自從柱間去世後，木葉在忍界所處的地位變得很微妙。木葉之所以能夠傲立忍界，佔有全大陸最好的位置和資源，很大程度上是因為建立村子的戰國雙雄———千手柱間和宇智波斑。而在這十年間，這兩位傳奇忍者先後死亡。在木葉陰影籠罩下的其它大國忍村，好像第一次揭掉了木葉神秘的面紗，能夠直視這第一忍村的真實面貌。這樣的反彈，讓各大忍村最近的小動作不斷。
扉間皺眉看著手中的情報卷軸，眉頭緊皺。
“扉間。”芙蘭輕輕敲門，在扉間過去開門後，映入眼簾的就是屋子裡亂七八糟的卷軸，和堆的像座小山的術式草圖。這和扉間屋子裡平時的乾淨整齊到強迫症的感覺完全不同。
扉間發現芙蘭被自己屋子裡的景象驚住了，不由失笑解釋道：“因為最近很忙，沒時間去研究室，就把一些研究帶回來做了，研究已經做好了，只是還沒來的及收拾，讓你看笑話了。”
芙蘭搖搖頭，跟著扉間走到了茶几邊，在扉間收拾好的小墊子上坐下。
芙蘭才坐下，扉間就走到一邊的櫃子旁，解開封印，拿出一個小匣子來。
芙蘭有些好奇地看過去：“什麼東西呀？這麼神秘！”
扉間捧著小匣子過來，把它放到芙蘭身前的桌子上：“是送給你的。”
芙蘭聞言，伸手開啟了匣子，出現在她眼前的是兩把刻著術式的特製苦無。芙蘭有些莫名其妙地看著苦無，有些調笑地問道：“這是，飛雷神苦無？你送我這個不會是想監視我吧？”
扉間搖頭輕笑：“不是飛雷神苦無，是我最近的研究成果。”
芙蘭拿起苦無，仔細地檢視，發現的確不是飛雷神苦無，這個苦無上的術式比飛雷神要複雜的多，光是肉眼看上去都能感覺到術式的玄奧。芙蘭觀察著層層巢狀的術式，仔細分析著作用，但最後還是沒看出來。
芙蘭心想：‘扉間這個傢伙，竟然揹著我吃獨食，哼！’
芙蘭有些不甘心自己連術式的作用都沒有看出來，手一邊摸著苦無，一邊問扉間：“這個苦無有什麼功能麼？”
扉間微笑著搖頭：“功用保密。”
芙蘭看向扉間，有些不可思議地說：“你都送給我了，還保密，那你給我這個幹什麼？我又不會用苦無。該不會是讓我用它來鍛造的吧，說實話這兩把苦無的材料倒是一等一的好。”
扉間依然笑著解釋：“不告訴你，是因為我也不確定它會不會有我想要的效果。這個術式只是構想和推演，我並沒有親自實驗過，但不會對你有害處的。當然，如果你想拿它鍛造的話也可以，這也是我送給你兩個的原因，一方面是只有這兩個刻畫成功了，另一方面，如果你需要的話，就融了其中一個好了。”
芙蘭有些無奈：“好吧，謝謝你了扉間，雖然不知道有什麼用，但我收下了。說起來，今天你找我來就是為了給我這兩個苦無麼？”
扉間坐到芙蘭對面，遞給她一個卷軸。
芙蘭接過卷軸瀏覽，面色漸漸變得凝重起來。看完後，芙蘭抬起頭，說道：“這也是難免的，你應該早料到這種局面了吧，沒有應對的方法麼？”
對面的扉間坐的筆直，合上眼睛，慢慢地開口：“木葉的確比其它忍者村強大，但她的地位和擁有的資源是建立在大哥的威望和實力上的。當年我極力勸說大哥用尾獸換取利益，就是為了在最短的時間內拉大木葉與其它忍村的差距，讓他們望而生畏。沒想到，現在還是出現了被合圍的局面。”
芙蘭輕輕地敲著桌面，開口道：“除了柱間的威名，木葉本身並沒有顯示過自己的獠牙，被小看了也沒有辦法。這種情況，打一場，只要把其他人打痛了，他們自然會產生畏懼。這種畏懼才是真實的，而不是建立在一個英雄身上的。”芙蘭看向扉間，繼續說：“我之前告訴過你吧，不要太依賴一個救世主，一個人的力量終究有限，不可預料的事情也太多了。”
扉間沉吟了一會兒，說道：“我也考慮過主動開戰，但我擔心代價太大了，畢竟我不能保證木葉能夠穩壓四國聯手。村裡的其他高層也未必會透過這項決議。”
芙蘭接著說：“那麼，重新建立平衡呢？”
扉間看向芙蘭，問道：“你是指？結盟？”
芙蘭點點頭：“之前維持大陸和平的局勢便是一超多強，一個明顯高於他村實力的忍村做領袖和仲裁，其他幾個強力的忍村相互牽制，勉強維持了一個誰都不敢輕舉妄動的局面。現在，柱間的離世使這種局勢失衡，木葉超的位置搖搖欲墜。那麼，重新建立超的勢力就可以依舊維持之前的局面。”
扉間接著說：“只要分出一部分利益來和其中一個較強的忍村結盟，就能以兩個強力忍村的力量重新建立超的勢力，壓制住其他的強。”
芙蘭認同的點頭，接著扉間的話說：“是這樣沒錯，但村子裡其他家族可不一定願意分出已經到手的利益，這件事的應對方案，你還是要召集其他高層討論一下，畢竟，木葉不是你一個人的，你也不需要承擔全部的責任。說不定，其他人會有更好的方案呢！”
