承近抿了抿唇，沒有說話。
姜蘅眼尾微挑：“不說也罷。”
她倒也沒有那麼好奇，徑直換了個話題：“你既然知道我會找你，想必也該猜到我找你是為了什麼？如你所想，我確實在查當年的事，你嬸孃說，我二叔撞破過賈氏與薑蓉的密謀，這件事你也知情，是也不是？”
承近頷首：“是。”
他還記得那天的情形，約莫是午後光景，他隨老爺去正院找夫人，卻不料意外聽見了夫人與二小姐的對話，便是關於如何設計姜蘅與魏江寧，讓她失了名節，不得已讓出婚約之事。
老爺在門外聽完了她們的密謀，隨後便悄無聲息地帶著他離開，並且告誡他此事不得外傳，若有第三個人知道，必定唯他是問。
聽他說完當時細情，姜蘅點了點頭：“我知道了。你回去吧，該怎麼做，你心裡應該清楚。”
“小人省得。”承近又一拱手，挺直了脊背轉身出門。
已經知道了自己想要知道的全部，這些人留在別莊便也就沒有意義了。姜蘅又讓白榆遊溯兩人將他們悉數遣返，自己則帶著雲屏等人回了芳汀苑。
承近回到盛意樓，便有相熟的夥計走過來問他：“這麼長時間你哪兒去了？之前來找你那人，是姜大小姐身邊的人吧？我好像在姜大小姐身邊見過他。”
承近低下頭，避開他的視線，淡淡道：“你看錯了。我一個賬房先生，哪兒來的能耐結識姜大小姐身邊的人？”
他這話說得在理，夥計摸了摸下巴，乾笑兩聲：“嗐，我就是開個玩笑，你大人有大量，別往心裡去。”
承近笑了笑：“無事。”
他看著面前的賬本，猝不及防又想起來姜蘅的話，她說得不錯，當初的姜大人極其賞識他，為著這點，姜壽海沒少在私底下給他使絆子。如果他能留下來，前途確實不可限量。
他原本也是這麼想的。只是在經過了姜仲廉撞見賈氏與薑蓉的密謀之後，他往上爬的心思就漸漸淡了下來。
他知道大家族裡不論親情，只講利益。可是如果連最基本的是非黑白都沒有了，那人還能叫做人嗎？
藉著醉酒，他將這件事吐露給嬸孃之後，便主動請辭，離開了姜府。從那之後，他覺得心裡輕鬆多了。
他就是個小老百姓，這一輩子活著也不求大富大貴，但求問心無愧。
他自認自己做到了。
……
“小姐，老爺雖然說了將管家大權交給您，但是奴婢怎麼看著，他好像不打算付諸實際呢？難不成只是口頭上說說？”
雲屏方才從外頭回來，與管家擦肩走過，見著好幾個下人對他巴結奉承，現在想起來管家小人得志的嘴臉都覺得不適。
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倘若現在執掌中饋的換成是她們小姐，想必管家就笑不出來了。想到他吃癟的嘴臉，雲屏忍不住噗嗤一笑。笑過之後，她又發現症結所在：是啊，老爺不是說了要將管家大權移交給小姐，怎麼現在還沒有動作？
故而她如此問道。
姜蘅彈了彈她的額頭：“現在才發現？”
不過管不管家姜蘅也不在乎，當時她和薑蓉達成共識，如果姜仲廉不續絃，那麼這管家大權就要交給她。
可是現在，她已經打定了主意要姜仲廉續絃，所以這能不能管家，就無所謂了。
“怎麼能這樣？”雲屏氣極，瞪大了眼睛，鼓著腮幫子問道。
沾衣在一旁笑道：“我反而覺得小姐不沾染管家事宜為好。若是掌家，宜霜居那邊要動什麼手腳就方便多了。小姐若是一著不慎，行差踏錯二小姐難免大做文章。”
姜蘅聞言，若有所思地看她一眼。
她抿了口茶，忽然道：“雲屏，煙翡，先前在花園裡看著一種草，開紫色的五瓣花，我想起來我要配的藥裡好像是要用到這種草，你們快去幫我找找看。”
兩人聽了她的話，不敢耽擱她的事情，連忙放下了手裡的活計，挽著手出了芳汀苑。
沾衣低頭修剪著花瓶裡的桂花枝，頭也不抬地問道：“小姐是有什麼話要交代奴婢？”
“哦？”姜蘅循聲望去，“此話怎講？”
“您特意將她們支走，留下奴婢一人，定是有事吩咐奴婢。”她放下金剪，開始擺弄花枝，“花園裡從來長著青草，定期有花匠打理，能留下來的都是名貴花木，從來沒有什麼紫色的五瓣花。”
姜蘅道：“你一貫會揣摩我的心思。”
每次還都揣摩得八九不離十。
沾衣道：“是小姐從不在奴婢面前遮掩。”
“你既然猜到我將她們支走是有話要和你說，不如再猜猜我要同你說什麼？”姜蘅手肘放在桌上，掌心託著下巴，懶洋洋問道。
沾衣微微一笑：“這奴婢如何能猜到？小姐未免太高看奴婢。”
姜蘅嘆了口氣：“我一直試圖說服自己，你只是個普通女子，可是沾衣，你表現得太不普通了，我放心不下。”
“雲屏跟在我身邊最久，許多事情我幾乎是手把手教她，可事到如今，就拿管家之時，她仍然只能看到這面上的風光，你卻能一語道破背後的齷齪，難不成是她太愚笨？不是，沾衣，是你太不懂藏拙。”
“在家廟那一回，我曾經問過你，伺候在我身邊，究竟所求為何，你不肯說，我便也說過不再問你。可是今日我卻少不得要食言了，”她眨了眨眼，“你的來歷，亦或者你的所求，總要告訴我其中一樣吧？”
沾衣背影微頓，她轉過身來，看著姜蘅，苦笑道：“非是奴婢不懂藏拙，是小姐眼光鋒利。”
她說完，朝姜蘅跪下，雙手伏貼於地，額心貼在手背上，竟是行了個大禮。
禮畢，她抬起頭來，道：“不是奴婢不願意說，奴婢只是怕，會給小姐帶來麻煩。”
她唇邊笑意不減，眼裡卻盛滿哀傷與憂愁。
很顯然，她想到了一些傷心事。
姜蘅道：“你不說我才會覺得麻煩。”