芙蘭翻看著為湯姆尋找的待選家庭教師的資料, 十幾份個人簡歷組成了不薄的一沓。芙蘭簡單地翻閱瀏覽, 大部分是中產階級出身的未婚女性，出身背景, 受教育程度, 擅長科目等等條件看起來沒有特別大的差別。再次翻閱資料, 芙蘭拿起了其中一份，倒是覺得有些意外。
“馬倫·阿奇博爾德, 25歲, 劍橋大學文學院畢業, 曾任職大英博物館…”芙蘭用手指輕敲著桌面，頭也不抬地問道：“這個馬倫和阿奇博爾德家族有關係麼？”
侍立在一邊的塞巴斯蒂安掃了一眼資料, 恭謹地回答道：“他是阿奇博爾德家族的旁枝子弟。”
“旁枝？那就是說也是貴族出身了。”芙蘭放下手裡的資料, 有些奇怪道：“這麼好的出身和學歷，就算繼承不了爵位和家產, 也不難找到更好的工作吧，跑來應聘個暴發戶家的家庭教師幹什麼？”
塞巴斯蒂安體貼地為主人釋疑：“這位阿奇博爾德先生據說和家族的關係很冷淡，平時極少來往。他在大英博物館任職時經常往來世界各地，最近辭掉了工作，似乎是想在國內穩定下來。”
“這樣啊…”芙蘭思忖道：“他的條件似乎是最好的, 你覺得呢？”
塞巴斯蒂安微微鞠躬，建議道：“不如您先見一見那位先生本人再做打算？想來以您的智慧, 沒有誰能夠在您面前偽裝隱瞞。”
芙蘭輕笑一聲，微微眯眼注視著塞巴斯蒂安，反問道：“你真的是這麼認為嗎？塞巴斯…”
俊美的管家瀟灑地單膝跪地, 捧起芙蘭的一隻手，在她的手背上輕輕落下一吻。
“我在您的面前就無所遁形。”
“哈…”芙蘭略帶嘲諷的一笑，抽出了自己的手。她歪頭看著眼前的惡魔管家，意味不明地說道：“藏有劇毒的美酒往往最為甘美，因為只有這樣才能使人心甘情願地飲下，謊言亦是如此。”
芙蘭站起身，冷淡地吩咐道：“塞巴斯，安排我和馬倫·阿奇博爾德先生的見面時間吧。”
“是，我的老爺。”
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“您好，馬倫·阿奇博爾德先生，請坐。”
芙蘭打量著眼前的青年，他有著十分常見的棕褐色頭髮和深棕色眼睛，面容端正有餘，英俊不足，普通的身高，略顯文弱的身材，唯一特別的就是頗為斯文的氣質，但也依然讓他丟在人群裡完全不起眼。和青年還不錯的簡歷不同，就對本人的第一印象而言，真的是太普通了，完全沒有特色。
馬倫有些靦腆地問了好，和芙蘭相對而坐，坐姿很標準，看得出接受過良好的教育，但青年神情中的一絲拘謹表現出他和傳統上流階級不同的那些不善社交的特質。
“阿奇博爾德先生，我也不和您多做寒暄了。今天邀請您來主要是為了和您聊聊關於這份工作的事。我已經看過了您的簡歷，令我印象深刻，但是卻難免有些疑問。”芙蘭稍作停頓了一下，觀察著對面人的反應。
青年放在膝蓋上的手微微緊了一下，有些緊張的說道：“您請說。”
芙蘭微笑道：“您不用緊張，只是普通的聊天，方便我瞭解您的情況罷了。據我所知，您出身的家族是貴族階層，在學術界很有威望，您本人也相當有才華，應該可以很輕鬆地得到更體面的工作，為什麼要應聘一個六歲小孩的家庭教師呢？”
“我...”青年微微抿唇，有幾分尷尬地解釋道：“我只是阿奇博爾德家族的旁枝，和嫡脈並不親近，而且，因為父親的投資失誤，現在家裡有了一些債務問題，所以…”
芙蘭點頭，問道：“既然如此，如果我聘用了你，需要幫你解決債務問題嗎？”
“不用不用。”青年連忙擺手，解釋道：“債務並不重，但是博物館的薪資實在是不高，所以我才想換個薪資更高的工作。而且，家裡原來的房子被低了債，所以我也希望能找到一份提供食宿的工作來給家裡減輕負擔。”他說完，又有些不好意思地看向芙蘭：“如果可以的話，我希望能在工作外的時間做自己的研究。”
