林花謝了春紅, 太匆匆。無奈朝來寒雨晚來風。胭脂淚, 留人醉，幾時重？自是人生長恨水長東。
《相見歡》 李煜
一場火後，面目全非。東炎記得, 那日自己見了叫靜瑗的女子，問了一句話, 恍惚裡她回答了，他卻聽不真切, 再想要問, 她已走了。
後來，敬安要去西北，家中一片慌亂, 他百般挽留留不住, 敬安終也走了，堂堂謝府, 只剩他煢煢一人, 昔日的母慈子孝，昔日的兄弟友愛，統統不見，形單影隻，蒼涼徹骨。
東炎一直想不通, 為何母親竟會那麼狠心。他自小雖然懂事穩重，不似敬安一般荒唐不羈，但自忖, 敬安其實也差不到哪裡去，東炎雖然不說，然而他自知，自己這個弟弟，實在聰明非凡，甚至東炎曾暗暗嫉妒，所以當初老侯爺將爵位傳了敬安，東炎雖然覺得意外，卻仍接受了的。
……何況一母同胞，虎毒尚且不食子。
忽一日，大理寺轉了一宗命案來。東炎一看便上了心，原來，此案乃是一個婦人要害自己親生兒子。東炎觸動心事，細細將那案卷看了，便命人將那犯案婦人傳上堂來。
那婦人當堂歸了，囚衣襤褸，命她抬頭，東炎望著那張難掩麗色的臉，心頭微痛。
東炎便道：“你這婦人，丈夫去了，便應老實守寡，教養孩兒，怎地竟私通外人，更想謀害親子？你竟蛇蠍心腸如此！”
面前，似是母親，又絕不是。然而東炎心頭疑問卻無人解答，那一場火後，同敬安問了涉案人等。明白其中端倪，兄弟兩個心頭皆沉甸甸的，東炎想，或許敬安之所以離開京城，也正是因兄弟兩個，無法再度裝作若無其事般的碰面罷。
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誰願承認，母親竟是那種人。
東炎知道母親在此之外，尚想害敬安。因此他不說，免得敬安傷心。但是他一邊瞞著，心裡頭卻仍忐忑不已，敬安不是笨人，或許，有朝一日……
敬安選擇離開，大概，也是一種解脫方式。
面前那犯婦，在刑部受了若干刑，只死死扛著，聽東炎問，便說道：“小婦人怎會如此？大人明鑑，實在是那小畜生因老子死了，他便無法無天，時常忤逆，鬧得不像話，小婦人罵他幾句，他就想不開，喝了藥……其實跟小婦人並無干係。”
東炎喝道：“住口，你之鄰人，賣豬肉的魯大已經交代，是你託他去買了砒霜，是你親口同他說，因你兒子察覺你跟魯大私通之事，意圖揭發，你便先下手為強，想要殺人滅口！”
那女子實在奸猾，便說道：“大人，那魯大向來垂涎小婦人美色，故而時常來撩撥，小婦人不從，他就編排出這樣言語來汙衊……請大人明察，還小婦人一個清白。”
東炎見她明明受了刑，卻仍然嘴刁，心想怪道刑部也束手無策，他便說道：“你休要嘴硬，本官勸你還是招了，免受皮肉之苦，你同魯大之事，不僅僅是魯大一面之詞，你之左鄰右舍，也各都有目睹，另外，你家中的丫鬟，也都有作證，證實你跟魯大之間，私通時間甚長。”
這女子聽了，便變了臉色，卻仍說道：“落井下手，也是有的。”東炎怒道：“住口，人道是，虎毒不食子，你竟然為了姦夫，意圖謀害親子，這樣的可惡之人，留你作甚，今日既然進了大理寺，就叫你一嘗這大理寺的手段。”
這婦人聽了，便變了臉色，東炎說道：“你說是不說？”婦人倉皇說道：“請大人明察。”東炎說道：“拉下去，動刑。”即刻有差人上前，將婦人拉了下去。
