純色深沉的大理石平整鋪開，構成巨大浴室基底的底色。
克瑞爾神話中司水的四位神女分佈四角，引自城外的清澈泉水從四神女手中的銀瓶中流瀉。
黑色的池基上，一個英武的男人靠壁後倚而坐，雙臂舒張在兩邊，讓肌肉線條緊實有致的臂膀舒展成充滿男性魅力的弓形，閉目平靜地享受著兩個侍女力度適中的揉按推拿。
巨大寬闊的浴室猶如殿堂，內部支柱處處，浴池佔據了近二分之一的面積，剩餘的二分之一面積中，裙飾輕薄但並不暴露的侍女手捧衣物甲冑配件相對而立，每一丈一對，從浴池邊一直延伸到彷彿殿門般的大門附近，近門處的空地上，一位衣著配飾齊整的騎士俯身單膝跪在那裡。
騎士要稟報的內容已經稟報完畢，視線垂在面前，黑色大理石地面反照出他的倒影，回應的遲遲不到似乎並不能消耗他的耐心，騎士聽著偶爾的水聲，沉默平靜猶如一塊石雕。
終於，浴池那頭沉肅穩定的男聲傳來：
“還有多久抵達？”
騎士不假思索地回答：“不超過六個魔法時。”
“既然準備好了，那就準備出發吧，”命令者平靜道，“去洛克塞納金宮的車儀先出發，報知父父皇我已經完成祭典前的洗沐，馬上就到。”
“是。”
受命的騎士應聲退下。
浴殿中的侍女不用吩咐，立即活動起來，像走下壁畫的神女，各司其職，一個個訓練有素，動作靜默無聲。
男人譁啦一聲站起來，無數水滴從猶如大理石雕塑般的完美裸軀上滑下，隨即長腿一抬踏上地面，毫不在意剛剛才被侍女擦乾的大理石地面再次變得溼滑。
兩個美貌侍女迎上去，舉著潔白的浴巾，一跪一站為他擦拭身體，男人張開雙臂讓侍女打理自己的身體細節，黑底金邊的皇子正服勾勒出完美的體魄，修剪整潔的臉上只留下淡青的絡腮鬍茬，從外表看去，完全看不出這個正值盛年的男子已經年近四十。
一路在侍女的服侍下走向殿門，走到門前時身上已經整裝齊備，黑色的雕花大門早已大開，男人一伸手，站在門邊的騎士僕從連忙雙手奉上男人慣用的佩劍，將半舊的劍鞘佩到男子的腰間。
“殿下，車駕已經準備好了。”
“走吧，去覲見父皇。然後準備大開城門，遠迎我們前線歸來的英雄。”
……
駛往宮殿廣場的馬車車隊和隨行騎士踏過平坦寬闊的大道，消失在道路的轉角，不用親自去看，只憑風中帶來的各種芬芳交雜的花香，已經可以想象沿路兩邊有多少鮮花簇擁綻放。
沿街一個視窗邊，一個介於少年和青年之間的男子收回搭在窗邊的手臂，回頭對房間中的同伴道：“奧丁的馬車入宮了。”
“算算時間，也差不多該開始了，可惜，不能去看看。”
“在這裡看還不是一樣？難道你想跟老頭子他們一樣全身披掛跑出去曬日頭？”男子懶道，“這場國葬連奧丁都必須提前三天進行沐浴靜心，恐怕全部儀式下來能弄暈幾十個老頭子。”
話是這麼說，但在武風盛行的梅林，誰不想有機會參與這麼一場盛大隆重的典禮呢？
如果能成為參與者中的一員，便意味著地位和身份的肯定，而他們這些平時可以出入宮廷宴會，卻並沒有得到實職和爵位的年青一代，基本都沒有正式列席其中的資格，於是原以為已經足以在帝都橫行的年輕的心中，才真正意識到在美女醇酒環繞、肆意橫行的生活表面下，有另一個真正代表權勢力量的世界的存在。
尤其帝都這一輩的年輕人中，並不是所有人都沒有資格列席，少數的兩三人也是年輕新星，只是並不是他們這個圈子裡的人，矜驕傲滿的年輕人們又怎麼會願意承認自己不如同輩人。
房間中並不止對話的兩人，平時一個圈子的同伴今天基本聚集在這裡。
他們延續著上面的話題，對這場聚集整個帝都全部視線的典禮一陣挑刺，彷彿不這麼做不足以表達出他們對此的不屑，然後話題不知怎麼被引到受勳者的身份上。
“如果之前傳出的風聲是真的話，那麼進都的受勳者中，不是大部分都是傷病殘將了？”一個年輕人抓起旁邊托盤裡的香蕉，掰了一個卻不吃，拿在手裡一邊拋一邊說。
“怎麼可能不是真的，陛下根本沒有壓下這件事，事情基本都在上層傳揚開了，難道你到現在還沒收到確切風聲？”
“我被丟到城外莊園關了大半個月，昨天才回來，你又不是不知道，哪裡敢問我家裡的老頭子，”前一個聲音解釋了一句，末了不可思議道，“那些該死的教廷狗真的敢動到我們頭上，他們腦子被門板夾了嗎？”
“我卻還聽說，這件事別有內情。據說那個現身的紅衣主教是個陌生面孔，根本沒有出現過，只是自稱是神聖教廷的人。
這麼明目張膽地現身，簡直是要往神聖帝國身上拉仇恨，神聖帝國就算全部是傻子，也不會傻到這種地步吧！
——你想，我們梅林要塞因為這個原因，真的對神聖帝國興兵，最終最高興的是誰？”
答案不言而喻。
