今晚的晚宴便是她對兩大家族的試探。這次的晚宴明面上是“侯紫”二十歲生辰宴，實則是曼雨想試探一下兩大家族，看看他們對財富的佔有慾到底有多強。水至清則無魚，人太貪便會失了心智。只要他們有貪慾，她便有了三分的勝算！
看著僕人們在大廳中穿梭預備晚宴，曼雨有種被人趕鴨子上臺演出的感覺，無奈又緊張。
“主人，時辰差不多了。奴婢伺候您回房梳洗吧！”綠衣美婢在一旁提醒。曼雨點點頭，那婢子便恭敬地在前方領路。
整個侯府，上至管事下至婢女對她都是恭敬有餘，卻無一人敢太過親近於她。興許是韓潤禮特意交代過，或是他們清楚她的前科。她來了之後，侯府上下人人自危，即使逼於無奈要與她親近也都是千般小心萬般猜疑。曼雨一律視而不見，反正都不是能與她交心的人，她也不打算浪費氣力。
“主人穿上這身紅袍子氣色好了很多呢！”伺候她穿衣的婢女為她繫上腰帶後討好一笑。
“嗯！還不錯！”曼雨看著銅鏡中略顯蒼白的男子面容無奈一笑。睜眼說瞎話大概也就是這樣吧！侯紫本就一副病懨懨的樣子，加上臉上帶著一層麵皮，即使只是薄薄的一層，她臉上的紅潤也無法透過麵皮反應出來，更何況是身上的紅袍子。他現在最多也就是穿著喜慶，實則還是一臉的病態！
“走吧！賓客應該到得差不多了！”她提步率先邁向正廳。這是她的第一場硬仗。她不知道前方等待她的會是什麼，但她必須取勝。作為一個女子，她不可能不擔心不害怕，但她沒得選擇，這是她的命，是她穿越而來，是她與秦濟宇牽扯在一起便註定了的命運。她除了勇敢地往前走，別無選擇。
“加油！要相信自己！”她一邊踱步，一邊給自己打氣。越接近正廳，鞭炮聲和賓客們的談笑聲越清晰，她越覺得緊張。往日她雖也經歷過不少大場面，甚至連刺殺皇帝的事兒都幹過，但那時有妙然在身邊。如今她身邊無一個可信之人，一切都是孤軍奮戰。孤立無援的傷感讓她有種被人遺棄在孤島上自生自滅的絕望。
“主人，您來了！”她剛出現在正廳大門口，王管事一身暗紅長袍快步湊過來迎接。
王管事是個很不錯的衣服架子，標準的寬肩窄臀，三十出頭的樣子，五官俊朗，帶著股成熟男子的魅力，按理說也不討人厭，但他總擺出一副勢利眼的嘴臉，把本來俊朗的五官擠成醜怪相，每每對著曼雨時，她都忍不住暗自鄙視。
“嗯！”她點了點頭，徑直看著正廳中的賓客們。宴席還沒有開始，賓客差不多都來了。今日請的不是富甲一方的商戶就是從五品以上的官員。賓客們個個衣著華麗，談吐有禮，或三個一群或五個一堆相談甚歡。
曼雨出現在門口時，廳中所有的賓客都把目光射在她的身上。有偷偷打量的，有驚訝的，有羨慕的，也有不屑一顧的。曼雨對著眾人微微一笑，邁步開始往廳內走，時而側臉衝眾人微笑點頭。
“各位！各位！”王管事待曼雨來到主位前站定後大呼。待眾賓客安靜下來後，他恭敬地指著曼雨介紹，“這位便是我們侯府的主人侯紫，侯老爺！下面請侯老爺講話！”
