“不必了，來來回回多麻煩，我便在這裡等上一等也是無妨的。”花月笑著道。
沾衣聞言，遲疑一會兒，並不急著應下。
花月仍然笑著：“難不成沾衣姑娘還擔心我手腳不乾淨，偷盜你們芳汀苑的東西？左右我不過是想見見大小姐罷了，既然沾衣姑娘防備著我，那我回去也是使得的。”
叫她轉身欲走，沾衣總算下了決心，亦是賠著笑道：“姨娘說的哪裡話，奴婢只是擔心教姨娘久等。您說的是，來來回回確是麻煩，快快請進吧，奴婢這便去為您沏一壺熱茶來。”
花月“嗯”了一聲：“有勞。”
花廳裡沒有伺候的丫鬟，院子裡也沒有走動的下人。如今天冷，姜蘅不在芳汀苑，下人們自然樂得尋個地方躲避風霜享享清閒。
待沾衣走後，花月便起身去到角落裡的珊瑚樹前，將衣袖裡藏著的匕首取出來，狠狠砍下一枝，又咬著牙使勁將珊瑚樹轉了個方向，好讓人看不出來問題。
頭一回做這樣的事情，又害怕東窗事發，又害怕被沾衣撞上，等她回到椅子上坐下，裡衣都已經被冷汗浸溼。
沾衣提著一壺熱茶回來，一邊為花月斟茶，一邊關心道：“姨娘臉色怎麼有些蒼白？莫不是感染了風寒，亦或者身上不舒服？”
花月心一抖，霎時整個人緊繃起來，她輕聲道：“是麼？或許是來時天太冷，被風吹了一會兒，這才不太好看。”
沾衣好似只是隨口一提，聽她這麼說並沒有起絲毫疑心，只點點頭道：“應該是這樣，奴婢瞧著姨娘身上穿得很單薄呢。”
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花月抿了抿唇，臉色更難看起來。
她身上的襖裙已經是她從箱底裡翻出來，最能撐檯面的衣裳了。還是想著今日要到芳汀苑，不想輸了底氣這才特地找出來穿上的。
“是……是麼？”她唇邊扯出來一抹比哭還難看的笑，“還不知道大小姐今日是去哪兒了？”
沾衣將茶盞放在她手邊，道：“攬翠樓。”
……
“託姜小姐的福，才能在臨走前見識到從攬翠樓望遠的景緻。”
攬翠樓裡，姜蘅與阮明枝相對而坐，沉默許久，阮明枝忽然開口這般說道。
姜蘅一貫喜歡坐臨窗的位置，今次也不例外。她等了約莫兩柱香的功夫，阮明枝才姍姍來遲。
來了之後，她先託著腮仔仔細細將窗外樓下的風光看過，這才轉過頭對著姜蘅說話。
姜蘅不動聲色地打量著她。
柔弱。
這是她看見阮明枝之後，唯一能想到的詞彙。
長得很柔弱，氣質也很柔弱，就連開口也是柔柔弱弱的。像經年宿雨裡一枝搖搖欲墜的白芍藥，粉芙蓉。
真正的可遠觀而不可褻玩。
“景緻雖好，但總有看厭的一天。阮小姐特意遞了拜帖，想來應當有話與我說？”姜蘅開門見山地問道。
阮明枝垂眼笑了笑：“倒沒什麼話想說，只是想見識見識傳聞中的姜小姐是怎麼樣的人物罷了。”
“多謝姜小姐了我這樁心願。”她抬眼，看著姜蘅道。
她的眼神清澈，像是能直直望進姜蘅心底。
姜蘅不說話。
她覺得也沒什麼好說的。
阮明枝卻自顧自說了起來：“和祝公子定親之後，我便總聽聞一些風言風語，他們說祝公子曾經有位心儀的姑娘，我從來不將那些話當一回事，我想，倘若你們真的有什麼，恐怕也輪不到我和他定親。”
“後來我和他見過幾面，我知道他心底不滿這門親事，但他從來沒有提出過異議，我便天真以為一切都會朝好的方向發展，卻沒想到我還是低估了姜小姐在他心裡的分量。那天晚上，我收到了他的信之後，就知道，在他心底，我永遠不及你萬分之一。恐怕也無人能及你萬一。”
“否則他不會因為你三言兩語便夜逃出京，扔下祝家的基業，和他的親眷好友，也扔下我與他之間的婚約。”
“我沒想到……”姜蘅張了張嘴，又閉上。事到如今，再說什麼都是多餘。或許從一開始她就不該和祝懷雪說話，這樣也就不會牽扯出後續的一系列事情，更不會有今天這樣的局面。
阮明枝斂了笑意：“沒什麼的，姜小姐，我與他本來就無甚情誼可言，自然不會因為他離京逃婚的事遷怒你。我知道你是很好的人，也說過今日請見，別無他意，不過是想見識見識您的風采罷了。”
姜蘅沉默著，過了好一會兒，她自暴自棄般地開口：“有什麼我能幫得上阮小姐的嗎？”
她實在是很少會覺得自己對不起誰。
但大抵柔能克剛，她這樣的人，在見了阮明枝之後，也難免心疼她幾分。
說到底是祝懷雪不當人，撂挑子不幹之前也不知道收拾收拾，連帶得她更為愧疚。
阮明枝“噗嗤”一笑。
仍然是帶著柔弱的意味，但無端又有幾分明豔。
她搖了搖頭：“我現今過得很不錯，暫且沒什麼需要幫忙的地方。姜小姐也不必覺得對不起我，你是很好的人，他喜歡你，是情理之中的事，怪只怪我來遲。”
“未見面之前，我總想你會是怎麼樣的人，如今見了，總算死心。”
阮明枝說完，抿了口茶：“實不相瞞，今日與姜小姐相見，七分出自我的本意，三分出自貴府二小姐的遊說。如果我沒猜錯的話，今日你我約見攬翠樓，她或許準備大做文章。”
姜蘅訝異地看她一眼，似是未料到她如此坦蕩。
其實她早就想過這個可能性，就在薑蓉和楊長風身邊的小廝見面之後，阮明枝的拜帖就送上了門，本該昨天送到，偏偏延遲到今天才到她手裡，而她不喜歡在芳汀苑招待生客的習慣也不是什麼秘密，一樁樁一件件串起來，隱隱指向一件事：薑蓉準備動手了，所以才想了這麼曲折的法子將她誘出府去。
“可是阮小姐怎麼就知道，我打的不是請君入甕的主意？”