原來，跟在後方的是一些手執皮鞭的士兵，他們圍著一群衣衫襤褸的青年男子和女人一路緩緩地往前行，長長的隊伍延伸到巷尾，看不到盡頭。
那些人雙手被繩索牢牢地繫住，頭髮散亂，面無血色，雙眼暗淡無光，腳步虛浮無力，似經過長途跋涉或長時間辛苦勞作般無奈地跟隨著隊伍往前挪動腳步。期間，有人不小心跌倒在地，站在旁邊的士兵立即甩動皮鞭狠狠地抽打在跌倒之人身上，直到他再次爬起來前行為止。這還不是讓曼雨等人望而生怒的始因，剛開始時，他們還弄不清楚那些人的身份，尚且在暗自琢磨，那些人或許是什麼大奸大惡的犯人，才會遭到如此不人道的待遇。
讓曼雨四人實在看不下去的是，那些手執皮鞭的士兵盡然見到街道旁的人，只要稍稍年輕點的男子和女人便一鞭子甩過去，把人打得沒氣力反抗後便把那人抓入隊伍之中用繩索緊緊地綁住雙手，讓其隨著大隊伍往前走。這一幕幕分明就是現實版的“抓壯丁”。這種不分青紅皂白，不問意願地隨意亂抓的情形，讓身為現代的人的曼雨和身為武林中人的青玄和玉雲鶴深惡痛絕。
長長的隊伍移動到了曼雨四人所在的牛肉麵攤位之前。那些士兵一見曼雨四人年紀都不算太大，立即便有四名士兵甩著皮鞭快速地衝了過來。此時曼雨等人終於知曉為何偌大一個京城沒有成年男子和女子出入，為何年近六旬的麵攤老闆會逃到攤位下方的小洞躲避。
眼看著那長長的皮鞭劃破長空狠狠地往四人的身上抽打，青玄伸手便欲去抓那鞭子，可是伸出去的手卻在中途被玉雲鶴抓住。玉雲鶴衝青玄搖了搖頭，之後又衝曼雨等人搖了搖頭。曼雨立即領會他的用意。這些官兵青天白日當眾抓人，定然是受了朝廷的詔令。他們四人本就是外鄉人，又勢單力薄；玉雲鶴雖武藝高強，但畢竟雙拳難敵四手；何況他們還有更重要的事情要辦，可不能因為此事引起朝廷的注意而壞了大事。
一路上水婷婷曾問過他們，為何不直接告訴西蜀國皇帝其子欲要謀反之事，讓朝廷自行處理此事豈不更好。曼雨也不是沒考慮過這個方案，只是，他們四人之中不是敵國的妃子便是武林中人，他們手中又沒有什麼證據，朝廷怎會輕易相信他們的言語。二來，就算朝廷信了他們所言，朝廷做事向來都是大張旗鼓，而梁天嘯等人的殺手軍團隱匿在暗處；只怕朝廷的兵力一出便會打草驚蛇，進而還有可能逼得他們狗急跳牆，提前發動政變，那樣只會得不償失。
所以，他們四人只能在不驚動朝廷和梁天嘯的情況之下先抓到梁天嘯謀反的實質證據和摸清殺手軍團的老巢位置以及他們謀反的計劃後才能去找朝廷出面剿滅叛軍。這也就是玉雲鶴會阻止青玄動武的原因所在。他們身懷武藝，即便被抓也只是一時，用不了一日便能順利脫身。可若是因一時不憤惹得朝廷派兵追捕他們，就會耽誤更多的時間，從而給梁天嘯等人更多的時間籌謀。
曼雨四人想通後在皮鞭還未完全抽打在身上之前便假裝倒地，並隨著皮鞭甩動的方向打了幾個滾，擺出一臉的痛苦。爬起身後順從地走入隊伍之中，任由士兵將繩索綁在自己的手上，埋著頭隨著隊伍緩慢地往城外移動。
長長的隊伍在城外的官道上蠕動了近半個時辰後來到了一座工地之前。曼雨等人還未進到工地裡面便聽到了利器敲打石塊地脆響和工頭們恐嚇工人們的怒罵聲。站在曼雨前方的人在聽到那些聲響後不由自主地抖了抖身子；有些人甚至駐足不前。可是他們稍稍停頓下來，皮鞭便狠狠地抽打在他們的身上。
這片工地是一座未修完的行宮。整座行宮佔地百餘里地；除了層巒疊嶂的浮華宮殿外，還有寬闊的花園，湖泊，亭臺樓閣。整座行宮四處是衣衫襤褸蓬頭垢面的工人；有抬石塊兒的，有敲打石塊兒的，還有給石塊兒雕花的，也有負責運送砂石材料的。
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玉雲鶴和青玄被分配到抬石塊兒的隊伍中去了。曼雨和水婷婷因是女的便被分配到用獨輪車運送砂石的隊伍中。曼雨雖未幹過重活，但好歹曾練過一段時間的拳腳，手臂上的力氣尚算過得去，拉那獨輪車還能勉強應付得過去。
可是水婷婷可就不行了。她自小嬌生慣養，就算被人賣入大漠國也最多不過是跳跳舞唱唱曲，哪兒做過這等粗活。她的手勁兒連塊小小地石頭都搬不動，更別說拉那載著大石頭的獨輪車了。
