姜蘅給夫人們摸過脈看過相之後，前廳的宴會便也就開始了。
照例是無聊至極的一場宴會，儘管三個月沒有出席任何盛會宴席，但是周遭的諸位貴女們談論的話題與三個月前比起來，也不見得有什麼變化。
哦，還是有一點的，她們開始更注重姜蘅的感受了，似乎是怕她受到冷落，時不時開啟新話題之後便要再帶上一句：“姜小姐覺得呢？”
姜小姐沒有什麼可覺得的。
姜小姐只想安安靜靜地乾飯。
但是即便姜蘅面色懨懨，一眾善解人意溫柔端方的貴族小姐們也仍然堅持認為，這是因為姜蘅三個月沒有出席過這等熱鬧場合的緣故，既然如此她們更要帶著姜小姐趕快重新熟悉起來才是。
姜蘅沒法，只得打起了精神聽她們討論如今玉京城裡又是哪幾位公子風頭正盛，又是哪位夫人善妒居然將夫君的臉都抓花，雜七雜八的事情，雖說有些趣味，但是聽多了姜蘅只覺得腦瓜子疼。
更想睡覺了。
“說起來，姜小姐今年該滿十六了吧，正是適婚的好年紀，不知你心中可有了屬意人選？”
姜蘅正看著面前的菜餚發呆，忽然聽見身邊的小姐問道，一下子便清醒過來，她搖了搖頭，微抿的唇角令她看起來有些靦腆：“卻是沒有。”
大鄴民俗，女子十六到十八正是婚嫁的年紀，權貴人家的姑娘，一般十三四歲便早早挑揀好了如意郎君，也有挑剔的，到了十六七還定不下心思，便只能由家中長輩做主攢局相看別家適齡的公子。
聽姜蘅說她至今心無所屬，便有記性好的想起來她此前與誠王世子的金玉良緣，本該是天賜佳姻，誰成想最後卻落得個慘淡收場，想到這裡，敏慧溫柔的姑娘忍不住唏噓起來，少不得又發出新的邀約：
“既是如此，過幾天我家設了賞菊宴，屆時京中泰半世家公子都會來，不如由我引著姜小姐認認人？”
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這話就帶了些示好的意思了。說話的人姓鬱，與姜家的關係八竿子打不著一塊兒去，和姜蘅更是非親非故，能說出這話，足見她對姜蘅的心思。
姜蘅卻微笑著婉拒她：“多謝鬱小姐好意，只是我還不急，畢竟家中堂妹還在孝期，若是我……只怕惹她傷懷，所以還是算了吧。”
她笑得溫婉，活脫脫就是一個為妹妹著想的貼心姐姐，不知情的人見了，只怕還要嘆一句姐妹情深。
“這……好罷，那等下回有機會再說。”鬱家小姐皺著眉想，這位姜小姐什麼都好，就是腦子有些不大清醒，她只是個堂姐，做什麼要這麼為姜二考慮？難不成就不知道人善被人欺的道理？
姜蘅仍舊是微笑著頷首，算是應答。
席間也有和姜蘅不對付的，當然這麼說可能有些不大準確，換句話來說，應該是也有見不得姜蘅甫一出孝便在這侯府宴會上攬盡了風頭，有心想要添刺，但見著姜蘅在一眾小姐夫人中遊刃有餘，又一副素淨打扮，便也就不好意思開口，以免顯得自己盛氣凌人，落了下乘。
總的來說，姜蘅今日這一露臉，效果還是很好的。沒遇上什麼堵心事，反而收穫了一大片稱讚與誇獎。
及至宴散，一直沉默著的江恕總算抓住了機會上前獻殷勤，無視眾多女子投來的目光，他徑直走到姜蘅面前，淡聲道：“姜蘅，我送你出去。”
雖然從前廳到府門也不過百步路的距離實在沒什麼好送，但是想起來自己已經年滿十六，卻還沒有說定親事，姜蘅覺得讓他送一送也無妨。
想到這裡，她望向江恕的眼神便多了幾分柔軟意味，像江南三月綿綿的杏花春雨，又想秋山九月空濛的晨霧，輕飄飄的，落到人心裡，卻很有些重量。
江恕受不住她這樣的眼神，不過堪堪對視一眼，便率先別過頭去，再開口時，語氣裡便有了點氣急敗壞的意思：“走不走？”
話一出口他又開始後悔，他已經在努力變聰明了，他用心讀書，考科舉，學習待人接物，如今玉京城裡誰提到他不誇一句沉穩持重，端方清正，但是一到姜蘅面前，他好像總是容易沉不住氣。
也唯獨姜蘅，永遠能輕易讓他破防。
姜蘅眨了眨眼：“走呀，怎麼不走？”
她站起來，與諸位貴女作別，隨後便與江恕一道並肩行著出了前廳。
江恕送她自然不是臨時起意，從他聽見她回答那些姑娘心無所屬的時候，他就想這麼做了——在所有人，眾目睽睽之下，宣示自己的主權。
當然他也做好了被拒絕的準備。不過無所謂，他早已經準備好迎接一切，只要那個人是她，荊棘坎坷也好，鮮花坦途也好，他都願意為之傾覆自己的一腔孤勇與赤誠，只要那個人是她。
他想了想，竭力用一種聽起來十分漫不經心的語氣問她：“姜蘅，你要不要考慮一下我？”
姜蘅偏過頭看他一眼，對他的問題毫不意外。她畢竟不是真的遲鈍，江恕對她的心意，她在很早之前就已經知道，只是那時候她還在忙著別的事，便擱置了下來，卻沒想到過了那麼久，他竟然還能堅持。
“好啊，”她收回視線，“但是，我在考慮你的同時，也可能會考慮其他人……”
“沒關係。”江恕不想從她口中聽到更多的討厭的話，急急打斷她，“這就夠了。”
姜蘅點了點頭，在紋著蘭花家徽的馬車前停下腳步：“有關係的，我姜蘅若是嫁人，自然該嫁這玉京城裡一等一的人物。所以阿恕，你得更往前才是。”
她說完，提起裙角上了馬車，坐下後，又掀開車簾衝明顯失神的江恕露出一個溫軟的笑：“不過，如果有一天你覺得累了，也可以停下來，當然，在我考慮你的時候，你也可以考慮別人，我不會生氣。反正結親這回事，和待價而沽的寶物沒什麼兩樣，你說是吧？”