扉間思考片刻，點點頭後站起身：“我現在就去。”
芙蘭看了眼窗外黑壓壓的烏雲，問道：“現在麼？可是好像要下雨了。”
扉間一邊披著外套，一邊說：“儘快決定好應對方案吧，不能再拖了，其他四國說不定會有大動作了。”
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芙蘭抱著扉間給自己的匣子回到房間，研究了好一會兒都沒弄明白苦無上刻的術式是什麼。她有些洩氣地靠在窗臺，看著天上捲動的烏雲和咆哮的狂風，陷入了沉思。
“蘭姬。”水戶端著茶和點心進來，柔聲招呼芙蘭：“風很大，別靠在窗戶那裡了，過來吃點心吧。”
芙蘭愣了一下，就合上窗戶，順從地坐到水戶身邊。
這時的水戶已經人過中年，不復少女時的年輕嬌豔，卻更加的溫柔智慧，讓人見之難忘。因為要用自身查克拉壓制尾獸暴動的查克拉，哪怕芙蘭用自身魔法改良封印，將九尾的靈魂牽引出來，緩解水戶的壓力，這種查克拉的侵蝕依然不僅讓水戶痛苦，更無法像漩渦一族其他的女忍一樣保持自己的年輕容貌。仔細看過去，水戶的眼角已經有了歲月的細紋。
芙蘭拿起扉間送給自己的苦無，遞給擅長封印術的水戶：“水戶，你能看看這個術式是什麼意思麼？”
水戶結果苦無，說道：“是扉間的手筆吧，很典型的風格呢！”水戶把玩著苦無，仔細地研究著：“我從來沒有見過這種術式，很複雜，其中很多陣法都有相反的效果，咦，這個倒是很少見。”水戶指著術式裡巢狀著的一個陣圖，說道：“這個畫法，如果我沒有認錯的話，應該是和靈魂和精神相關的。真是的，扉間總研究一些奇怪的忍法，這種程度的忍術他也敢亂來。”
芙蘭接過水戶遞回來的苦無，自言自語道：“靈魂麼？”又接著說：“扉間之前告訴過我他無意中研究出一個忍術，起名叫穢土轉生，是他研究別的東西時的副產品。不會研究的就是這個吧？”
水戶有些好奇地問：“穢土轉生，這是什麼遁術？厲害麼？”
芙蘭搖搖頭：“我沒見到他用過，據說使用時需要代價，屬於禁術。好像是能夠召喚死者的靈魂戰鬥之類的。”
芙蘭心中補充道：‘有點像死靈法師的魔法呢。’
水戶忍不住皺眉：“玩弄死者的靈魂麼？這麼不祥的術會損傷施術者本身的氣運的。”
芙蘭依舊搖頭：“他說他已經把這個術封存了，不會輕易使用的，具體的我也不太清楚。不過扉間一向謹慎，應該自有分寸。”
兩人正說著話，一隻小狐狸從門外噠噠噠地跑進來，沾滿了泥水的爪子把地板踩出一個個爪印。
水戶指責到：“九喇嘛，你就不能把水甩幹再進來麼？”
九喇嘛不爽地反駁：“還不是你們封印了本大爺的查克拉，以前下雨本大爺身上可從來沒溼過！”
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芙蘭拿過一個毛巾，對九喇嘛笑到：“行了，九喇嘛大爺，快過來，我給你擦乾淨。”然後對水戶說：“你別管了，一會兒扉間回來還得弄溼，讓他收拾吧。”
九喇嘛聽後噠噠噠地跑到芙蘭身邊，趴了下去，把尾巴和屁股對著水戶。讓一邊的水戶被這小心眼的狐狸弄得有些哭笑不得。
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村子裡經過幾天討論，最後多數人贊同尋找盟友，共同對抗其他三大國。整個村子為了這個計劃忙碌了起來，沒過太長時間，木葉就和雷之國雲隱村締結了初步的盟約。
過了幾天，扉間來找了芙蘭，並帶給她一套華美的十二單衣，從外到裡都是深深淺淺的若葉（新綠）色和萌黃色，很符合千手家的審美。
芙蘭困惑地看著扉間：“這是？”
扉間解釋道：“過一段時間要舉行木葉和雲隱正式的同盟儀式，我想請你一同出席，這是我給我們千手的姬君準備的禮服。”
芙蘭問道：“就我們嗎？還有誰？”
扉間笑著答道：“為了顯示誠意，我並不打算帶太多人，還有就是我的徒弟，猴子（猿飛日斬）他們幾個。”
芙蘭眯著眼睛看扉間，說道：“別以為我不瞭解你們的風俗，你們這裡，女人的衣服是不可以隨便送的吧？”
扉間看著芙蘭，詭異地停頓了一會兒，接著解釋道：“我名義上可是你的哥哥呀，作為親屬，送妹妹件衣服而已，不過分吧。”
芙蘭又盯了扉間一會兒，說道：“好吧，水戶不去麼？”
扉間暗暗松了口氣，回答道：“大嫂現在是人柱力，還是不要隨便出村的好，免得被其他忍村盯上。”
突然，窗外的一陣風吹亂了桌上放著的紙張，芙蘭走到窗邊，合上了被吹得不斷拍在窗欞的窗戶，輕輕地呢喃道：“又起風了。”