身在軍事氛圍濃厚的梅林，就算真的一點軍事天賦都沒有，也至少會知道，除了神聖帝國，日漸繁盛的佩雷也是一頭臥榻之虎，甚至比神聖帝國更危險，正是因為三國牽制，加上魔族對梅林的掣肘，大陸上的三國分立的局勢才穩定了這麼多年。
所以年輕人們終於明白關於此事的決議為何遲緩不下，頓時也各持己見，分為幾方，像那些主持政務的重臣們一樣爭持不下，再加上彼此圈子雖近，但終究各有家族立場，對興兵還是緩交的意見不一，因此不由令爭辯加溫。
窗邊的年輕人見局面失控，連忙大聲制止：
“好了，別吵了，這件事和我們關系不大。據我叔叔說，關鍵還是在城外那隊受勳者身上，而且向神聖帝國傳達的外交信函估計也快得到迴音了，最多不超過半個月，就會有明確決議的。”
一個坐在視窗附近的貴族青年往後一倒，“哎，打吧，我希望打仗，剛好趕上年齡，我媽媽就沒有理由阻止我了！”
“誰不想上戰場，我也想啊！……”
有幾人紛紛發出類似的附和，其他不出聲的人中，哪怕是立場不是興兵這一方的，心裡也未必沒有一個和所有貴族青年相似的“戰場夢”。
“要真是想探訊息的話，政務閣那些大人們我們肯定是夠不上了，不過卻可以試試去和那些受勳者打交道。”一個棕發青年視線微轉，忽然提議。
“不是吧，那都是一幫兵頭。”
有人猶豫。
確實，雖說梅林的年輕人都有戰場夢，但他們這群在帝都繁華中浸泡的貴族子弟，和苦寒之地戰場上歷難歸來的戰士，隨手都是貴族，但彷彿一個住大城市一個住鄉下，確實沒有什麼共同話題。
哪怕是他們現在口頭正在說著的紅衣主教事件，嘴上討論得風生水起，卻沒人可以身臨其境地體會到背後陰謀的操縱和勢力交伐，以及受勳者在局中所面臨的危險。
“不去就算了，據我所知，別的不說，那支受勳者隊伍中，有一位傳聞容貌絕世的美人兒呢！”提出青年見一時說不動，眼睛骨碌碌轉了一圈，忽然說到另一個方面。
“算了吧，冰原那個十年都見不到一個母獸的地方回來的人，就是看到波蘭家貝妮爾那樣的，恐怕都會覺得是絕色美人！”一個青年不屑道。
他的話引起了眾人的鬨笑，而波蘭家則是他們這群人對頭圈子裡的一員，家裡一個未出嫁的幼妹容貌平庸，雖然帝都沒人對此側目，但私下裡這些囂張跋扈的跪姿子弟卻言談不忌，提過不少次，使對方大名在年輕一輩的子弟裡也有聞名，只是對方並不知道罷了。
棕發青年心裡暗喜，興奮對方竟順著自己的話題說下去，臉上卻微惱，瞪了對方一眼，“我看傳聞肯定是真的，據說連新任斯圖亞特大公都和她有什麼關係呢，至少應該也是個像海蒂那樣的上等美人，不信我們打賭！”
“哈，你拿海蒂和她對比，不會是看重那個小男爵的女兒了吧，那可是和三皇子搶……”說話人被拍了一下，收住話語，但內容大家都心照不宣。
帝都貴族無數，連無領地的勳號貴族都不少，像皇子殿下或高等貴族出身有繼承權的貴族子弟玩玩這些小貴族女兒的事，本就是貴族圈潛規則的一部分，如果沒有看得上眼的容貌和素質，想沾上皇子殿下的邊都沒辦法呢！
不過這種事大家雖然都知道，也不好在對方正當紅的時候當眾討論，說不定哪天傳出去得罪了查理斯殿下就不好了。
於是話題回到前一個話題。
“那我們就賭一賭唄，以海蒂為標準，我賭對方是個至少和海蒂平齊的上等美人。”棕發青年道。
“行啊，打賭！”
一干人唯恐不亂的起鬨，這種事在他們這樣的貴族子弟生活中，早已司空見慣。
“賭就賭！”
被挑釁的當然不會示弱，打賭可以輸，卻絕不能不應戰，這麼有意思的賭博，對他們來說不過小賭怡情，他隨手摘下身上隨身帶了兩年多的一隻古董懷錶，丟了過去。
“我們也來，我賭歌瑞爾這邊。”
“我看好克雷斯，賭我城外莊園的半年出產！”
“我一年！”
其他貴族少年也紛紛下注，同時商定裁判規矩，要舉辦一個交際沙龍，把賭約物件請來，讓參與沙龍的所有人暗中投票，以示賭約裁判的公平。
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至於被他們當成賭約物件的人什麼想法？
哈，這種事不是很正常的嗎？
在帝都每一個進入社交圈的子弟閨秀，誰沒有受過這樣或明或暗的審視評判，他都不好意思說自己融入了帝都社交圈——
對方還應該感謝他們幫她把聲勢做大，一下子讓所有人認識到她，幫這群格格不入的受勳者開啟社交圈大門呢！
一片喧鬧聲中，最先提出賭約的棕發青年悄然出了房間，招來自己的侍從，低聲道：
“跟他說，事情辦好了。她一定會第一時間被帝都所有人認識的。”
對於這群荷爾蒙過盛的年輕人來說，還有比美人更好的談資和目標嗎？
沙龍和賭約是否成功並不重要，只要她被這些少年所關注，她的傳聞就會第一時間傳遍帝都貴族圈上下。
（未完待續）（未完待續）