“各位叔伯兄臺，侯紫這廂有禮了！”曼雨微笑著衝所有賓客抱了抱拳，“感謝各位在百忙中賞臉參加侯紫的生辰宴。侯紫年方二十，按理說是不該大擺壽宴的。過山拜山頭，渡河拜碼頭。侯紫身為晚輩，論理該親自登門拜訪各位叔伯兄臺，可恨侯紫素日身體欠佳，一直未能如願。今日侯紫冒昧借生辰之名邀各位前來，向各位賠罪，還望各位海涵！”
“侯老爺真是太多禮了！”曼雨的話音剛落，一個身寬體胖衣著華麗的中年男子跳出來一揖還禮。
“是啊！侯家自打進了浩京，一直奉公守法，樂善好施，接濟百姓。侯公子既然身體抱恙，我等豈會怪罪與你。侯公子不惜重金設宴讓大家一聚，若說自己冒昧，豈不是要讓我等碌碌之輩慚愧麼！”一個身穿大漠國正四品官服的瘦高男子邁著方步踱了出來。看他的措辭和架勢，他在浩京的商界之中定然有著舉足輕重的地位。
“員外郎言之有理！言之有理！”一個矮胖男子走出人群點頭附和。
“員外郎？難道他就是戶部員外郎董訓？”曼雨一喜。來侯府之前她做過很多功課。其中一項便是熟記大漠國官員和浩京富商的相貌。只是古代的繪畫技術她實在不敢恭維，即使那些畫像已經爛熟於心，她也不能立馬把畫像之人與真人對應起來。
這董訓雖然只是個四品官員，但卻是董氏家族的後起之秀。董氏家族除了上一輩的老頭子們，這一輩的子孫真是應了那句慈母多敗兒的話，沒有幾個成器的，唯有這個董訓機敏上進。所以他官位雖不高，在董家卻有著舉足輕重的地位。
“侯兄弟！梁某人來晚了！”曼雨正尋思著如何與董訓套近乎時遠遠地聽到一把好聽的男聲自廳外傳來。曼雨同眾賓客抬頭一瞧。
只見正廳門口快步走進一個身材挺拔的男子，膚白髮黑，朗眉星目，隱隱透著股豔麗的異域風情，筆挺的鼻樑，雙唇剛毅。
“是他！”曼雨一驚，“參將梁天嘯！董家好歹派了個四品官員前來，雖說官位也不高，但好歹也是這一輩兒的領軍人物。梁氏卻只派了個五品參將前來。莫非梁氏無心於財富？”
明面上這是個生辰宴，實則她早派人在浩京散播謠言，說侯家想為浩京第一大營造坊“浩然樓”尋找一個合夥人。“浩然樓”身為京城第一大營造坊，除了為皇親貴胄營造房屋外，單單是樓裡經營的傢俬擺設就能日進斗金。這麼好的買賣，哪家不垂涎。
即使是擁有萬貫家財的董家都派了有力之人前來，而梁氏卻只派了個小小的參將前來，曼雨如何不驚訝。
“難道我的計劃要泡湯了嗎？”曼雨有些失望，但還是熱絡地迎上前，“梁兄能來，侯某已是幸喜萬分，何來早晚之說！梁兄快請上座！”
“梁某今日特奉宣威將軍之命來賀侯兄生辰之喜！這是宣威將軍派小人帶給侯兄的賀禮。南海夜明珠一對。願侯兄身體早日康健！”梁天嘯當眾開啟了禮盒。禮盒開啟的剎那，滿室生輝，一對潔白圓潤的珍珠躺在紫色的禮盒中猶如兩顆圓月。
“寶物啊！寶物啊！”賓客中立即有人低聲讚歎，羨慕而貪婪地看著盒子禮的珍珠。
“謝謝！謝謝宣威將軍厚愛！只是將軍如此厚禮，侯紫如何敢受！”曼雨謙虛地看著禮盒，一副不敢領受的樣子。
“哎--！將軍特意預備的禮物。侯兄如此推辭，莫非是嫌將軍的禮太輕？”梁天嘯臉露嗔怪。
“梁兄說笑了！侯某府中小兒家的玩意兒怎能同宣威將軍府中的相提並論！也罷！將軍既然如此盛情，侯某就暫且斗膽收下了1他日侯某定當親自登門拜謝將軍！”她笑著收下了禮盒，又把他引入了正席坐下。
