窗外風雨停歇，寺廟光線不再黯沉，那幾名白衣侍從將蕭績帶出寺外。
蕭統見我情緒漸漸平復，說道：“此地不宜久留，你先隨我們回揚州去，徐州城中具體情形如何，我們稍後再議。”
我低頭跟隨在他身後步出寺廟，一名侍從欲將馬匹讓與我騎，他們僅有三騎，其中一人還要護衛蕭績，若是我獨自騎乘一匹馬，他們三人的重量就要由同一匹馬來負擔，十分勉強。
蕭統見狀，向那侍從道：“你到我的馬背上來吧！”
那侍從急忙搖頭，稱道：“屬下身份卑微，怎能與太子殿下共騎？若是馬匹不能負重，屬下就在此處等候三王爺遣人前來接應。”
蕭統對他說道：“徐州城中此時情況混亂，你怎能獨自留下？宮規禮儀並非全然不可僭越，事急宜從權，你不必如此惶恐。”
那侍從依然堅持不肯上馬，跪地說道：“此事屬下萬萬不敢遵旨，請太子殿下恕罪！”
我料想他是害怕將此事傳揚出去，若是讓皇帝得知他對太子如此“大不敬”，必然會招來殺身之禍，於是對他們道：“你們騎吧，我行路腳程一向很快，不會落後於你們的！”
我不等他們回答，運用法術加快速度向前奔跑。
尚未行走太遠，卻聽見身後傳來一陣駿馬嘶鳴聲，我料想是蕭統追趕而至，腳下行走更快。
他縱馬自我身旁經過，攔住我的去路，語氣依然溫和，對我輕輕說道：“此地距離揚州尚有百餘里，你和我一起騎馬吧！”
我毫不動容，並不看他，說道：“你是當朝太子，你的屬下尚且不能與你共乘一騎，何況是我？我自己能走。”
他向我伸出一隻手，說道：“父皇向來嚴謹治國，極為注重尊卑之序，男女之別尚在其次，你不用擔心。”
我仰頭看向他，心中猶豫不決，他突然俯身將我拉上馬背，將馬匹一側韁繩交到我手中，我們不得不擠乘在一匹馬上各執一側韁繩策馬前行。
他似乎有益避忌著我，身子微微向後傾斜，我感覺到他身上散發出的熟悉氣息，心跳頓時加快了速度。
我恨不得撲入他懷中緊緊抱住他，永遠不再放開。可是，為了他的名聲和未來，我一定不能這麼做。
我們向前走了數里，蕭統彷彿自言自語，輕嘆道：“徐州城中此時一定大亂，不知四弟是否曾經佈置下禦敵之陣，若是北魏得知訊息前來反攻……”
我想起蕭績之死，忍不住說道：“你知道是誰謀害了他麼？那杯毒酒，是安吉公主親手倒給他、眼看著他喝下去的！他們在徐州府邸中殺了他的護衛侍從，安吉公主她……似乎很袒護二皇子。”
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
蕭統沉默了片刻，才道：“我曾經如此猜想過，只是沒有確鑿證據。我一直命人暗中監視著他們的動向，幾日前彭城的密探蒐集到他密通北魏的書函，我惟恐前線生變才趕來徐州，不料二弟下手竟然如此迅速，枉送了四弟的性命。”
我聽見他說二皇子蕭綜“密通北魏”，頓時想起那日清晨在仙人湖太子別苑外所見到的情景，蕭績本是前齊國皇帝蕭寶卷唯一的兒子，他對蕭衍恨之入骨，設計毒殺他的四皇子蕭績，我只是沒有想到他會為了報復蕭衍而投靠北魏人，驚疑問道：“二皇子為何要密通北魏？”
蕭統緩緩道：“我們得到了北魏皇帝拓拔元翊寫給他的一封書函，他們暗中盟約，二弟相助北魏攻進京城統一中原後，由北魏恢復齊國國號，將湖州等地二十城割讓與他，封他為齊王。”
