“陛下！午膳已經備好了！”門外阿海公公的公鴨嗓子打破了房內的寧靜。
“進來吧。”韓潤禮話音落地後，門被輕輕推開。阿海同阿荷人手一個半人高的紫漆食盒。二人提著食盒進了房間後便開始擺膳。無論是取菜還是擺菜盤，二人一點聲響也有，若不是二人一舉一動就在眼前，曼雨都要以為是隱形人所為了。
“陛下，海公公和阿荷可真是訓練有素啊！瞧，他二人這一頓忙活，盡是連一點聲響都沒有！”曼雨笑著讚歎，“哪道菜在前哪道菜在後，他二人都掌握得恰到好處，全沒有一絲慌亂。想必他二人伺候陛下有些時日了吧？不然怎會如此熟稔！”
“真是什麼事都瞞不過你！”韓潤禮微笑著解釋，“阿海是孤王的親隨。阿荷來你這兒之前也在孤王身邊伺候，至今差不多有五年了。”
“啊？”曼雨一副驚訝狀，有些打趣地道：“五年了！那阿荷姐姐可算得上是陛下的親信了！阿荷姐姐如此美人兒，陛下怎捨得讓她來我這兒受苦遭罪！我這兒簡陋得緊，凡事又都要親力親為，真真是委屈了姐姐呢！陛下不如換個粗使丫頭過來吧！”
“小姐，婢子一點也不覺得委屈。婢子是自願來小姐這兒伺候的！婢子對小姐絕無二心！小姐您就留下婢子吧！”阿荷一聽曼雨要皇帝把她調走嚇得雙腿一軟“撲通”跪在地上。
“你不喜她，可是她伺候的不好？”韓潤禮收了笑意，掃了一眼跪著的阿荷。阿荷立即嚇得直抖擻。
她在皇帝身邊伺候五年了，皇帝的脾性她多少是瞭解一些的。皇帝素來心狠，凡是不妨礙他的皇權和統一大業的，不論是何人，他下手都是毫不留情。她雖與他有些情分，但皇宮內妃嬪無數，什麼樣兒的美人沒有，皇帝又怎會單單憐惜她。任務一旦失敗，她簡直不敢想象回去後會受到什麼樣兒的懲罰。
“當然不是！姐姐伺候得很好！不僅手巧，還特別隨和，我怎會不滿意！這皇宮裡訓練出來的，就算是個下等侍女也不是我家裡那些小門小戶的丫頭能比的！我只怕委屈了姐姐。這粗活若干多了，天長日久地難免會損傷皮膚。你看看姐姐，這細皮嫩肉的，若是傷著了多可惜啊！萬一哪天陛下問我討要美人兒，我可是還不回來呢！”曼雨一臉怕怕。
“孤王既然把她調來你這兒，她自此便是你的人了。凡事自然由你安排。要打要罰都是你說了算。孤王更不會向你索要她！這樣你可是放心了？”韓潤禮轉頭對阿荷說道：“你也是宮裡的老人了，若是連小姐都伺候不好，還留著你這沒用的奴才何用！”
在他的意識裡，曼雨不想讓阿荷伺候，無外乎是擔心阿荷會因為曾經在他身邊伺候便恃寵而驕進而不聽她的使喚。她初來咋到，身邊全是些陌生人，對周邊的事物有諸多疑慮和擔心也屬正常。她若真是表現得一派淡然，對任何事都不聞不問，他才會更加擔心，不知她心裡又盤算著什麼花招呢。如今她這番表現，反而讓他安心不少。她既然擔心阿荷不能盡心伺候，他就當著她和阿荷的面表明自己的立場，想必也該去了她的疑心了。
“陛下都如此說了，我怎能再把阿荷姐姐往外推。這不是陷我於不義嗎！”曼雨滿意地輕笑，轉而拉起地上的阿荷：“姐姐快起來吧！瞧瞧你這滿頭的冷汗！姐姐若真是願意在妹妹這兒伺候，那姐姐便留下來吧！往後妹妹這兒就有勞姐姐多多照應了！”
