及至皇上進了宮殿中，方才還坐在椅子上的楊長風與楊幼儀，便紛紛起身，朝著身著黃袍的男人口稱萬歲，行禮問安。
“快起來罷，”皇上朗聲一笑，道，“究竟發生了何事？”
楊幼儀抬眼，兩行清淚披掛在臉上，看起來好不可憐。
她想開口，但是又因為懼怕面前男人周身的威嚴氣勢，張了張嘴，卻說不出來什麼話。
楊長風見狀，在心底嘆了口氣，這才開口，將梁園西樓內發生的事情講了出來，末了，又道：“家妹年幼無知，又心高氣傲，自覺不可能輸給姜家小姐，孰料一著不慎，滿盤皆輸，這才釀成大錯，懇請陛下責罰。”
皇上笑了笑：“朕還以為是多大的事，原是如此，”他看著地上跪伏著的女子，如風中搖曳的花枝，緩緩道，“小女兒心性罷了，有什麼責罰不責罰的。此事就此作罷，轉告楊將軍，無需憂心。”
本來他是該生氣的。
紅珊瑚樹是鄰國貢品，而他惦念楊家一門忠心耿耿，這才藉著老太君生辰為由，將珊瑚賞賜下去。卻沒想到一個小姑娘居然敢如此膽大，竟將這珊瑚當成了賭注，還輸與了旁人。
這不是你擺明了不將他放在眼裡？
可是有淑妃一番輕言細語在前，兩個孩子認錯的態度也誠懇，再看犯了錯的小姑娘，也是一副嚇得夠嗆的樣子，他心裡再大的氣，也能消下去了。
楊幼儀與楊長風兩人，自是千恩百謝地叩首。
……
姜蘅在芳汀苑裡對著那尊紅珊瑚看了好幾天，總算看厭，讓人收拾收拾撿到了庫房裡去。
沾衣站在姜蘅身邊，為她捶著肩膀，輕聲勸道：“您既然看厭了這紅珊瑚，不如便讓下人們送還給楊家？”
送回去，便能保全姜楊兩家的情誼，也能讓姜蘅得一個好名聲。
姜蘅翻書的手一頓，看向窗外盛開的白梅花，道：“不可能。即便看厭了，那也是我的東西，斷沒有送還的道理。”
沾衣於是噤聲，不再說話。
她只是不明白，為什麼自家小姐要這般咄咄逼人，有時候得饒人處且饒人，總好過處處結怨結仇強吧？
似是看出來沾衣在想什麼，姜蘅難得開口解釋：“姜家不比楊家，背後沒有大樹可乘涼，也沒有百年底蘊奠基，你以為我將這珊瑚還了回去，就能化敵為友，得到楊家和旁人的尊重？”
“不，他們只會覺得我果然出身小門小戶，看起來強硬，實則也不過如此，再怎麼傲氣，事後不也要低頭？拼力贏來的東西守不住，會更讓人瞧不起。”
一旁正在收拾，打掃屋子的空翠，煙翡聽見她說話，也不自覺地停下了手裡的動作，靜靜看著她。
姜蘅長嘆一口氣：“有人說玉京是名利場，準備好你所有的積蓄，有膽識，有魄力，有手段，便一定能掙個盆滿缽滿，出人頭地；也有人說玉京是座風月場，身在其中的人，醒也無妨，醉也無妨，反正所見所得也無非白骨紅顏，權勢地位。”
“但是等真正到了這其中，你才會發現，這是鬥獸場，比的便是誰更能狠得下心，更能豁得出去。要臉面，好名聲的人退而守成；捨得下，放得開的人進而登高。”
“不必卑躬屈膝地討好誰，更不用放低姿態仰望身居高位的人，待你走上去，自然有人蜂擁而來，等待你的青眼。”
她說完，又低頭去看手上的書。
沾衣喟然道：“奴婢不該多言的。”
她總以為這位小姐年紀尚輕，少不更事，這才忍不住開口提點，卻未曾想過，是她眼界短了。
姜蘅翻了一頁書：“無妨，我知曉你是為我好。”
說來可笑，來到玉京之後，她竟然也就只能從身邊人的言語裡感受到少許溫情。
這分明是她從小長大的地方，春蔭河的水她掬過，章臺路邊的柳枝她攀折過，玉熙街的雲鬢青酒她飲過，城外青山上的妙華寺她拜過。
可如今再看，卻只剩下物是人非四個字了。
她無憂無慮的少年時光，終究也隨著兩年前的東流水一同淌遠了。
收回思緒，她又笑了笑，恬靜地看著窗前的梅枝，起身探手折了一枝，插在案頭的銀累絲花瓶裡，輕聲道：“我喜歡聽的。”
沾衣垂眼，轉身舀了一小瓢水傾進花瓶裡，隨後才小聲道好。
“走吧。”牆外顧遠洲看了衡暝一眼，掠身飛上小院牆頭，而後幾息功夫，便出了姜府。
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衡暝無奈地望了一眼窗下的人影，又轉頭看了看自家殿下已經消失不見的身影，從來沒有什麼時候像今天這一刻，深刻認識到侍衛不是個好做的差事。
上回爬牆也就罷了，這次居然還縮在人家姑娘院子裡聽牆角，得虧做這事的是他家殿下，要是換個男的，誰不唾罵一句登徒浪子，採花淫賊？
等出了姜府，衡暝很快意識到自己迎來了侍衛生涯中的一大難題：殿下不見了。
他本來是負責護衛殿下安全的，如今需要護衛的人都不見了，衡暝覺得，照他家殿下再這麼玩下去的話，很快他的項上人頭也得不見了。
好在兩人也算是相伴十數年，費了一番功夫之後，他總算想起來殿下可能會去的地方，果不其然，就在春蔭河畔，找到了人。
他走過去，撓了撓頭：“您怎麼了？”
在很小的時候，殿下就是這樣，有什麼想不通或者難過的事情，就會到這裡來坐上一坐。
上一次來這裡，衡暝記得，是兩年前皇后娘娘薨逝，他陪著殿下在這裡坐了一整夜。
夜盡天明，少年眼裡的淚水總算流乾，然後他開始漸發地沉默下去，也開始在這玉京城裡展露鋒芒，終於長成如今這般芝蘭玉樹，清正端方的模樣。
顧遠洲轉頭看了他一眼，並不答話，仍舊盯著面前波光粼粼的河水看。
河面上漂浮著不知道從什麼地方流過來的花燈，還有一些枯枝落葉。
衡暝看了半天，也看不出來這究竟有什麼好看的。
但是看著顧遠洲沉默的模樣，他又不敢輕易開口，只得陪著坐在一旁。