黑暗之中，韓潤禮盯著曼雨默默無言。曼雨看不清他的神情，猜不透他的心思。見他不再像剛才那般對她喊打喊殺後，她放柔了語氣，繼續遊說道，“陛下！您若真要殺我，我也無話可說。殺死我和我的朋友對您來說就跟捏死兩隻螞蟻般那樣簡單。只是，只怕您一旦殺了我，您的計劃就會立即化為泡影！”
“陛下您南征北戰，見得世面比我多，學識比我淵博！您不可能不明白這個中道理！”話開了頭，曼雨越說越順溜，“今日在馬車之上，我已經把您的計劃大致告訴了永寧王。我今日回來雖然懷有自己的私心，但說到底，我若是繼續留在侯府，永寧王和東陵國才會投鼠忌器，這對侯府，對您，對整個計劃都有利！相反，如果您殺了我，永寧王便會不惜一切毀了侯府，毀了這個計劃，那麼陛下您多年來的心血也就白費了！”
韓潤禮依舊不語，只顧埋頭沉思。其實他何嘗不明白這個道理。只是，他低估了她對他的影響力。在接到訊息的剎那，他滿腦子都是她同永寧王見面的樣子，紙上那滿滿地楷體字元，他只注意到了她為了救永寧王以自己的性命要挾王管事的字眼。他是被嫉妒衝昏了頭腦，才會氣沖沖地殺過來。加上，她剛剛抱著他的手喊永寧王的名字，這就如同在傷口上撒鹽般。
此時曼雨的一席話猶如當頭棒喝讓他恍然大悟。最後，他皺了皺眉，無奈地嘆了口氣，心想著，也罷！既然自己對她下不了殺手，那就留著她吧！二十多年來，首次遇到一個能勾動心絃的女子，雖然她不屬於自己，留著她總好過永遠也見不到了強。
再者，正如曼雨所說，對於這個計劃，留下她遠比殺了她來得更恰當些。至於說，她是否會暗中做手腳，這暗中的手腳會對整個計劃有多大的影響，這就要看他韓潤禮的能耐了！
一切想通了之後，韓潤禮平靜地坐在矮凳上，低聲道，“說吧，你這次回來到底有何目的！”
曼雨無法看清他的神情，但從聲音的起伏來看，猜測韓潤禮應該已經稍稍平復了心緒。她遂大著膽子繼續道，“我既然已經是陛下您的俘虜，生死都握在您的手中，我也就不怕您知道。其實我這次回來有兩個目的。一則，我希望事成之後，陛下您能放了我的朋友。二來，我希望陛下您能看在我曾鼎力幫助您的份上，在事成之後與東陵國簽訂停戰協定！”曼雨停頓下來，等著韓潤禮回應。
“第一個要求好辦。只是這第二個要求，孤王恐怕不能答應你！”韓潤禮皺了皺眉，統一四國是他一生的夢想，怎能因為她輕易的一句話而停止！
“這第二條確實是有些為難您。只是我有此提議也並不完全是為了東陵國。我在大漠國呆的時日雖然不長，但也能看出，您是個雄心壯志的明君。不愛歌舞，不嗜聲色，是個受萬民愛戴好皇帝。可是‘一將功成萬骨枯’，陛下您連年征戰四處討伐，將士們死的死，傷的傷。多少孩子失去了父親！多少父母失去了兒子！多少妻子失去了丈夫！多少人因為戰亂流離失所！是時候好好地休養整頓一番了！大禮國已經被東陵國攻佔，這是不爭的事實，就算您在明年雪化之後帶著大軍前去攻城也不一定能奪回來。相反，您傾巢而出，國內空虛，反而會給西蜀國留下可趁之機！”
“雖說‘分久必合’是大趨勢，但合也有很多種合法，不僅僅是攻城掠地一條道兒！再者，要合，必須具備天時、地利與人和這三大條件，缺一不可。當今天下，除去已經被滅國的大禮國，西蜀國雖是個邊陲小國，雖有天塹相護易守難攻，但國力較弱，沒有侵吞他國的實力。東陵國雖然佔了大禮國，但卻尚有許多的內亂需要平息。大漠國由於連年的征戰已經是人困馬乏，加之，若這次能一舉除去梁董兩大家族，國內只怕會有一場不小的**。這樣看來，三國都還未具備消滅他國的實力。”
曼雨停頓了一下，想看看韓潤禮的反應，不想他卻一句話也不說。曼雨只好繼續分析，“東陵國之所以能夠攻佔大禮國，實則是大禮國朝廷已經腐朽至極，外不能拒強敵，內不能慰百姓。皇上乃至整個朝廷都失去了民心，很多人甚至等著盼著有人推翻當朝的皇帝，另立明君。所以，當大漠國和東陵國派兵攻打之時才會勢如破竹。可是當今剩下的三國之中，百姓雖說不上豐衣足食，但卻不似大禮國滅國前的情形。所以，要想攻佔他國，首先民心這一項就不具備條件。與其兩國相鬥，弄得兩敗俱傷，讓第三國得利，還不如暫時休兵，各自休養生息，待具備實力之後再做打算！退一萬步來說，就算大漠國取得了勝利，那也必將是一場硬仗，傷亡慘重。難道陛下您希望看到您好不容易打下來的江山哀鴻遍野，餓殍滿地，血流成河嗎！若真是到了那個時候，只怕陛下您將成為千古罪人！遲早有人揭竿而起，大舉義棋反撲您！”
