就想趕我走？還是，我對你已沒有了吸引力，你覺得厭煩了？”林墨言腳步不停，握著秀珠的手緊了緊，玩笑的話從他口中說出來，帶著掩不住的笑意。
“跟你說正經的呢。”這人, 當真愈發沒臉沒皮了。秀珠重重地掐著林墨言的手臂，以示對他調侃的不滿，“好好答話。”
“好吧，因為某些理由，我得了一個期限未定的長假。”
“不知我能否知道是什麼理由？”秀珠心底一動，已有了些許猜測，望向林墨言的目光滿是戲謔。
林墨言輕咳了一聲，“什麼理由，你會不知道？”
“你不說，我怎麼會知道？”秀珠笑眯眯的，堅決不承認自己知道。
“因為你。”林墨言也不是省油的燈，且這話說起來又不為難，“這理由可足夠？”
秀珠點點頭，“勉強。”
秀珠與林墨言的住所裡學校極近，說話間，普林斯頓大學的校門已遙遙在望。秀珠掙脫開林墨言的手，向前跑開兩步，再回過身對著林墨言揮手，“我進去了，你先回去吧。”
夕陽下，女孩的全身都包裹在一層暖暖的橘色裡，對著不遠處靜靜凝望她的男人回眸一笑，笑靨如花綻放。男人回以一笑，默默目送她走遠，直至再也看不見，這才轉身踏上歸途。
秀珠的心情極好，面上的笑容直到她進了宿舍都還沒有斂起，哪怕是在休息室裡遇上了那位刻薄的伊迪斯夫人都未影響到她。她微笑著向伊迪斯夫人送出了問候，雖然回應她的是一如既往不友好的鼻音和離開後隱隱傳來的咒罵。
伊迪斯夫人是一個大約四十歲的白人女性，淡金色的長髮每日綰成老氣的髮髻，薄唇緊抿，眼皮有些耷拉下來了，淡藍色的眼珠子時時閃著精明的微光。她是女生宿舍的管理員，除了假期之外的每一晚，她都會實行學校給予她的權力——到每一位女學生的房間裡查房，她要保證沒有女生在她的管理下夜不歸宿。
伊迪斯夫人厭惡包括秀珠與克里斯汀在內，所有除白人學生之外的人。她的討厭嫌惡與不友好表現得很明顯，但也僅止於用刻薄的言語來發洩不滿，再沒有其他的動作。她在工作上總是一絲不苟，不偏不倚，不會利用職權之便，給她不喜歡的學生下絆子，以達到教訓人的目的，這讓秀珠無法在心底真正討厭起她。
至少，她是個公私分明，工作嚴謹的人。秀珠對著她，一向是禮貌有加，而不是像克里斯汀那般，見了她如同老鼠見了貓，恨不得有多遠躲多遠。
“海倫，你怎麼還在這裡？”克里斯汀見著走進小客廳的秀珠，一臉的驚訝與緊張。
見克里斯汀臉色難看，秀珠不禁心頭一緊，“發生什麼事了？”
“剛剛我聽到莉莉絲跟貝蒂在說，她要去上菲爾德教授的課，這會兒怕是都開課了。”克里斯汀急急道，“我還以為你早走了呢！”
秀珠雖然也急，但她還能保持冷靜，“克里斯汀，你慢慢說，到底是怎麼回事？菲爾德教授的課不是在明天上午麼？怎麼到了今晚上，並沒有人通知我呀。”
說到這裡，秀珠心裡咯噔一下，想到了一個可能，便再也呆不住了。她匆匆向克里斯汀交代了一句，拿了課本筆記向著菲爾德教授平時上課的教室跑去。
看這樣子，定是因著某些緣故，菲爾德教授今次的課改時間了，至於為何沒人通知她，說不得就要著落在莉莉絲身上了。今日跟著林墨言多說了兩句，回來的時間本就比往日遲些，怕是免不了要遲到，但遲到總比不到曠課要好。
在報到第一日，秀珠對菲爾德教授的感覺不說完全正確，但也對了十之八九。菲爾德教授的治學態度非常嚴謹，對所有的學生都一視同仁，看不得學生有絲毫偷懶耍滑的念頭，這會兒上課遲到，不知道臉色會多黑，也不知會怎麼責罰呢。
他的課，秀珠還未見過有誰敢遲到的。
氣喘吁吁地站在教室門口，秀珠順了順呼吸，深深地吸了一口氣，懷著忐忑的心情，輕釦了扣門，緩緩地推門進去。暖黃色的燈光打在她身上，所有人的目光也落在她身上，原本低緩的講解隨之戛然而止。