她故意把梁天嘯與董訓安排在同一席上。一則，他二人各自代表朝中的兩大勢力，若是把他們分開，座次上邊會存在高低，只怕會遭人詬病。二來，把他二人放在一處也方便她觀察二人言行。
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“各位叔伯兄弟，請入席吧！侯紫不才，府中尚有幾個拿得出手的廚子。各位一同嚐嚐吧！”曼雨衝眾賓客一揖後，眼神示意王管事開席。
“擺宴！上歌舞！”王管事見眾人都坐定後宣佈宴席正式開始。
王管事話音剛落，廳中傳來悅耳的琴聲。二十個美婢分成兩隊託著紫色的漆盤徐徐自廳外而來，漆盤內放著美酒佳釀和精緻的菜餚。酒菜上桌後，五名綠衣霓裳歌姬踏著樂聲緩緩滑入大廳。
“相逢即是有緣，今日能結識諸位是侯紫三生的福氣。侯紫本該一一向諸位敬酒，奈何侯紫病體孱弱不勝酒力。今先滿飲此杯以表謝意！”曼雨舉起酒杯，豪氣幹雲地一飲而盡。賓客們見主人爽快便紛紛起身回飲。
曼雨先說出自己不能飲酒的事實，以免不識趣兒的賓客上前敬酒。晚宴之前，她偷偷地試過自己的酒量，結果發現這具身體的酒量最多也就三杯白酒。第一杯下肚後，頭腦清醒；但第二杯下肚後，思維開始有些混亂，第三杯下肚後便會人事不知。好在她有個病弱的藉口，不然她還真是不知如何應對商場上的酒國英雄們。
歌舞聲中，賓客們各自相互敬酒，杯盞相碰間，有的已經有些微醉，有的則已經喝得酩酊大醉。猜拳聲，鬥氣聲，笑聲，杯盞相碰聲，琴聲環繞著整個大廳。
“侯公子！聽說‘浩然樓’要，要尋找合夥人，不知此事是，是否屬實？”一名華服少年突然起身，搖搖晃晃地拿著酒杯衝到場中，大喊起來。他雙眼通紅，腳步虛浮，明顯已經醉得不輕。
今日大家雖說都是懷著目的而來，但畢竟“浩然樓”要找合夥人的說法只是坊間的傳聞。侯府的主人未曾表態，席間又坐著朝中梁董兩大家族的人。賓客們雖是百爪撓心卻也不敢擅自開口。
那少年想必也是個少不更事的，加上黃湯下肚便有些輕狂了。他的話音剛落，整個大廳都安靜了下來；相互敬酒的放下杯盞，寒暄的閉了嘴，就連在場中跳舞的歌姬都立著，一動不動不知所措。
“呵呵呵！”曼雨暗自一喜，心想總算有人坐不住了。席間，她故意隻字不提“浩然樓”尋找合夥人一事，就是為了要吊足眾人的胃口。
她潤了潤嗓子，一本正經地道：“想不到傳言盡如此之快！不瞞諸位，侯某身體每況愈下，‘浩然樓’的事兒卻越來越多，侯某每每自覺力不從心，所以才生出要為‘浩然樓’尋一合夥人的想法。只是這事兒侯某還未與府中眾人商議，不想盡然在坊間傳得沸沸揚揚。也罷！既然諸位都已知曉，那也省了侯某的許多事兒。諸位若有不嫌侯某粗笨，願意與侯某合作的，來日可來侯府與侯某私下商議。侯某在此承諾，只要是真心誠意想同我‘浩然樓’合作的，我侯某人一律都會考慮！”
話閉，她轉頭去瞧董訓和梁天嘯。只見二人眼中都有了閃著亮光，卻都不動聲色地看著場中的賓客......（未完待續）