曼雨越往下說，韓潤禮的眉頭皺得越緊。說實話，他往日只是思考如何行軍作戰，如何征伐天下，如何收服有用的將士，如何訓練一流的探子。他很小的時候，他的父皇便耳提面命他要成為一代霸主，統一四國。他也一直沿著這條路走，他從未曾思考過，他到底想要一個怎樣的天下。
他的父皇是個好皇帝，父皇在世時大漠國就已經民富兵強了。他繼位之後，只需沿用古法，偶爾推陳出新，就基本能掌控整個大漠國的局勢。所以他的心思大多數都放在了行軍作戰之上。好在大漠國的百姓本就驍勇善戰，所以也沒有人站出來指責他。
可是今日，聽了曼雨的一番話後，他猶如醍醐灌頂般清醒過來。此時，他首次開始思考這個問題。他統一天下到底是為了什麼？是為了將眾生如螻蟻般踩在腳下嗎？還是為了成就一代霸主的身後名？又或者是為了天下的百姓都能過上太平的好日子？
若是為了前兩項，那他成功的那日便是遺臭萬年的時日。若是為了第三個，那麼，除了大禮國的**之外，此時其他三國並無什麼內亂，百姓尚能溫飽，正是安享太平的時候。他四處挑起戰事，便是把萬民置於水火之中。最終身後只會留下一個好戰的罵名罷了！
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“陛下，不瞞您說，其實在帶上這張麵皮，進入侯府的剎那，我就已經猜到您打算在計劃成功之後當眾揭開我的身份，好把禍水引向東陵國！”話既然都已經挑明了，曼雨索性把所有的話都說出來，“或許這是個一箭雙鵰的好法子，既能掩蓋事實的真相，又能為您東征尋到正當的理由。但是，陛下您有沒有想過，在民憤的催動下，剛剛經歷了大清洗的大漠國還能不能再經歷一次大規模的戰爭！”
此時的韓潤禮有些羞愧。他一直以為自己是一代明君，將會成為有史以來最偉大的霸主。不想，自己盡然連初衷都沒弄清楚就帶著大軍四處生事。面對曼雨的質問，他無言以對。
但身為國君，他有容人的雅量和非凡的氣度。今日既然有人提醒了他，在意識到自己的錯誤後，他立馬決定回到正途上來。
“不錯！你說得很對！孤王原本是那樣打算的，只是......”韓潤禮掐掉了話尾，他其實想說，他雖然曾不止一次那樣想，但是他打心眼裡捨不得犧牲她。但是一想到永寧王，他就打住了。
“那請問陛下您到底是要一個血流成河的江山呢？還是一個太平盛世呢？”曼雨一步步誘導著。
“孤王自然是想要一個太平盛世了！孤王雖然有野心，但並不是昏君，更不是暴君！”韓潤禮脫口而出，同時也暗自下了決心。他要成為真正的明君，為萬民營造一個良好的生活環境。
“這麼說來，陛下您是已經同意了我的第二個請求了！”曼雨歡喜地站了起來，黑瞳閃閃發亮。
“你！”韓潤禮有些吃驚。看著眼前歡天喜地的女子，他不禁疑惑起來，脫口問道，“你究竟是何人？”
“啊？”曼雨有些莫不著頭腦，疑惑地看著他，“我自然是水千舞啊！前大禮國郡守水正的女兒啊！”
“不可能！”韓潤禮立馬否定，盯著她的雙眼似要穿過她的麵皮看入她的內心般，一字一句道，“你剛才的一番分析絲絲入扣，每一字每一句都點到了要處。思維如此敏捷，條理那樣清晰，就連飽讀詩書的男子都不一定能做到，何況是你這樣一個大門不出二門邁的小姑娘！說！你到底是誰！不然孤王可就不客氣了！”
說著，韓潤禮已經伸出雙手緊緊地固定住她的頭顱，右手則摸到她的耳根處，準備撕開人皮面具。
“喂！陛下您到底要幹什麼啊！疼死了！難道您忘了，這麵皮必須要特殊的藥水才能拆下來嗎！”麵皮薄如蟬翼，死死地黏貼在她的皮膚上，就如同她的第二層肌膚般。他大力地撕扯麵皮就跟在撕她的臉頰沒什麼區別。
她緊緊地握住他的雙手，可憐兮兮地看著他，“陛下您冷靜一下！就算您要看我的真面容，那也請您先把藥水準備好再撕好嗎！不然，您這樣魯莽行事，萬一在我臉上弄出傷口來，可怎麼辦啊！我雖然不是什麼美女，但也好歹不能把我弄成醜八怪啊！”
眼看著她雙眼含淚，鼻子皺成了一團，聞著滿懷的梨花清香，韓潤禮知道眼前的她並未被人掉包。只是，他隱隱覺得她就是有些不對勁，可是即使他瞪穿了雙眼，也看不出端倪來......（未完待續）