燦爛的陽光穿過薄透的竹簾照射進來，王宮內綠樹成蔭、翠蓋密佈，雖然是七月的天氣，寬敞的大殿內依然很涼爽。
侍女翠如將一大盤新鮮的蓮子擱置在我身邊的案几上，微笑說道：“娘娘，要不要嚐嚐蓮湖的新蓮子？這些都是剛剛清晨採摘下來的，味道清甜解暑。”
我聽她說起“蓮湖”，問道：“蓮湖？那裡種植了很多蓮花嗎？”
翠如一邊細心剝著蓮子皮，用一根小鑷子取出蓮子中央的苦澀蓮心，一邊答道：“可不是，娘娘初來彰德還不知道，蓮湖的荷花是彰德最有名的風景，每年六七月間附近都有很多人來觀賞荷花、採食新蓮子呢。”
我聽見“蓮湖”和“荷花”，心中禁不住美景美食的誘惑，不禁跳下長榻對翠如說：“我想去蓮湖看荷花，你能帶我一起去嗎？”
翠如欣然說道：“娘娘若是想去，不妨告訴總管公公，讓他加派幾名人手一起護送娘娘前往。”
我想起王宮出行的繁文縟節，搖頭說：“我出宮隨意看看風景，哪裡用得著這麼大排場！他們跟著我反而玩得不痛快，我們去馬廄要一輛小馬車，我駕車帶你去逛逛。”
翠如雖然高興，仍然不敢輕易鬆口，面露難色說：“好是好，奴婢擔心萬一讓王爺知道，會責怪奴婢沒有侍候好娘娘……”
我不由分說拉起她說：“沒事，你跟我走吧！”
馬廄的馬伕聽翠如說我要使用馬車，也不敢問緣由和去向，翠如領到馬車後等候在王宮後門外，我重新整飾了衣服髮式，打扮與明朝普通人家的女孩類似，然後偷偷溜出後門，坐在紗簾內駕馭著小馬車，帶著翠如向蓮湖馳去。
蓮湖名為“湖”卻並不大，相比W城東湖和雲南翠湖而言，更像一個小小的清潭，遠遠看去，湛藍的天幕下隱藏著一彎茂密的綠色，潭內種植著白色的荷花，綠色荷葉中夾雜著星星點點的白色花朵，猶如翠玉點珠，別有一番動人韻致。
烈日當空，湖畔站立的遊人並不多，因為天氣炎熱，他們都在一座中等規模的涼茶鋪面喝茶歇息。
翠如陪著我繞湖畔遊賞行走了一圈，她從袖中取出香帕拭去額間的汗珠，說道：“娘娘覺得累了嗎？湖畔有個涼茶鋪，我們去涼茶鋪歇歇吧。”
我覺得有些口渴，點了點頭走向涼茶鋪。
那涼茶鋪老闆見我們走近，急忙將肩上的汗巾擦拭著桌椅，熱情招呼著說：“兩位姑娘請坐！暑天最適合喝涼茶，我們這裡有蓮子菊花茶、蓮心茶和蓮葉茶，您二位來哪一種？”
我見他詢問，隨口說道：“我從來沒喝過蓮葉茶，不如試一試這種吧！”
那老闆答應著去倒茶，翠如因為是彰德本地人氏，趁空給我講解彰德涼茶的製作工藝和來歷道：“我們的本地涼茶，可是觀音娘娘化身為凡人時傳授給一名長工的……”
我一邊聽她津津有味說故事，一邊左右觀望，冷不防看見旁邊一桌上三個人，其中一名男子年約四十開外，身穿著褐色錦衣，眉目富態，另兩名似乎是他的僕人，男的作家丁打扮，女的年紀不過十四五歲，正低頭掩面嚶嚶啜泣。
那男僕正好言勸解道：“……姑娘不要哭了，老爺肯出十兩紋銀替你從青樓贖身出來，你該感激老爺才是，老爺請你來遊湖，你只管哭哭啼啼敗老爺的興致，怎麼如此不識抬舉？”
那女孩聞言不敢再哭，低垂著頭說：“爹爹生病急用銀子，孃親才將我送到青樓做丫環的……當初老爺贖我只說做丫環……”她畢竟年紀幼小，漲紅著臉說不出口。
我見他們這種情形，心中早明白了八九分，那女孩長得清秀伶俐、楚楚動人，因為家貧被父母賣入青樓幫傭後，又被這位“老爺”買下，假意騙她說做丫環，其實暗地存著不良居心，想必是對她有不軌企圖，明朝是一個封建社會，這種事情我從故事中聽過看過不少，真正遇見卻是第一次。
我忍不住站起，走到他們桌旁說：“老爺替這位姑娘出的銀兩價錢，我幫她出，你們放她回家去吧！”
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那男僕看見我走過來，神色微帶訝異，轉頭看向那中年富態男子，那男子放下茶盞，眸光帶著幾分傲慢，向那淚痕未乾的女孩看了一眼，抬頭向我說道：“你想買她？”
我迅速回答說：“沒錯，我覺得她很伶俐，想買來做丫環，老爺能轉讓給我嗎？”
那富態男子不禁哈哈大笑，用手中摺扇敲著桌面邊沿，指著那女孩說：“行啊，你拿紋銀一百兩來，我就將她轉讓給你！”
我聽他開價一百兩，剛才那女孩明明說自己的身價是“十兩”，不禁暗怒此人心黑，卻依然帶著笑容對他說：“一百兩太貴，能不能少點兒？”
那富態男子沉下臉，說道：“小娘子，不要在此多管閒事，大爺我既然買了這個丫頭，她就是我的人，別說一百兩，就是二百兩、三百兩，大爺也不賣！還在此囉嗦什麼！”
我正要說話，翠如急忙趕到我身邊，拉著我的衣袖說：“時辰不早了，我們回去吧！”
那女孩眼神如同受驚小鹿一般，帶著哀怨與懇求之意看著我，彷彿溺水之人企圖抓住一根浮木般可憐，我心中大為不忍，想起髮間戴著一隻純金打造的金釵，將它拔下對那富態男子說：“你把她給我，這只金釵就歸你，怎樣？這可是京城最好的工匠打造出來的，價值五百兩紋銀，你不妨考慮一下！”
那富態男子想不到我會有此一舉，正要走近我面前細看那枝金釵時，旁邊突地響起一個聲音道：“且慢！分明是強搶民女，還敢漫天要價！”他說話之時，一柄飛刀脫手而出，恰好沿著那富態男子的髮髻擦過，將他的綰髮簪打斷，頭髮立刻紛紛散落開來。（未完待續）