“你這渾人！”蒲扇大小的手掌扇過來, 正拍在後腦勺上, 打的那人一個趔趄，站定了，摸了摸頭卻不說話。
旁邊坐著的那個, 正是前日在未晚樓出現的首領老大，此刻雙眉皺著, 望著那被打的老三，說道：“老三, 我先都說過, 不許說大郎小郎之事，你怎地就全跟那人說了？你這脾氣……”
周圍眾人都瞪著那老三，老三委屈說道：“大哥, 我……我都不知怎麼回事, 那公子請我喝酒，我見他很是豪爽, 又對我等十分崇敬, ……且他又不像是壞人，可是我的確是記得大哥所說，打定主意他若是問大郎之事，我便什麼也不講就是了。……不料，喝了一會, 他說東說西，全不提大郎小郎，我就沒了戒心……不知怎地漸漸說的多了, 他……他真的好厲害，問的明明跟大郎小郎無關，可……可我偏偏就好像中了邪一樣……不知不覺就都說了。”
老六年紀最小，見狀笑道：“三哥，他是個男人，你怎地說的像是被狐狸精勾魂了一般。”
老二哼了聲，說道：“只怕三杯酒喝了，就不曉得人家是誰了！”
一幹兄弟哈哈大笑，獨老大未笑。老三見狀，便說道：“大哥，我錯了，實不該多話，不過，我看那公子也不似壞人，問這些，應該也是無意……不會如何的，何況我們那裡離這裡千里遠……”
老二問道：“大哥，你擔憂什麼？”老大略見憂愁，說道：“你們有所不知……這位公子顯然來頭非凡，他肯這樣屈尊降貴的接近我們，必有所圖……而且，大郎……他……”皺眉不語。
老三奇怪，問道：“大哥，大郎如何？”
首領搖了搖頭，臉上的表情有點古怪，半晌才慢慢說道：“罷了，事已至此，就算老三不說，倘若他真的有心，也照樣能查出我們的出身……是福不是禍，是禍躲不過，且看看再說。”
是夜。敬安早早回了府。入內換了衣裳，先去給老夫人問安。出來之後，便去尋謝東炎。打聽了東炎在書房裡，敬安便也直向書房而去。
進了裡面，果然見東炎坐在桌子後面，手中握著一冊書在看，已經換了家常便服，卻仍舊是一襲青色的袍子，頭上亦用同色頭巾扎著髮髻，在那燈光之下，凜凜然君子風度，果然如天子所說，“國之美玉”。
敬安上前，恭恭敬敬行了個禮，說道：“大哥！我回來了。”
東炎抬眼看了敬安，才將手中的書放下，說道：“你還知道回來。哼。”
敬安聽這話不對，便笑著說道：“大哥讓我早些回來，我自然不敢有違。”東炎說道：“那倘若我沒有說，你便又不回來了？”敬安說道：“哪裡，原也打算今晚回來的。”
東炎瞥了他一眼，說道：“別說我說你，你好歹也是個當今聖上欽點的九城指揮使，別整天眠花宿柳，落得口實在別人處，你這臉面不要，謝家的世代榮寵，可不容你如此作踐。”
敬安說道：“大哥，我知道了，日後便少去就是了。”
東炎見他回答的如此輕易，早知他心頭並沒聽進去，便說道：“倘若你聽了進去，我就謝天謝地不說，連母親大人也不用去宗祠那裡哭了！”
敬安見他仍氣，就陪笑說道：“大哥，莫非還在為白日那件事生我的氣？”
東炎嘆了口氣，說道：“最近你的人實在鬧得不像話，今日這件事，大理寺本是瞞著我的，生怕我難為……然而暗地裡多少人對你虎視眈眈的你難道不知？你才從那偏僻之地回來，就被委以重任，可見聖上信任，也是對謝家的抬舉，然而這樣一來，又有多少人被你平白壓了一頭出不了，從而記恨在心你可知道？”
敬安聞言，肅容說道：“我知道大哥苦心，是為了我好，才故意上門捉人。”
東炎聽他這麼說，那淡淡無波的臉上才露出一絲冷笑，說道：“你竟也明白，倘若知道了，以後就好生約束你的屬下，別再鬧出些不像話的來，到時候我也無法替你兜攬。——這裡多少人等著看你我的熱鬧，你也明白？”
敬安答應，說道：“大哥不必因我難做，我自己以後也會小心。”
東炎見他認真，才又說道：“那趙銘，我細細審問過了，他是跟那老者偶有爭執，一時惱怒之下不慎出手，才傷人致死，不過，殺人者死，這是律法，我雖然同情，卻無法通融，你明白麼？”
敬安面不改色，說道：“我明白，大哥將他處斬，是理所當然的。”
東炎說道：“私下裡跟你說這事，已算違規，下不為例。你知道便好……我這樣說，只是為提醒你，那趙銘家人……”