不過好在，每個獨輪車都會分配兩名女子。兩名女子一人拉車一人推車，兩人輪流拉車，換著休息。曼雨一見水婷婷快哭了的可憐勁兒，安慰地拍了拍她的肩膀道，“我力氣大些，我來拉車，你就去後面假裝推一推好了！”
“謝謝姐姐！姐姐若是拉不動了，再換妹妹來拉！”言罷，水婷婷立即解脫般愉快地小跑著去到獨輪車後。曼雨則放心地點了點，抓住車把發力緩緩地拖動車輪往前走。
曼雨雖有些手勁兒，可也架不住馬不停蹄地一趟接一趟地來回往返地如陀螺般拉車；而且一路上四處都是小石塊兒和小石子兒，獨輪車又很難控制平衡。在來回了十餘趟後，曼雨終於承受不住跌倒在地。獨輪車失去了支撐，“砰”地一下倒在了地上。監工一見有人怠工立即甩動皮鞭抽了過來。水婷婷一見這情形嚇得魂差點飛了出去，緊忙快速地撲到旁邊的大石塊兒後面躲避。
皮鞭狠狠地抽打在曼雨的背部，曼雨只覺背部一陣火辣辣地疼；同時，她的腦子也漸漸清醒過來，雙眼也不再迷濛。在監工準備甩出第二鞭之前，曼雨勉強爬起身去扶剛才的獨輪車。
“喲！你這個醜八怪盡敢躲在這兒偷懶！”身後突然傳來男子粗啞的呵斥聲。曼雨一回頭，只見一名矮胖的監工抖著手中的皮鞭站在一大石塊兒前，滿眼地不屑與憤怒；緊接著就見水婷婷自石塊兒背後顫抖著露出頭，雙眼含淚，臉上的麻子和豆豆隨著她的抖動而抖動著。
“你這個醜八怪！人張的醜也就算了，還敢在老子面前擺出這等噁心的表情！看老子今天不抽死你！”說著，鞭子便狠狠地抽打在水婷婷的身上。水婷婷的身子不斷地在地上打著滾兒躲避鞭子。身上的短衫在她滾動之時稍稍散了開來，露出了白潤的頸部。
“喲！看不出你這醜八怪，皮膚倒還挺白的嗎！”那名監工一見了那嫩白的皮膚立即停下了手中的動作，蹲下身一把拍在了那片雪白之上，嘴角驚訝地牽起，倒三角眼帶著一絲不明的意味眯起，驚喜地叫道，“媽的！這手感還真是他媽的不錯啊！”說著便要伸手往衣襟裡面探。
水婷婷早被嚇得愣住了。曼雨一見這情形立即撲了上去，巧妙地把那監工的手自水婷婷的脖子上拉開，扯著嗓子喊道，“這位大人，小妹年紀小不懂事！您大人大量就饒了她吧！我們馬上就去幹活兒，再也不敢偷懶了！”
“吵什麼！有什麼好吵的！”前方的監工頭目見這邊有人大嚷轉身走了過來。曼雨緊忙拉好水婷婷的衣衫，拉著她快步回到獨輪車前，低聲衝那頭目道，“無事！無事！”然後便繼續拉車的動作。
監工頭見只是兩個面貌醜陋的女人倒也不以為意，只大步來到剛剛抽打水婷婷的監工面前，粗著嗓子問道，“我說老六，你剛剛在這裡瞎嚷嚷個什麼勁兒啊！你八輩子沒見過女人啊！這麼醜的女人，你也看得上眼！”
那叫老六的監工搓著下巴一臉邪氣地看著水婷婷顫微微的背影回道，“醜是醜了點，可她那一身的細皮嫩肉手感可真是他媽的不錯！這女人嘛，還不就那麼一回事兒，熄了燈，拖上榻，只要身子好，這臉蛋啥的還是可以將就的！”
監工頭用鞭子輕輕地敲了敲叫老六的監工的肩頭，搖著頭道，“你小子還是少造點孽吧！看那小丫頭的樣子應該還不足十四呢！小心鬧出人命，半夜化為厲鬼來索你的命哦！”
“怕什麼！當今太子都不知毀了多少良家女子，太子還不是一樣穩穩地坐在太子寶座之上！我不過就是玩幾個低賤的工女罷了！年紀小才好呢！”叫老六的監工扯著嘴角，哈喇子直流，“說不定還是個不經事的呢！上次我玩過一個這樣的，那滋味可是好地不得了！頭兒，今晚你要不要也來湊個熱鬧啊！你若是來，我把第一的位置讓給你怎樣......”
兩個監工毫不避違的對話落入正在拉車的曼雨耳中，只恨不得手中立刻出現一把長劍割掉那兩個監工的舌頭。跟在車屁股後面推車的水婷婷更是被嚇得淚水直流，如果視線能夠殺人，她恨不得刺瞎他們的雙眼，一劍刺穿那兩個猥瑣的監工。
有了剛剛的經歷，水婷婷學乖了，再也不敢消極怠慢，甚至在曼雨力竭之時發狠地在後方往前推著車。曼雨則是再也不想吃那皮鞭了；即便已經累極，也仍舊堅持著往前挪動腳步......（未完待續）