姜家的馬車很快就到了祝府，寶馬香車，華服美婢，雖然排場不及祝家，但也算沒墮了玉京世家的名頭。
祝吹霜親自將姜蘅送到了府門前，戀戀不捨地目送她上了馬車。
祝懷雪未曾露面，他在書房裡溫書。來年三月，他就要參加春闈，可沒心思把多餘的時間放在無關緊要的人身上。
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只是當門外的小廝來稟，說姜蘅的馬車離開之後，他終於不耐煩地將書合上。
真沒良心。
他垂眼，抿了口茶。
……
馬車行過車馬絡繹，人流不息的清平街，在街邊小攤喝茶歇腳的行人，見著華貴的馬車從眼前駛過，又想起來車上一閃而過的蘭花標誌，歆羨道：
“勞碌到頭是貧賤，唯有富貴方等閒。世家名門的小姐就是好，今日出遊明日赴宴的，哪像你我，活了大半輩子，還在為生計奔波。”
“說書的，這你可就說錯話了，方才車裡那位，可不是什麼尋常的世家小姐！是那位，失蹤兩年，日前才被找到的姜大小姐！”
“既是那位的話……那可就有好戲看了！”
“怎麼說？”
“誠王世子是誰？如今玉京最炙手可熱的青年才俊，多少大家閨秀貴族小姐芳心暗許，她姜大小姐，兩年前還在玉京時就是個混子，後來又失蹤兩年，誰知道遭遇了什麼……此等女子，如何配得上世子爺？”
馬車裡的姜蘅並不知道，自己不過剛回玉京幾個時辰，就已經成了旁人議論的物件。
她挺直了脊背端坐著，掩在廣袖裡的手緊握成拳，指甲深深嵌進白嫩的掌心。
街景在車窗外疾逝，歷經生死，闊別兩年回到玉京，姜蘅以為自己關於這座城池的記憶早已淡去，可等真正身臨其境，她才悲哀發覺，有些東西是無法淡忘的。
馬車自清平街大道拐入槐花巷，她閉上眼。
系統彷彿知道她在想什麼：“宿主，你還好嗎？”
姜蘅淡淡“嗯”了一聲，“到了。”
話音落下，馬車也緩慢停下，姜壽海溫和的聲音在不遠處響起：“恭迎小姐回府。”
姜蘅掀開妝花緞裁成的車簾，彎腰下了馬車，勾唇對姜壽海笑道：“管家又忘了，府中有兩位小姐，你該稱呼我為大小姐。”
這話姜壽海可不敢應，他微微垂首，雙手交疊放在身前，做足了恭敬的姿態，說出口的話卻與“恭敬”這兩個字沾不上一點關係，他說：“小姐有所不知，自您走後，姜家的大小姐，便不再是您了。”
在他身後，穿著素色抹胸與三襉裙，外罩硃紅對襟繡纏枝百合紋長衫的薑蓉在丫鬟僕婦的簇擁下姍姍來遲。
她本應該和母親一起在正院裡等著姜蘅來見她們，可她忍不住想要看看，當初氣勢凌人，高高在上的姜蘅，如今究竟是怎樣光景。沒成想一來便聽見這樣的對話。
恰是這時，姜壽海也轉過身見著姜蓉來了，他微垂著的頭垂得更低，連身子都彎下去：“大小姐，您來了。”
薑蓉挺了挺胸，看向滿臉疤痕交錯的姜蘅，語氣中不無自得：“姐姐走了之後，我們姜府，可沒人想過你還能再回來。這大小姐的名號，自然便落在了妹妹頭上。想必姐姐寬宏大量，不會和妹妹計較。”
姜蘅好似這時才注意到有人來一般，循聲朝薑蓉望去，而後又用疑惑的目光看向姜壽海。
姜壽海連忙道：“這是您嫡親的堂妹。”
姜蘅點了點頭：“你不說我還真看不出來，就衝這話，但凡是個人都會懷疑她是不是沒有娘。”
薑蓉一時沒反應過來，呆呆望著她。
接著便聽姜蘅語氣懶散道：“不然怎麼會不明白，搶了別人的東西，必然有要還回去的一天。可我分明記得管家說過，我的嬸母還在世，所以雖是見著妹妹，卻是一時遲疑，不敢相認了。”
薑蓉氣急，俏臉微紅，怒氣填胸。
姜蘅不躲不避地迎上她的目光，眼神清亮，冷芒如流星從眼底一霎劃過。
她記得這位堂妹脾氣一向不怎麼好，可在祝家時她卻打聽到，如今的薑蓉，乃是玉京人人稱道的淑女閨秀，裝了兩年，也夠久了吧？
不如就由她來揭開她的真面目。
“假的就是假的，堂妹覺得呢？”姜蘅微微抬眸，語氣沉靜，說著，她往前走了一步，薑蓉卻被她這一動作，逼得連連後退。
直到身邊的僕婦扶住她，她才定住身子，深吸一口氣，看向站在一旁的丫鬟，怒聲喝道：“都愣著做什麼，還不快請大小姐進去！”
姜蘅站在門口，金簪挽發，耳綴碧璽，青金暗繡合歡如意紋襦裙無風自動，彷彿流淌著粼粼水光。
縱然她這時容顏被毀，身負汙名，可她站在那裡，薑蓉仍舊不可避免地想起曾經被她踩在腳底的那些日子——俱說玉京姜家有雙姝，可所有人眼裡，卻都只能看到她姜蘅，就因為她娘是玉京名流心裡的白月光，就因為她是姜家嫡長女！
她緩緩推開僕婦攙著她的手，待丫鬟們將姜蘅請進門之後，她方看向姜壽海，低聲問道：“我記得壽伯信中寫，姜蘅在苦杏街時，似乎和一個男子，有不清不楚的關係？”
姜壽海應了聲是，道：“為免顯露端倪，老奴吩咐了沅江知縣，在我們走後將人送來，想想這時候應當已經到了。”
薑蓉“嗯”了一聲，眼底暗流湧動：“去把人帶過來，記得隱蔽些。”
太子府。
衡暝方從外頭回來，還未顧得上與兄弟們打招呼，便直奔後院，來到顧遠洲面前，他喘了口氣，沒來得及說話，顧遠洲先推了盞茶到他面前：“何事驚慌？”
衡暝一口飲盡杯中茶水，而後抱拳道：“世子殿下，帶著人馬來了，看樣子是要來堵您，這會兒估計已經……快到門口了。”
無需明說，顧遠洲也知道他口中的世子殿下，乃是誠王世子，顧珩。
果不其然，衡暝剛說話，管家便著家丁來報：“殿下，世子爺來了。”