芙蘭瞭然，也沒有再深究這個話題，她又和馬倫聊了一點關於教育，文學，政治，法律和藝術方面的話題，對他還比較滿意，又討論過了教時，薪資和待遇，當下就決定聘用他作為給湯姆做基礎教育的家庭教師。鑑於臨近聖誕節，芙蘭表示願意提前預付一部分薪水，等到年後再讓他正式入職。
談話在愉快的氛圍裡結束，芙蘭讓塞巴斯蒂安送阿奇博爾德先生離開。
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湯姆悄悄地探出頭，從旁邊的房間跑了進來，倚在芙蘭身邊，好奇地問道：“就是那個人嗎？看起來好普通。”
芙蘭笑道：“你不是想要普通的家庭教師嗎？阿奇博爾德的學識還是不錯的。”
“你不能親自教我嗎？”湯姆仰著小臉問道。
芙蘭揉揉他的小腦袋，解釋道：“不是和你說過了嗎？我教你魔法，家庭教師是教你常規知識的，如果你不想要家庭教師的話，我就只能把你送到公學去學習了。”
湯姆吐了吐舌頭，吐槽道：“那個馬倫…普通到我現在都已經忘了他的長相了。”
“瞎說。”芙蘭敲敲湯姆的腦門兒，這孩子基本上是過目不忘，誰信他把剛見過的人給忘了。
“不過，你倒是看走眼了，這個阿奇博爾德先生可不普通，最起碼，他不是普通人。”芙蘭想了想，還是把自己聘用的主要理由告訴了湯姆。
“不是普通人？他？”湯姆驚訝地問道：“他是巫師嗎？”
“他不是巫師。”芙蘭輕輕搖頭：“他是個魔術師。”
“魔術師？”湯姆的嘴角抽了抽，確認到：“他會變鴿子和紙牌嗎？”
芙蘭輕笑著點了點湯姆挺翹的鼻頭，解釋道：“不是那個魔術師，而是操縱魔力人為再現超常現象的人。”
湯姆從來沒有聽說過這種身份，或者說小豆丁湯姆除了童話書上的傳說以外，對神秘側根本連皮毛都不瞭解。十分好奇地追問道：“魔術師，和巫師是一樣的嗎？”
“嗯…怎麼說呢？”芙蘭思考著該怎麼把這個複雜的關係解釋清楚：“這麼說吧，這個世界上大多數的超自然現象被歸為了神秘。在神代衰落之前，神秘度很高，那時候，天生能夠自如地運用超自然力量，其實也就是法則力量的種族，被稱為神。但是，也有一些其他種族中的佼佼者，能夠有限地運用法則的力量，他們就是魔法師，而他們用來呼叫法則的力量則被稱為魔力。”
“神代結束之前，超自然種族還沒有隱沒，部分人類和超自然種族通婚，誕下的後代遺傳了那些超自然種族的體質，能夠透過修煉控制魔力，並透過咒語或意志釋放出來，這些人就是巫師。巫師的傳承透過血統，理論上來講，先祖的血脈等級，和他們血統的濃度影響了巫師的實力，這也就是為什麼很多傳承悠久的巫師家族追求純血。但是，也有一部分幸運兒，他們在誕生的過程中血統發生了變異或返祖，於是也擁有了這種特殊體質，他們就是所謂麻瓜出身的巫師。”
“但是從神代開始，也有一部分人類中的頂尖天才，這些人透過研究法則之下的規則，來探究世界的根源，這些世代積累的研究被稱作魔術，魔術是利用魔力將人類可以做到的事進行加速。只有很少的一部分人才有作為魔術師的天賦，那就是魔術迴路，擁有魔術迴路才能儲存和呼叫魔力。頂尖魔術師的傳承透過魔術刻印，由上一代將祖祖輩輩的研究成果透過刻印傳給繼承人，他們的傳承有時並不是透過血脈，而是師承，因為世代的魔術家族也可能出現毫無天賦或者拒絕繼承家傳的後代。相對的，一個擁有不錯魔術天賦的普通人也可以透過繼承刻印來成為魔術師。”