婦人被拉下去之後，東炎便命人傳那大難不死之少年。片刻，那少年到堂，面色發白，身材瘦弱，跪在地上，喉嚨裡啞啞地，有些說不出話。
東炎知道他是被砒霜毒的啞了，一陣心痛，不由地便想到了敬安。便問道：“你且莫要著急，你會寫字麼？”少年點頭。
東炎說道：“給他紙筆！”
旁邊主簿拿了紙筆上前，給少年鋪在地上，少年懵懂看向東炎，東炎望著他，說道：“因你不能回話，故而本官問什麼，你便寫在紙上，聽到了麼？”
少年這才明了，便點頭。
東炎便問道：“此乃大理寺大堂，律法如鐵，絕無緩和餘地，亦不容玩弄！因此，本官來問你的話，你定要實話實說，若是隱瞞，於你於別人，都沒什麼好處。你知道麼？”
少年便點了點頭。東炎才說道：“你母同屠戶魯大私通之事，可是真？”
少年聽了，眼中頓時便湧出淚來。東炎說道：“你只寫：是，亦或者：否。”
少年提起筆來，手顫個不休，過了片刻，才在紙上寫了個“是”。
東炎看他如此情態，觸動心事，也覺得心底難受非常。想了想，說道：“你母欲以砒霜毒死你，可是真？”
少年聽了這個，急忙搖頭。東炎說道：“你想清楚，那屠夫魯大，已經招認了，你若是要替你母掩飾，也是無用。”
少年想了想，便提筆，在紙上慢慢寫了一行字。
東炎看不清，差人上前取了，畢恭畢敬遞給東炎，東炎低頭一看，身子抖了抖，卻見上面寫道：母親若是動怒，必然是為人子有不對之處，大人若是要用刑，請勿為難我母親。
東炎望著那身子微抖的少年，胸口悶著一口氣，難以說明。
大理寺的刑罰，用了兩個，那婦人便抵抗不住，只招認了。
差人上報，東炎點頭，便命再度拉上堂來，那少年見了，嘴裡嘶啞叫著，便撲過去相扶，那婦人掙扎著，便罵道：“你這孽障，都是為了你，叫為娘吃這麼多苦！”只因上了刑，手腳無力，不然的話，怕要動手。
東炎看的眼熱，厲聲喝道：“把那婦人押了上來！”
東炎問道：“如今，你便將你所做之事，細細招供。”婦人跪在地上，滿面血汙，說道：“大人生的如此斯文君子，竟是個真閻羅……小婦人認命，便同你招了罷。”
東炎盯著她，問道：“你認了你下手要毒死你親生兒子？”
這婦人說道：“那老鬼去時，我才雙十年不到，那魯大便勾搭我，我耐不住，同那魯大一場露水鴛鴦，自作的好好的……也免得了青春清苦，起初，這孽畜還小，壞不得我的事，後來他漸漸大了，也曉事了……又有幾個多嘴的鄰人看出些端倪來，就向這小畜生說了，這小畜生便上了心，不許那魯大上家裡來，小婦人是個食髓知味的，哪裡肯罷休……三番兩次的好事被他懷了，自視他為眼中釘，索性……一不做二不休……”
這婦人說著，那少年便在旁邊淚流不休，東炎聽罷了，問道：“一個是你親生子，一個卻是外人，你下得了手？”
婦人說道：“大人卻不懂了，我嫁給那死鬼之時，那死鬼已經行將就木，我勉強伺候兩年，他果然死了，卻留下這個孽障……若沒他，我早也就改嫁了，何至於此？還弄得自己也帶累其中……他便是前世的孽障，如今來討債來的！”說到這裡，復又高聲。
東炎見她不思悔過，反而越發潑賤，大怒，說道：“好個賤人，到如今尚不知悔改，叫她畫押，拉下去，關入死牢！”當下，主簿便拿了狀紙，前去叫那婦女畫了押，自有女差將人押了下去。那婦人將出大堂之時，少年卻又撲上去，百般阻撓，那婦人卻只是喃喃罵個不休，全無絲毫親情可言。
東炎看的心涼。