我只覺十分不可思議，二皇子蕭綜決不是個愚蠢的人，是怎樣的仇恨能夠讓他如此瘋狂、不擇手段報復蘭陵蕭氏？他為了復仇，竟將南國大好河山拱手相讓與北魏，為的只是“恢復齊國國號”，得到那區區二十城的封地。
雖然這或許是他萬般無奈下能夠想到報復蕭衍的下下之策，但是任何南國子民、甚至不足十歲的幼童都會覺得這個辦法愚蠢之極，他死去的父親東昏侯蕭寶卷若是泉下有知，一定死不暝目。
徐州城已落入二皇子蕭綜手中，加上他固守的彭城、被北魏佔領的壽陽及附近數十個小城，南梁幾乎有三分之二的重要城池都在北魏的鐵蹄籠罩之下，他們隨時可能揮師進攻揚州，然後乘機一舉拿下京城建康，若是京城陷落，湖州等地根本無所依仗，蕭衍走投無路之時，梁國必亡無疑。
我暗自著急，回頭向蕭統說道：“揚州城會很危險，對麼？”
他點了點頭，說道：“三弟手中僅有十萬兵馬，我們必須儘快趕回去，設法解開目前的困局。北魏經昨夜一戰損失慘重，不堪應對大戰，徐州、彭城的將士目前只是被二弟暫時矇蔽，若是得知真相，未必願意歸降北魏前來揚州殘殺自己的家鄉故人，我們並不一定會戰敗。”
我見他神情沉穩、臨危不懼，對他的從容鎮定暗自心服，卻突然想起一事，急忙對他道：“你昨夜就趕來這裡，京城可曾發生過什麼變故麼？”
他微覺詫異，俊眉輕簇，說道：“沒有，你在徐州聽說了什麼？”
我見他毫不知情，立刻將皇后送給蕭績的密信內容對他述說了一遍。
他聞言神情略變，對身後兩名侍從道：“你們護送四弟回揚州，一切聽從三弟安排，轉告他靜觀其變，不要輕易出兵。我有要事待辦，從近路直接回京去。”
他抓緊韁繩揚鞭策馬，向附近一條道路直衝過去，說道：“這條路雖然是近路卻不太平坦，你小心坐穩了。國中情形混亂，京城遠比揚州安全，你先在京城暫避數日，不要四處走動，等到太平無事之時再離開亦可。”
我見他欲攜我同返京城，心中求之不得，卻不敢表露出歡欣之色，只是點頭默許。
這條路系山間小徑，荊棘密佈，道路一旁便是懸崖峭壁，大雨過後泥濘崎嶇難行。
行走到一半路程時，那匹馬被稀泥一滑，幾乎將我們二人摔落崖下，蕭統一手緊握著韁繩，另一手急忙扶住我，我亦惟恐他從馬上跌落，一邊利用法術將馬蹄穩定住，一邊順勢緊緊抓著他的衣襟。
那一瞬間，我們幾乎擁抱在一起。
我的手接觸到他堅硬結實的溫暖胸膛時，一種奇異的感覺自指尖傳來，與他親密相擁的一幕幕如在眼前，我雖然努力剋制自己的情緒，卻還是抵擋不住對他的渴望和眷戀，那些如魚得水的甜蜜回憶讓我情不自禁乘機將頭倚靠在他胸前。只要能在他懷中多停留一刻，我都會覺得無限開心與幸福，情形如此危險之際，他一定不會察覺到我本是故意接近他。
我悄悄觀察蕭統的神情，見他依然面不改色、專心看路前行，對我主動投懷似乎並沒有特別的表示與回應。若是昔日，他一定會輕輕回擁著我，低頭親吻我的臉。
我因他的冷靜驀然清醒過來，立刻從他身前離開，臉色微紅，勉強解釋道：“剛才……雖然我們曾經有過……可是……”
他簡短回答道：“我明白，你心中只有四弟一人。竹廬那天晚上本是我不對，我不該迫你……我決不會再做任何對不起四弟之事了。”
他語調平和，決不象是故意和我賭氣才如此說話。