湯姆努力消化著信息量，他想了想，問道：“也就是說魔法比魔術更強，那麼，這是不是意味著巫師比魔術師更強呢？”
芙蘭搖頭：“也並不一定，因為巫師和魔術師對魔法的定義不一樣。對於巫師而言，用魔力做到的事都是魔法。但是對魔術師而言，人類無論花多少時間和精力都做不到的奇蹟才是魔法。隨著人類的發展，神秘度降低，人類能夠做到的事越來越多，所以很多在以前能被稱為魔法的都降格為了魔術。比如說，巫師們的魔咒火焰熊熊，在人類不會生火的時候是魔法，在人類掌握了生火這個能力後，火焰熊熊就是魔術了。”
芙蘭看著臉皺成一團的湯姆，笑道：“其實沒什麼可比性的，巫師是種族，但魔術師是職業。你為什麼要把種族和職業放到一起比較啊？你要是想當魔術師也可以呀。”
“啊？”湯姆有些懵：“巫師也可以是魔術師麼？”
“給你說一個是種族一個是職業呀，又沒有什麼衝突。”芙蘭攤手：“梅林你知道吧，他是人類公主和夢魔的混血，所以屬於巫師。但同時，他又是最頂尖的已經接觸到法則層面的冠位魔術師，通俗來講就是魔法師。”芙蘭偏頭想了想，笑道：“梅林涉及的法則應該是命運，如果將來人類的科技發展到可以窺見命運，那麼梅林就又降格為魔術師了。”
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“啊？這樣嗎？魔術師的世界好複雜...”湯姆小大人一樣地嘆息。
芙蘭揉了一把湯姆的頭髮，笑著說：“這有什麼？神秘側的種族和職業多了，不同的文化和地域對力量也有不同的理解，比如歐洲這邊基本上都是魔力體系；但在遠東那邊，中國修行道術，日本修行神術和由道術衍生的陰陽術，基本都屬於靈力體系；甚至還有一些更小眾的神秘力量。這些其實本質上都是基於不同文化對世界的認識和探究罷了，殊途同歸，所有力量修行到頂尖，都會落到法則上。你現在只要專心自己的修行就好，接觸到那個境界的時候，你自然會明白。”
“那麼，讓阿奇博爾德當我的家庭教師，是要讓我和他學習魔術嗎？”湯姆躍躍欲試地問道。
“那倒不是，你還是先把你的種族技能學好吧。”芙蘭覺得有些哭笑不得，這孩子也太貪心了，不過還是解釋道：“我是想讓你接觸魔術師的思考方式，也能拓展一下思維。”芙蘭想了一下，還是叮囑道：“儘量別讓阿奇博爾德知道你是小巫師，也別表現出你知道他隱藏職業的情況。”
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另一頭，塞巴斯蒂安帶領馬倫·阿奇博爾德離開莊園。在一個所有人視覺的死角，塞巴斯蒂安突兀地停了下來，轉身對馬倫露出了一個詭異的微笑。
靦腆的棕發青年被嚇了一跳，一臉懵懂地看著塞巴斯蒂安，溫和地問道：“請問，有什麼事嗎？”
塞巴斯蒂安的笑容變得更加燦爛，微微張開的嘴角露出了雪白尖利的虎牙，他眯著眼看著眼前一臉無辜溫順的青年，慢條斯理地問：“小子，你不懂規矩嗎？”
棕發青年一臉惶恐，不自在地說道：“規…規矩，抱歉，是我做錯了什麼嗎？”
“哼...”塞巴斯蒂安從鼻翼裡發出了一聲輕哼，腳下的影子向四周蔓延，將兩人都籠罩在了一片幽暗的陰影裡。
幽暗的世界中，塞巴斯蒂安血紅的眼睛彷彿地獄燃燒的火焰，成為這片空間唯一的亮色。
棕發青年嚇了一跳，不能自控地喊道：“這…這是怎麼回事？！”
塞巴斯蒂安揉了揉太陽穴，矜持優雅的表情漸漸退去，變得殘酷傲慢起來，沙啞的聲音裡帶上了濃濃的警告。
“你好像演得很投入啊，梅林…”