“謝陛下隆恩！謝小姐大恩！”阿荷說著便又要跪下謝恩，曼雨趕緊拉住她。阿荷才起身，戰戰兢兢地立在桌邊開始為韓潤禮和曼雨布菜。
曼雨對韓潤禮的回答很滿意。她雖然準備要裝傻賣乖，充愣哄騙韓潤禮等人；但並不等於自此便任人騎在頭上凌辱欺壓。阿荷一來便給她一個下馬威，搬出韓潤禮做後臺。她若不想辦法殺殺阿荷的銳氣，日後阿荷定會對她陽奉陰違。有了韓潤禮的那一番話，阿荷的生死自此便握在了她的手中，以後即使阿荷不能做到對她唯命是從，起碼對她有了顧忌。這樣，他日她若真有什麼行動也就方便得多。
菜布好後，韓潤禮同曼雨開始進食。桌上擺滿了各種美味佳餚。雞肉香味四溢，魚肉鮮嫩美味，綠油油的青菜更是令人眼饞。許久未曾嚐到鹽味的曼雨一見了如此多的菜餚便忍不住大快朵頤起來。那副著急的樣子哪有一丁兒點大家閨秀的樣子，看得旁邊的阿海和阿荷目瞪口呆。韓潤禮則是滿臉的縱容，還時不時地把稍遠的菜挪到曼雨的面前，自己反而吃的很少。經過好一番狼吞虎嚥，曼雨終於稍稍餵飽了肚子裡的饞蟲，吞嚥的動作漸漸慢了下來。她一面吃著可口的菜餚，一面誇讚著御廚的廚藝。
“皇上！”韓潤禮正把一尾鮮嫩肥美的鱈魚往曼雨的面前挪動時，阿海公公自房外衝了進來，臉上一片焦急，欲言又止。
“何事如此驚慌！”韓潤禮放下玉筷輕聲呵斥。阿海是他身邊的老人了，他如此焦急只會因著一件事。韓潤禮一想到那個人便忍不住皺眉。
“是皇后，皇后娘娘......”阿海咬掉了後話，跪在地上，臉色緩和了些，但眼中仍然殘留著焦急和憂慮。
曼雨假裝視而不見，只一味的扒拉著碗中的飯粒，似乎滿腹心思都在桌上的美食上一般。
“你慢慢吃。孤王下次再來看你！”韓潤禮無奈地起身。皇后！又是皇后！這女人自打他回來後便沒消停過。身為帝王，手中雖握著千萬百姓的生死，卻也有不可告人的無奈啊！
“政務要緊。陛下您去忙吧！”曼雨放下碗筷很是善解人意，起身微微福了福給他讓出道兒來。
“嗯！”韓潤禮點了點頭，轉身離去，經過阿荷身邊時冷冷地低斥，“好好在此伺候。若敢有一絲怠慢，孤王定不饒你！”
“奴婢不敢！”阿荷跪在地上連連磕頭，看得她身後的曼雨有種摧殘幼苗的負罪感。她暗暗自責：“阿荷不過是個不足二十的小女孩兒罷了，我卻這樣打壓她，斷了她的後路，不知會對她造成怎樣的傷害！只是我自己也不過是個可憐蟲罷了！這樣做也是不得已。只希望他日我若真的跑了，不要毀了她的前程才好！”
“阿荷姐姐，這兒菜如此多，你也坐下來一同用些吧！”韓潤禮走後，想到自己剛剛折磨了個小女孩兒，曼雨也沒了食慾。只是桌上尚且放著許多膳食，有的甚至連一筷子都未曾動過。
“這樣鋪張浪費真是要不得啊！民間成千上萬餓肚子的百姓，這皇帝一人用餐卻擺了這許多的膳食！”身為一個節儉的現代人，曼雨實在不想浪費了滿桌的美食，而且兩個人吃總要熱鬧些，所以她指了指桌旁的椅子邀請阿荷。