我聽著他的話，心頭竟然掠過一陣失落和悵惘，雖然我想讓他不再惦記著我，可是一旦他對我如此決絕，我還是忍不住傷心難過，眼淚幾乎奪眶而出，急忙合上了眼睛。
黃昏漸近，我身穿的衣裙被大雨淋溼後更添幾分冷意，一陣寒風吹來時，我瑟縮顫抖了一下。
蕭統似乎一直遙望前方，根本沒有低頭看我一眼，此時卻伸手解下身上的銀白色羽緞披風，遞給我道：“天氣太涼，我們馬上就到京城了。”
我見他依然關心著我，難過之意稍有緩解，接過帶著他體溫的披風裹在肩上，心頭的感覺五味雜陳，說不出是憂愁還是喜悅，一路默默無語。
下山後路面漸漸平坦，他加快了馬速，向京城方向飛弛。
我們抵達京城東門時，守城的侍衛似乎早已認出了他，急忙齊刷刷跪地參拜道：“參見太子殿下，殿下千歲！”
一名白衣侍從自城門內如離弦之箭衝出，他見蕭統策馬歸來，如同即將溺水之人抓住了一根救命浮木一般驚喜喚道：“奴才在此恭候殿下多時，宮中出事了……”
蕭統勒住馬轡頭，問道：“出了何事？”
那侍從稟道：“昨日殿下趕往揚州，半夜三更時分有萬名死士結集而來，怒砸皇宮西華門，還口口聲聲辱罵皇上得位不正、謀朝篡位，宮中三千禁衛軍拼死抵擋了一日，不知此時是否被他們攻進皇宮了！”
昨晚蕭統離開京城暗訪二皇子蕭綜私通北魏一事，皇后果然乘此機會在京城中聚眾作亂，那萬餘名死士十有八九系皇后暗中命人蒐羅而來，讓他們有意製造混亂氣氛。
蕭統神情平靜，說道：“你們不必驚慌。他們既然作出此等大逆不道之事，其中必定有緣故，我們先前往西華門察看情形如何。”
那侍從忙阻止他道：“奴才之所以在此等候，就是告訴殿下不可輕易進京！如今國家大事盡落在殿下一人身上，殿下萬金之軀，萬萬不能貿然前去，若是被匪徒所傷，後果不堪設想，不如折返揚州讓三王爺發兵……”
我不由暗歎了一口氣，徐州城已失，三皇子蕭綱以十萬兵士守揚州，自顧猶恐不及，如何敢將兵力調派至京城處理區區萬餘人的暴動舉事？即使他敢，蕭統也決不會同意他這麼做，將揚州陷入更加困難的境地。
蕭統果然說道：“我正為此事趕回京城，不必呼叫揚州軍隊了，我自有辦法應對他們。”
那侍從見他如此坦然自若，不敢再多言，稱“是”向一旁退讓。
蕭統注視著我，說道：“皇宮西華門那裡情況混亂，我不能帶你一起前去。”
我見他向我告別，立刻將披風交還與他，跳下馬背，說道：“那我們就此別過了，多謝你帶我前來京城！”
我正欲掉頭離去，聽見他喚道：“紫萱，等一等。”
我停下腳步，問：“還有什麼事？”
他一身白衣如雪，端坐在馬背上，明眸看向我道：“你在京城可有親眷麼？”
我搖頭示意沒有。
他似是徵詢著我的意見，輕聲道：“我有一位忘年知交吏部侍郎謝眺，住在東門附近，他們膝下並無兒女，謝夫人賢淑慈和、樂善好施，我想將你暫時託付給他們照顧，你願意去謝府暫時居住幾日麼？”
我在人間遊歷大半載，曾間或聽見有人提及吏部侍郎謝眺之盛名，他曾與皇帝蕭衍、太子太傅沈約及王融、任昉、範雲、陸倕、蕭琛等人並稱“竟陵八友”，為人性情寬厚，頗有才名聲望。
蕭統如此評價謝夫人，想必十分看重信任謝氏夫婦，我在京城無親無故，若想時常有機會暗中得見他，謝府倒不失為一個臨時居住的容身佳所，於是點了點頭。