是夜，東炎便去了那大理寺死牢之中，差人見他到，自不敢怠慢，問明來意，便帶他去見那女子。
那女子正躺在角落，奄奄一息，聽外面有人說道：“大人前來，還不見禮！”她便睜眼，看是白日審問的官兒，便問道：“大人有何事？”
東炎略一揮手，獄卒便退了，東炎上前一步，看了看那婦人，說道：“本官尚有一事不解，想相問你。”
婦人說道：“大人請講。”東炎說道：“本官始終不明，為何你竟能對親生兒子下得手去，今日你受刑，你兒子尚替你求情，你於心何忍。”
犯婦人便說道：“大人，這便是孽緣罷了。又有何可說的。”
東炎想了想，問道：“你這一宗案子，倒是叫本官想起一宗陳年的案件，本官現在尚有些想不通。不知你能否答疑……”
那犯婦便望著他。東炎說道：“本官翻看陳年的卷宗，發現幾十年前，另有一樁案件，乃是一個婦人，有兩個孩兒，對其中一個疼愛有加，卻對另一個恨之入骨，甚至也如你這般，作出謀害那孩子之事，然而那孩子明明對她毫無阻礙，又不曾發覺她……之私情，反而十分敬愛，你說，她為何要如此？”
犯婦想了想，說道：“這個倒是麻煩……”忽地一笑，說道：“女人狠心起來，是難以想象的。不過大人，你說私情，倒是叫我覺得……莫非那女人疼愛的那個孩子，是她同外人私通生的，故而疼愛非常，那個她不喜歡的，反而是……”
剛說到此，東炎怒聲大喝：“住嘴！”犯婦一怔，果然停了口。
東炎面色如鬼，後退一步，身子隱入黑暗之中，那犯婦看不清他面色，卻見他袍子一擺，簌簌地抖個不停，頃刻轉過身，竟逃一樣去了。
靜瑗進門，便行了個禮。東炎說道：“請坐。”靜瑗說道：“謝大人。”便坐在旁邊椅子上。門敞開著，門邊卻空無一人。僕人們都聽了東炎吩咐，遠遠離去。
靜瑗問道：“不知大人叫我來，有何事？”東炎略嘆口氣，說道：“有件事，我一直沒問。”
靜瑗說道：“大人說的是什麼？”東炎說道：“你先前曾經……有過身孕，那麼，那個孩子……”
靜瑗面色變了變，而後說道：“因……家父覺得那是有辱門楣之事，故而……不許我留下……”雖然竭力鎮定，聲音卻微微顫抖起來。
東炎也覺揪心，兩人相顧無言，半晌，東炎忽地慢慢說道：“這件事，始終是我們府內愧對了你，……如你願意，可否還俗，我……我會迎娶你過門。”
靜瑗聽了這話，受驚非常，驀地看向東炎，問道：“大人你……你說……”
東炎說道：“畢竟是我對不住你……你若肯，便還俗，我會娶你過門。”
靜瑗看了他一會兒，神色變了又變。東炎等不到她回答，便問道：“你覺得如何？”兩人四目相對，靜瑗緩緩搖頭，說道：“大人，我不肯。”
東炎吃了一驚，問道：“為何？”靜瑗說道：“過去之事，何況又非是大公子所願……我如今身處佛門，已是清淨，何苦又節外生枝？大公子如今是謝府之主，自要娶個體面風光的官宦之女，如我這等喪了名聲的……實在要不得。”
東炎說道：“我既然說了，便能擔了一切，你別的不必多想。”靜瑗起身，說道：“我意已決，大公子不必為了我，自毀名聲！”說罷之後，轉身向外便走，東炎起身，叫道：“靜瑗姑娘！”靜瑗停了步子，回頭看看東炎，東炎見她兩眼之中，皆是盈盈的淚，不由怔了，靜瑗眼睛一動，淚落塵埃，轉回頭說道：“我不過是朽木之人，只求大公子平平安安的便可，在佛前，我會替大公子求一門美滿姻緣的……”