敬安微微一笑，說道：“大哥放心，那趙銘的家人，我會命人安排照料，不至於流離失所。”
東炎這才點頭，說道：“我雖然為天子效忠，按律行事，但是王法之外，尚有人情……趙家只趙銘一個獨子，老父風燭殘年，倘若因為趙銘之事，卻害了他的老父……古人雲‘老吾老以及人之老’……”欲言又止，就看向敬安。
敬安會意，說道：“大哥放心，我明白。”又嘆，說道，“素來無數人只說大哥鐵面無情，卻誰又知道大哥底下卻是外冷內熱，俠骨柔腸的呢。”
東炎聽了這半是調笑的話，便又喝道：“少胡說！時間不早了，別在這裡亂纏了，趕緊回去休息罷！”
敬安答應一聲，將走未走，東炎冷眼瞥見，說道：“怎麼了？”
敬安停了腳，回身行了個禮，說道：“大哥……我近日有些事情，恐怕需要離京一段日子……”
東炎一怔，說道：“可是聖上令你出京？”
敬安說道：“並非如此，只是我自己有些私事。”
東炎皺眉，說道：“你又有何事？”
敬安垂眸，慢慢說道：“是些須親自去料理的昔日之事。”
東炎問道：“去何處？”
敬安說道：“北邊。”
東炎問道：“多長時間？”
敬安說道：“快則一月，遲則……不定。”
東炎想了想，說道：“你是九城指揮使，九城的安危都在你之手裡，你一去，皇城怎辦？何況聽你口吻，這一行似乎甚是艱難，難道聖上就會如此許了你？”
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敬安說道：“大哥，我下午時候，已經去了宮內，請了皇命。”
東炎聞言大怒，目光剎那銳利看向敬安，說道：“好哇，你既然已經請了皇命，卻又來跟我說的什麼，這就是先斬後奏麼？”
敬安說道：“大哥，實在是一時沒有機會說……白日相見時候，大哥正忙……”
東炎怒道：“倒是我的不是了？”
敬安低頭，說道：“我不是這個意思。”
東炎瞪著他，看了許久，終於一咬唇，靜靜說道：“我明白了，你退下。”
敬安心頭一顫，說道：“大哥！”
東炎提高聲音，說道：“退下！”
敬安目光閃爍，站著不動，東炎手中的書向下一扔，狠狠地扔在敬安身上，繼而跌落地上，敬安沉默片刻，彎腰將書撿起來，拍了拍，重新端正放回桌上，才說道：“我真的並非故意隱瞞大哥，何況我若是有要事要離京，大哥必會體諒，不至於攔阻我，我何須先斬後奏？不過是一時陰差陽錯，時間又緊迫，我才先去見的皇上……大哥要怪我，等我歸來，便罰我好了……我如今走了，大哥自己要保重，公文之類，也別熬夜傷身，另外，小心朝廷內那些奸人……”
東炎瞪著敬安，過了片刻才說道：“我不用你假惺惺的！出去！”
敬安嘆了一聲，終於轉身出了門，出門之後，卻又轉身，輕輕地替東炎將門帶上了。
且不說敬安自在府內預備行程。眾人定會疑惑，月娥究竟去了何方，而那一夥北方的商客又是來自何處，什麼出身，他們口中的大郎，又是何人？
這話，卻要從月娥跟小郎離開紫雲縣說起。
原來當日，月娥同小郎兩個，急急離開了紫雲縣，一路不停，卻只向著更北邊而去。如是走了六七日，越是向北，天氣越是冷，也不知行了多久，兩匹馬都凍壞了，一天走不了多久。
月娥同小郎兩個到了個陌生城鎮，幸喜這邊之人口音同紫雲縣差不多，兩人便將馬給賣了，恰好有一隊經過的客商，是要去北邊平川州做買賣的，月娥同小郎兩個便過去，三言兩語熟絡起來，那領隊的見月娥同小郎並非奸惡之人，便收了他們些銀兩，許他們跟著一起。
商隊的人頗多，因為經常往北走，裝備自是齊全的，用得馬匹也格外剽壯，特別耐寒。月娥同小郎兩個便擠在他們車隊的車廂內，擋了刺骨寒風，裡頭又準備著小炭火爐子，已經比騎馬趕路好上不知多少倍。
因此又行了七八日，終於到了一處地方，月娥同小郎兩個下了車，告別了那領頭之人，見這地方雖然冰天雪地，卻極是繁榮，街市兩邊酒樓林立，層出不窮，來來往往之人，多數都著皮襖，頭戴皮帽子，身材健壯高大，濃眉大眼。月娥跟小郎兩個再車隊內的時候，也跟人買了兩套衣裳，然而雖然打扮相似，體態面容卻跟當地之人格格不入。