馬倫驚恐的表情慢慢消失，轉變為了一種燦爛爽朗的笑容，那普通到只能說是清秀端正的五官煥發出了一種奇特的魅力。棕發的青年緩緩開口，陰陽頓挫，慢條斯理的語調聽起來欠扁極了。
“哦呀，被發現了呀，真不愧是貝利爾前輩呢…”
黑髮惡魔冷笑道：“梅林，墨菲斯難道沒教你規矩嗎？”
棕發青年歪歪頭，語氣輕浮地說道：“規矩...什麼規矩？這裡不是地獄，我不是惡魔更不是你的手下，墨菲斯也不是。怎麼，我需要向大魔王陛下行禮嗎？”他上下掃了黑髮惡魔幾眼，嘲諷地說道：“說到規矩，您到底是怎麼偷渡過來的？沒被蓋亞攆成狗嗎？”
濃黑的魔氣上下浮動，卻依然只維持在一個小小的空間裡，絲毫不敢蔓延，黑髮惡魔的血瞳彷彿地獄燃燒的烈焰，想要將眼前無禮的小子焚燒殆盡。
“梅林，你找死！”
棕發青年無所謂地掏掏耳朵，攤開雙手說道：“您可以試試，要是能用出兩成力量，算你贏怎麼樣？”他嘴角含笑，眼神冷漠地看著眼前的男人，譏諷道：“放大話誰不會？呵呵，如果我贏了的話，可以請您滾回地獄嗎？”
黑髮惡魔倒是笑了：“一千多歲的小家夥膽子倒是不小，我的確是被壓制，你又好到哪裡去了？要不是你有一半的人類血統，呵呵…”
“我的事就不用您操心了…說起來，神秘度都已經這麼低了，您到底是怎麼過來的？法則變動竟然這麼大嗎？”梅林若有所思地問道。
“我的事也不用你操心，這裡已經是我的狩獵場了，你想找樂子就換個地方！”黑髮惡魔不耐煩地說道。
“你的獵場？”棕發青年眯起了眼睛，隨即輕笑道：“那個小男孩？您這惡趣味還真是沒變啊…先是年幼的所羅門，又是那個最後轉化為惡魔的小鬼，再是那個迷戀畫像的小鬼，現在是這個漂亮的黑髮小鬼。都三千年了，您就這麼喜歡漂亮小男孩的靈魂嗎？多麼可怕而執著的正太控啊！”
說完，他又惡劣的補充道：“我看您還是放棄算了，賠掉了七十二魔神柱都沒拿到所羅門的靈魂，折騰了那麼多年惡魔小鬼的靈魂也沒弄到手，畫像小鬼的靈魂變質了吃不下…您都快成魔界的笑柄了，大魔王陛下。我看這次您也成不了，還不如直接放棄算了。”
黑髮惡魔挑眉問道：“你看上那條小蛇了？怪不得要跑來做什麼家庭教師…好吧，只要你不要妨礙我的事就行。”
“你什麼意思？！”原本含笑的棕發青年立刻冷下了臉來。
“什麼意思？”惡魔歪歪頭，說道：“好不容易有冤大頭遞梯子才能降臨，我可不想貿然調動力量招惹蓋亞，你也不想吧。”他豎起食指放在嘴唇上，比出了一個噤聲的手勢，微笑著說道：“那麼，我們就應該學會剋制。我不干預你的樂趣，你也別妨礙我找樂子。雖然我不喜歡和別人共用一個狩獵場，但如果獵物不同，勉強可以接受。”
棕發青年的表情更加冷肅起來：“獵物不同？你看上誰的靈魂了？”
黑髮惡魔此時也意識到了不對，他收斂起了笑容，冷冷地盯著對面的青年。
“弗蘭克·裡德爾，他的靈魂我勢在必得！”
棕發青年的瞳孔猛地收縮，原本一派平靜的面容變得有些猙獰。
“你做夢，他是我的！”
作者有話要說： 本世界的世界觀不是型月，不是hp，也不是黑執事…而是霓裳私設的融合世界觀。
小劇場：
塞巴斯：梅林，你懂規矩嗎？這裡是我先劃定的狩獵場，我先看上的獵物！
梅林：你先？一千五百年前這個獵物就是我的！是我先來的！
塞巴斯：信口開河誰不會？我還說他五千年前就是我的呢！是上帝臭老頭專門給我造的！
梅林：明明一切都是我先來的！你業務再熟練也是我先來的。
塞巴斯：呵呵，就算是真的，一千五百年還沒有搞定，你就不覺得丟臉嗎？
梅林：呵呵，沒有賠掉七十二魔神柱卻什麼都沒得到還被蓋亞按在地上摩擦的人丟臉。