捻指間，一年已過。敬安回府來，東炎同他兩個，在密室之中，說了兩個時辰的話，兩人出來後，面色各異。敬安欲走，東炎將他攔住，毅然說道：“雖不曾有十分把握，但也有八九分，敬安，要如何處置，全憑你的。”
敬安停了步子，眼睛眨了幾眨，終於轉過頭看向東炎，說道：“大哥要我處置什麼？——我已沒了月兒，沒了母親，如今，難道又要再沒了大哥？”
東炎後退一步，兩人對望，眼睛各紅，末了，敬安說道：“這謝府總要有個主事之人，我早就厭倦這些……必還是要回西北去的，大哥也知道，沙場征戰，生死不知，謝府以後，便全託付大哥……今日同我說的這些話，我會全忘了，大哥也都……盡數忘了罷。”說罷，轉身邁步便走。
東炎無言，唯有哽咽問道：“敬安，你去何處？”
敬安也低了頭，說道：“我……我也不知……”
東炎想了想，便說道：“近日來，聽聞白衣庵的那棵菩提樹頗有靈通，不少人前去祈福，你何不去看看？”
敬安轉頭看看東炎，便點點頭，說道：“大哥，你覺得那樹枯槁如此，可還會發新枝麼？”
東炎略微沉默，不知為何竟想到靜瑗臨去那話，便說道：“冥冥之中，自有造化，枯木發新芽，也未可知。”敬安便去了。
敬安去了白衣庵一趟後，又待一日，終究回西北去。東炎送別敬安，在書房內坐了許久，將那本《風華記》拿出來，翻看片刻，將裡頭的桃花箋取出，看了又看，最終抬手，便在那燈上點燃。
一星火光散開，蔓延開來，只待要燒到了指頭東炎才放開，那火吞了桃花箋，字字痴狂，昔日的驚心動魄，便在此刻，盡數被燒成灰燼，灰飛煙滅，火光淚光之中，相映誰一笑。
————不喜歡看東炎配靜瑗的，大家就看到這裡行了，已可是結局。別往下看了喲—————
兩年之後，刑部捉拿到昔日聲名狼藉的採花賊一名，查明昔日戶部侍郎家的靜瑗小姐乃是被他所汙，那採花賊便被處以極刑，眾人這才知，昔日謝小侯真個是被冤枉的，一時格外感慨。
三月之後，敬安攜家眷回府，靜瑗還俗。再一月，也不知敬安用了什麼法子，謝府家主謝東炎上書，要娶靜瑗，而皇帝竟也準了。
戶部侍郎急急地認了女兒回去，一時豁了老臉，很是高興。靜瑗一向倒是淡淡地，擇了日子，果然東炎便娶了靜瑗進府，謝府眾人雖有微詞，但一想到謝老侯爺的正室，也有些來歷非凡……且謝敬安又不是個好相與的，有他撐腰，自是無人敢言。
那夜，外頭鼓樂不休。
洞房內，靜瑗問道：“你為何要娶我？”東炎說道：“事已至此，何必再問那些。”靜瑗說道：“倘若不是小侯爺，你會如何？”東炎沉默許久，才說道：“夫人……夜深，安歇了罷。”
燭光搖曳，靜瑗慢慢靠過來，偎在東炎肩頭，說道：“你當我不知……你心中自另有人，當初若非一場陰差陽錯，我同你也到不了一起去，原是我帶累了你，那日你要娶我，我心裡頭是一百個願意的，然而我若嫁你，於你名頭定然有損，我怎可以答應……不想，竟真有這一日。”
東炎察覺她眼淚垂落，便伸手，握了她的手，說道：“你勿多想……我心頭已經再也無人……”縱然曾有，那也是再不可能的，故而燒了那些，以往年少輕狂，也再不復存在。
東炎便轉頭一笑，說道：“這也是你我的姻緣，你若歡喜便是了……只是跟了我，要苦了你是真。”靜瑗張手將他抱了，流淚叫道：“夫君。”東炎答應一聲，低頭也緩緩抱了她。
紅燭搖曳，窗外草蟲兒細聲鳴叫。天上月老手上紅線一牽，是姻緣，是孽緣，亦或者曾有的孽債……一筆勾銷。