蕭統見我並無異議，喚過一名守城侍衛，將腰間玉佩解下交與他，說道：“你拿著我的玉佩，將這位姑娘送到謝侍郎府邸去，請謝侍郎與謝夫人妥善照顧她幾日，讓謝侍郎先不必過問其中具體情由，我改日再登門前去拜訪他。”
那守城侍衛急忙將玉佩接過，向我走近說道：“謝侍郎大人府邸就在城東，步行可至，請姑娘跟隨屬下前去！”
我跟在他身後進了城門，蕭統輕抖韁繩，駿馬迅疾自我身畔經過，向南面皇宮方向飛馳而去。
我們來到一所精緻的府邸門前，那守城侍衛將蕭統的玉佩雙手奉遞與大門守衛的家丁，說道：“我奉太子殿下之命而來，求見謝大人。”
家丁不敢稍有怠慢，急忙進內庭傳報。
隨後，一名身著二品官員服色的中年長須男子從大門處走出，那守城侍衛急忙參拜道：“小人參見謝侍郎大人！”
謝眺早已發覺我站立在那侍衛身旁，問道：“太子殿下有何旨意？”
守城侍衛將蕭統的原話敘述了一遍後，謝眺轉向我，說道：“姑娘若是不嫌棄舍下簡陋，不妨在此長居，下官的夫人一定會盡心照顧姑娘。”
他向身後看了一眼，一名模樣伶俐的小丫鬟立刻從大門內走出，向謝眺道：“老爺是要奴婢帶姑娘前去見夫人麼？”
謝眺頷首道：“去吧，就說是太子殿下所託，請夫人多加照拂。”
小丫鬟見我不停向四處張望，笑道：“奴婢名叫小璃兒，請問姑娘的芳名是什麼？”
我正留心打量謝侍郎宅院，見其中多種植有松柏、青竹、秋菊之類，暗想此人必定品行端莊，見小桃問我，回答道：“我叫紫萱。”
她帶著我走到一間正房門口，說道：“姑娘在此稍等，奴婢去稟報夫人。”
我走進房間時，見一名中年女子裝扮清雅、慈眉善目，身旁放置著針黹等物，似乎剛才在燈下與眾侍女挑揀絲線繡花，料想應是謝夫人，欠身向她福了一福，說道：“紫萱拜見夫人！”
謝夫人近前拉著我的手，和顏悅色看了我半日，對身邊一名姬妾模樣的女子說道：“前日我們去寺廟進香還願，得了一個上上籤，說老爺今日必有喜事臨門，莫非應在此事上麼？”
那姬妾同樣仔細打量著我，笑道：“妾身亦是如此想。倘若是別的皇子王爺所託，妾身倒不會覺得有什麼，太子殿下肯讓老爺幫他這個人情，必有深意。”
謝夫人端詳著我的臉，說道：“你是何方人氏？家中還有父母親人麼？”
我對她們所言大惑不解，只是隱約感覺蕭統似乎很少請求臣下幫助自己，他肯相求謝眺收留我，一定與他平日的行為不合，見謝夫人問我身世來歷，忙答道：“我是蘭陵人氏，自從與我姐姐失散後，身邊再沒有親人了。”
謝夫人聽完嘆息道：“可憐的孩子，外面戰火連天，又沒有親眷，你一個孤身女孩兒可投奔誰去？你既然沒有親人，以後就安心在我家住下吧，我日後一定替你擇一戶好人家。”
話猶未已，小璃兒在旁吃吃笑：“奴婢就知道，夫人一看到紫萱姑娘，又想做月下老人了！”
那姬妾截斷小璃兒的話，說道：“只恐她的婚事，倒不須煩勞夫人費心了！”
謝夫人亦笑道：“你們說得是，我多管閒事慣了，看到這麼美貌可親的姑娘，實在忍不住要替她做媒！”
我見謝府上下尊卑有序，正室、側室、丫鬟之間一團和氣、十分親密和睦，看來謝夫人果然如蕭統所言“賢淑慈和、樂善好施”，於是安心在謝府中住下。（未完待續）