“婢子不敢！”阿荷跪在地上輕輕搖頭。經過早晨的一番試探後，她本以為小姐只不過是個軟柿子，是個不諳世事的主兒。不想轉眼輕而易舉地便騙得了皇帝的赦令，還狠狠地倒打她一耙。她此時是提著十二分的小心，不敢有絲毫的怠慢。她戰戰兢兢地補充道：“小姐是主子，婢子不過是個下人。婢子怎能同主子一同用膳呢！這不符合宮裡的規矩！”
“姐姐如此說可是在責怪妹妹剛才說下那番不要姐姐伺候的話？”曼雨輕輕地托起阿荷，壓著她坐在她的旁邊，轉而一臉責怪的看著阿荷：“姐姐你錯怪妹妹了！妹妹剛才那番說完全是為了姐姐著想呢！”
“為了婢子？”阿荷大驚，又是疑惑，又是不信。
“是啊！姐姐如此美貌，往日在陛下身邊伺候時即使不是掌宮女侍，也是個地位不低的女官。妹妹不過是個異國民女，一無身份，二無錢財，姐姐在我這兒啥時才能有出頭之日啊！妹妹是不想姐姐在此耽誤了青春，耽誤了前程！”曼雨見阿荷神情緩和不少，不再抗拒，便接著說道：“姐姐有顆玲瓏剔透的心，剛才怎不順著妹妹的話兒說呢！這樣妹妹也可以幫著姐姐向陛下求個情不是！”
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“真的嗎！”阿荷有些動容。韓潤禮在派她來此之前並沒有向她挑明曼雨的身份。她一直以為曼雨只不過是個稍有姿色的異國女子罷了！說實話，她被挑中時，她確實很不甘心。在皇帝的宮中，雖說地位不過是個女官，但好歹能時常見到皇帝，偶爾還能沾些雨露。若真是能一舉懷上龍裔，爬上妃子的位置還是大有可能的。如今被調到這個偏僻的地方伺候一個比自己還不如的異國女子，她怎能甘心。奈何君命難為！
如今經這女子一提醒，阿荷才醒悟，剛才她真地該搏一把。皇帝雖不是十分喜歡她，但好歹二人有過幾夜情緣，而且她在他身邊伺候了五年，多少也還是有些情分的。阿荷看著面前女子無比真摯的眼神，暗自琢磨著：“興許真是我錯怪她了！她不過是個未及笄的女孩兒罷了，又是個小門小戶家不受寵的女兒。哪會像我們這些打小在宮中打滾的人般有心計。只是如今陛下已經把話說絕，我可能再也不能回陛下身邊了！”
“嗯！”曼雨緊緊地握了握阿荷的雙手，嘟著嘴嗔怪：“只可惜姐姐不但不能體會妹妹的苦心，還責怪妹妹多事！”
“怎會！婢子怎敢責怪小姐呢！”阿荷見曼雨一副小女兒撒嬌的樣子只覺得面前的女子嬌豔得很。阿荷本有些冷下來的心又燃起了小小的火苗。
“陛下千里迢迢把這女子帶回宮來，在宮外佈下如此多的侍衛保護她，又如此縱容於她，說不定是對她動了心思。如果這女子有幸能成為陛下的妃子，那我不就......”阿荷越看面前的女子越覺得這女子是個好苗子。
“人不為己天誅地滅，反正我現在也已經沒有退路了！而且我的生死如今都握在這女子的手中，她若真是在宮鬥中敗下陣來，我也不會有什麼好結果！我何不幫她一把！反正這也不算違背陛下的旨意！”阿荷暗自打定注意。
就這樣，房中兩個不到二十歲的女子各懷心思地拿起筷箸，安靜地吃著桌上的美食。阿荷一心想著如何控制曼雨，讓她當上皇帝的妃子，成為她攀升的墊腳石。曼雨則因為斷了阿荷的後路而自責，尋思著如何才能儘量不影響她的前程......（未完待續）