“教授，對不起，我來晚了。”秀珠望著菲爾德教授，誠懇地道歉。現在說什麼都是虛的，既然已造成既定事實，最重要還是先得到教授的原諒，將損失降到最低。菲爾德教授，可掌握著她日後的一部分畢業考評成績。
“海倫？”菲爾德教授猶如實質的視線凝視著秀珠，半晌才問道，“你知道現在幾點了麼？”
菲爾德教授的語聲聽不出喜怒，秀珠心裡一點兒都不敢放鬆，“六點一刻，教授。”
“很好，你還知道時間。那麼，請回答我，課程幾點開始？”
“對不起，教授。”秀珠低下頭，“我不知道。”
“你不知道？”菲爾德教授微一皺眉，隨即眉間又舒展開來，快得讓人看不清他是否真的有皺過眉，“難道沒有人通知你？”
說著，菲爾德教授轉過身，看向下邊一個亞麻色短髮的白人男生，“喬治？”
“是的，教授。”亞麻色短髮的男生站起身來，“我沒有找到海倫，但我通知了莉莉絲，並拜託她代為轉告。莉莉絲跟她一間宿舍，不是麼？”
菲爾德教授點點頭，讓喬治坐下了，隨後看向莉莉絲。莉莉絲平靜地與菲爾德教授對視，站起身來答道，“我通知她了，教授。當時萊恩也在，在小湖邊的長廊上，萊恩可以作證。”
“是的，教授。我可以作證，莉莉絲確實通知過了。倒是海倫，當時似乎很急，不等莉莉絲將話說完便匆匆走了，我不確定她是否聽錯了時間。”萊恩是個金髮藍眼的白人男生，他在莉莉絲話音一落地，便起身為她作證。
“您瞧，教授。”莉莉絲露出一個放鬆的微笑，極隱晦地瞥了微垂著頭的秀珠一眼，“海倫她實在是太忙了，雖然我並不知道她在忙些什麼，但我確實很少能在宿舍看到她。當然，除了晚上，不然的話，伊迪斯夫人要找她的麻煩了。我猜，她可能忙得忘記了教授將課程換到了今天晚上。”
莉莉絲的話，引起了其他學生一陣壓抑的輕笑。因著菲爾德教授的關係，他們不敢笑得太大聲。除了秀珠之外，教室裡僅有的另外兩名黑人男生，死死低著自己的頭，似乎不敢看正在發生的一切。
“好了，你們兩個先坐下。”菲爾德教授讓莉莉絲與萊恩坐回去，轉向海倫，“海倫，你還有什麼要說的麼？”
秀珠雙手緊緊握拳，指甲深深陷進掌心，不用看，她也能知道掌心定是多了幾個深刻的指印。她要用疼痛刺激自己，告訴自己不能在這個時候爆發，不然才是稱了莉莉絲他們的意，借菲爾德教授的手給她教訓呢。
作偽證，栽贓嫁禍，睜著眼說瞎話，倒打一耙，今日秀珠算是全都見識了。她知道，自己是大意了。本以為不去理會他們，不給他們發難的理由，自然能相安無事，卻原來是她想得太簡單。她願意避著躲著，人還想著抽冷子給她一下呢，這梁子可算是結下了。
“我很抱歉，教授。”事到如今，她還能說什麼？她說什麼菲爾德教授能相信？秀珠緩緩抬起頭來，“我無話可說。”
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教室裡一陣安靜，菲爾德教授許久沒有說話，秀珠就這樣直直看著他，目光乾淨清亮，沒有一絲畏縮後退。
“海倫，回到你的座位上。”半晌之後，菲爾德教授開了口，“因為你，我們已經浪費了太多時間，難道你還想繼續站在那裡，等著我請你過去？”
“當然不，教授。謝謝你，教授！”秀珠心裡一鬆，飛快地對著菲爾德教授一躬身，快速找了個座位坐了下來。
看到海倫坐下來，菲爾德教授沒有立刻接著授課，而是盯著秀珠緩緩道，“海倫，因為你的遲到，我們不得不中斷授課，所以，我必須得懲罰你。上完課後，你需要獨自一個人將教室打掃整理乾淨，記住，是你一個人，不得找別人幫忙，你接受麼？”
“是的，我接受，教授。”既然說了是懲罰，秀珠自然沒有拒絕的道理。且在她看來，不過是打掃一下教室，這根本算不上懲罰，想來是菲爾德教授不欲落人口實，不得不做出這樣一個決定吧？
是的，在菲爾德教授沒有多言，直接讓她回了座位後，秀珠覺得，他是知道了整件事原委的。