兩個人便循著那領隊的指引，到了當地的衙門，將帶著的路引交了。那縣衙中的主簿看了無誤，打量了兩人一番，便記錄在冊，又慢吞吞地問道：“你們兩個初來乍到，可有親戚投奔？”姚良畢恭畢敬說道：“回先生，不曾有。”主簿又問道：“那是要住客棧了？”姚良點頭，說道：“回先生，暫時只得如此。”
那主簿見姚良嘴甜，生的又好，年紀還輕，月娥也見面嫩，他想了想，說道：“我看你們兩個倒也是乖巧孩子，我有個認得的親戚，因為搬了大屋，剩了幾間小屋子，空置無用，正待賣呢……”
姚良大喜，急忙問道：“先生，這樣卻好，只不過不知要用錢銀幾何？”主簿的說道：“他那裡是三間大屋，帶有廂房並粗使的傢俱之類，對外要價六十兩，我看你們兩個小可憐的，就不要你們多，我再同他商議一下，便宜給你們便是了。……然而我需要問一問，你們明日再來探訊息。”姚良同月娥兩個聽了，知道這裡的房子比紫雲縣的更為便宜，就千恩萬謝，歡歡喜喜出了門。身後那主簿的又追出來，問道：“你們兩個初來乍到，別四處亂走，就歇在老街上的那悅來客棧便是了，是老字號，不坑人。”
姚良同月娥知道遇上好人，兩個便又鞠躬謝了，那主簿見他兩個毛毛躁躁的，卻十分情真，也覺歡喜，就揮手自回去了。
姚良同月娥兩個初次來到這冰天雪地之處，又驚又乍，又覺歡喜，不免失態，在大街上也摔了幾個跟頭，月娥不敢就尖聲叫，牢牢地咬著唇，只怕被人識破身份，兩個人扶著，跌跌撞撞，尋了那悅來客棧，果然那掌櫃的是個忠厚人，——一見他兩個凍的鼻青臉腫，進了門就縮成一團，趕緊叫小二上熱茶來。
月娥同姚良兩個哆哆嗦嗦喝了幾杯茶，才緩和了過來，旁邊的幾個小二閒著，都來看他兩個，原來這裡的當地人身材高大健壯，姚良雖然是正長身體，可也不矮，然而跟他們相比，卻仍顯得瘦弱，而且容貌俊秀，所以這些小二都來看熱鬧。
只月娥為了遮掩容貌，臉上抹了點黃粉，所以那原本的國色並不顯露十分，然而看的久了，卻也能看出她容顏俊美，只是月娥大部分時間低著頭，所以也不起眼罷了，是以這些小二都只看姚良，一邊問長問短，姚良也只乖巧回答了。
片刻掌櫃的叫小二送了些菜上來，竟是個還在咕嚕咕嚕冒泡的砂鍋，裡頭燉著的無非是菜葉子跟大塊的肉，倒是噴香撲鼻，也不知是什麼肉，筷子都夾不動，看的姚良跟月娥眼都直了。
那些小二們見姚良呆呆地用筷子去夾，卻又不得其法，夾起來又掉了，所有人又都鬨堂大笑，滿屋子的人都來看熱鬧，月娥只好總低著頭。
那小二笑了一陣，姚良面嫩，已經面紅耳赤，月娥也低著頭，掌櫃的見狀，解圍說道：“可憐見的，這麼遠來到，別嚇壞了他們，去取刀子來。”姚良更是莫名。小二的把一併小刀取來，就從盆子裡把那肉塊撈出來，放在姚良跟前盤子上，又用刀子輕輕切開極快，才叫他吃。
姚良試探著夾了一塊吃了，覺得極美味，便點頭，說道：“真好吃。”小二們就笑。
姚良才對月娥說道：“哥哥，來嚐嚐看，真的好吃。”月娥也餓了，急忙也吃了一塊，果然好吃，就也贊了一聲，旁邊的小二們見他兩個動作斯文，雖看不慣，但見他們讚美當地飯菜好吃，也都覺得高興。
本來姚良同月娥以為遇到的那主簿跟這客棧的掌櫃都是因為運氣好，才遇到好人，卻沒有想到，當地的民風便是如此，是有名的淳樸，雖然看似人人彪悍，可是心地卻好。
當天晚上他們便歇在客棧裡，第二天去衙門找那主簿，果然那主簿已經等候著，且已經談妥了，房子只要了他們四十兩，那主簿兀自絮絮叨叨說道：“你們兩個小孩子，背井離鄉的也很不易。”
而後帶兩個去看房子。到了地方，屋主已經等候，開了門領他們進去，兩人一看，果然見房子氣派寬敞，比紫雲縣的更是不同。可是大小卻差不多。月娥同姚良極其興奮，兩個手牽手跑到裡面去，來來回回看了一番，見屋子寬敞透亮不說，桌椅板凳雖少，卻也齊全，實在毫無挑剔，便出來跟那屋主籤合約，主簿從旁見證了，月娥便取了銀子交給那屋主。
手續都辦妥了，那屋主又說道：“原本還有些桌椅板凳，並些小傢什，本以為這邊荒廢了，也沒人買，因此我都拿到家去了，既然如此，我改日叫人給你們送回來。”這卻又是一番驚喜，也是屋主忠厚。月娥同姚良兩個千恩萬謝，不知道鞠了多少躬說了多少謝，那主簿的才跟屋主離開。
當下，月娥跟姚良便在這平川州的大鎮上落了腳。