除夕之夜的篝火晚會就這麼草草收場了。
如詹森大師等人先前計劃單一樣，他們並沒有公開魔鬼獻祭的事，對外解釋是在樹林中發現魔獸蹤跡，疑似有人遇害，以此為名進行詢問，確定受害者的身份。
根據死者的遺容畫出畫像後，受害者的身份很快確認了。
他是五天前抵達神輝營地的一個叫新生小團隊的成員，名叫王徵，是的級戰士，在團隊中屬於普通成員，實力在目前營地的所有玩家之中介於中下到中游之間。
營地中叫新生黎明之類的小團隊太多了，王徵所在這個新生團隊只是其中很普通的一個，有十一個成員，三女八男。
因為團隊很小，末世前就都是熟人，十多天同甘共苦，成員間的感情非常親厚，得知王徵意外身亡，連屍體都沒能找回時，他們都露出悲慟之色，他們的團長在愴痛之餘還儲存有一絲理智，疑問既然沒找到王徵屍體，營地又是怎麼拿出王徵的畫像的。
他顯然不敢輕易質疑營地方面，但不願放棄追索手下成員的死因，這種反應符合常理，營地方面對此也早有準備，解釋營地是透過法術回溯時間，看到了王徵遇害的情形。
為免新生團隊的人起疑，負責詢問的第四大隊的營衛無法詢問更多，調查進度很緩慢。
其實以營地所擁有的力量，用一個閱讀思想或暗示術之類的法術，要得到更多資訊且不讓新生團隊的人察覺並不難。
但以守序善良陣營的行事準則，在不確定嫌疑人的情況下，他們絕不會輕易侵犯他人思想——如果是馬庫斯爵士還有點可能，但這次負責尋找線索的人卻是第四大隊的弗蘭克大隊長。
葉寧寧所瞭解的當天調查進展就到此為止了。
營地允許她參與到這種程度，已經賦予了很高信任，作為非官方成員的知情者，在她回去之後，就無法繼續得知調查的具體進展。
除夕的第二天是19號，大年初一，也是第四次怪物降臨的日子。
這在許多華國人看來，彷彿是個諷刺笑話。
論壇上的華國子版有好些帖子在調侃這件事，說老祖宗誠不欺我，年關果然有年獸，就是這些“年獸”們太兇殘了，貼春聯和放炮仗趕不走，得用血肉之軀來填。
除了苦中作樂的華國人，其他國家的人也都在為第四次怪物降臨做準備，在臨近19號這兩天，論壇上不斷爆出的各地暴動新聞都減少了七成。
前三次怪物降臨，都給人類造成了巨大的傷亡，與之相比，第四次降臨前的氛圍顯得相對平靜。
一方面，是已經得知怪物降臨的準確時間，做好了準備；
另一方面，是因為目前能登陸論壇的玩家，九成以上都已經抵達營地，有秩序火炬的守護，玩家不會再如以前那樣驟然陷入怪物重圍之中，背靠營地，有強大的後盾和後勤支援，玩家們有信心能平穩度過這一次怪物降臨。
然而，如何即使怪物降臨也是個問題。
神輝營地昨晚的篝火晚會之所以特意邀請NPC參加，其中一個目的，就是對營地方面打預防針。
畢竟這件事瞞不過營地，即使一時找藉口糊弄了，以後再來幾次，營地方面也會發現營地被怪物攻擊與玩家有關，還不如一開始就開誠佈公，說不定還能借到營地方面的助力。
葉成河、杜擎淮和翟萬琛作為目前與神輝營地溝通最良好的玩家團隊團長，自然是玩家代表，在被魔鬼獻祭驚動之前，他們試圖從詹森大師身上開啟突破口，所以之後才會一同前來。
與民同樂的熱鬧宴會最容易拉近不同階層的人的距離，但如何向NPC們解釋怪物降臨的事，葉成河等幾個玩家心中打了幾十遍腹稿。
畢竟他們總不能說，怪物會規律降臨到他們身邊，是因為這是個真實的遊戲，他們是玩家，而NPC則是遊戲製造出來的人工智慧——如果這麼說的話，就算詹森大師不掀桌就走，也不會理會他們接下來說的話了。
但在借一次邀酒與詹森大師等人搭上話之後，葉成河等人卻發覺任務比預計的要來得容易。
營地方面早就知道怪物會降臨，而且已經做好了防禦怪物的準備。
他們甚至不驚訝一批批怪物從天降臨詭異情形，也不覺得怪物規律性地批次降臨到玩家身邊有什麼奇怪。
其實想想也是。
玩家初來乍到的時候，對營地根本不瞭解，只將NPC慣性地當成和以往網遊中的活動佈景板，很多時候在NPC面前說話根本沒有遮攔，哪怕NPC們不有意探查，從玩家口中也能猜測到許多真相。
以葉成河估計，別說是玩家本身的特異性，諸如屬***值打怪升級之類的，就是公共論壇的存在，只要NPC有心，對他們而言也並非什麼秘密。
其實隨著與NPC接觸日漸頻密，葉成河幾人對此也隱約有預料了。
既然NPC沒有什麼異常反應，他們也只能順其自然，裝作不知道。
但這一次，他們終於不得不正面觸及敏感區域，卻NPC口中聽到另一種對玩家和整個遊戲世界的不同詮釋。
“……他們把怪物降臨稱為‘魔潮’，而我們這些玩家在NPC的高層之中有另一個稱謂，叫‘天選者’，也就是被眾神選中的異界之子。”
“天選者有普遍強大的潛力，儘管開始很弱小，卻能夠在很短時間內快速成長，是與殺戮伴生的存在。”
葉成河坐在帳篷中，想起詹森大師對他們所說的話，神情古怪。
……
【“你們天選者習慣自稱‘玩家’，將我們稱為‘NPC’，但在正式的書面語中，你們對我們有個更加正式的稱謂，叫‘降臨者’，對嗎？”】
詹森大師面對他們震驚莫名的神色，徐徐道：
【“……在我們的歷史上，你們天選者的出現，已經不是第一次。每過大約一千年，法則之環再次重合，天選者就會出現，魔潮也會隨之降臨，同時也喻示著災難會重新出現在大地上。”】
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……
（未完待續）（未完待續）