劉琦剛剛踏入春風樓，立馬就有一個小二操著職業化的笑臉迎了上來：“這位公子，裡面請！”劉琦輕車熟駕，他作為一個貴公子，下館子這事再熟悉不過了，直接說了句：“樓上可有雅座？”
這小二犯難了，賠笑道：“公子，實在不好意思啊，今日樓上雅座，已經全給包下來了。”
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劉琦有些不高興了：“給人包下了，是誰？”
小二低聲說道：“也是同公子一樣，是些秀才。剛剛一夥計才送酒飯上去，聽說是在談論些朝堂之事。幸好當今聖上仁慈，不再以言論論罪，不然啊這些狂生都得被京兆府衙門捉去，交足錢銀才能放出。前些年，因言論下獄處死的狂生，還少了去？這些秀才，真不知檢點……”
聽著小二絮絮叨叨，劉琦倒也來了興趣：“哦，他們在談論些什麼？”
“還能有什麼，無外乎來年秋闈之事……誒，公子，你不能上去，公子！”那小二話還沒說完，劉琦性子急，居然刷開那小二，“蹬蹬蹬”地往樓上跑去，小二攆都攆不上。
一時間，樓下大堂中的食客、酒保、焌糟（有街坊婦人，腰繫青花布手巾，綰危髻，為酒客換湯斟酒，謂之“焌糟”）一時間都為之側目。
……
“源長，此言差矣。十品官制雖謂之官，卻大有不同，幾等同於胥吏，這官不做也罷！”
“話不能這麼說，就拿平章你來說，你今年春闈也去考了，結果如何？貢試兩千六百名開外，殿試根本無望。若是新政，說不得還能當個十品官。若是靠著科考，怕終生做官無望了……”
“源長，你這話甚麼意思？你同我一起考得春闈，你不也是千名開外？你這般說，不過是五十步笑百步！”
被那個叫源長的書生拿上科成績堵住自己的話頭，這個叫平章的書生也不樂意了，直接反駁道。那個叫源長的書生還想再說什麼的時候，大夥的注意力都被一陣急促上樓梯的聲音吸引了過去。隱隱還有聲音傳來：“……公子，你上去不得，已然被人包了，公子，公子……”
樓上相聚有百十位書生，皆面面相覷：“可還有人未到？”
“除了茂源，應當都到了。莫非是他被小二、酒保攔下？”
“茂源可是左右逢源之人，又怎會被小二、酒保攔住？只需講明，我等坪山書院在此小聚，這小二便明白了，哪敢阻攔？定然是一些不相干之人，想要生事罷了。若是別的地方，這等遊手可怕。可這乃是京兆府，是京都長安，天子腳下，哪個敢放肆？”
“沒錯，若是來人粗鄙，報官便是，休與他囉嗦。”
所謂一人計短，兩人計長。在座的都是坪山書院的舉子，專門留在長安等候科舉的，皆是有學識有見識的人，哪裡會怕甚麼遊手（古時地痞混混的稱呼，成語遊手好閒的由來）！
所有舉子的目光，都聚焦在樓梯口上。不多時，便看到一個身穿絲質儒衫的一個書生，快步登上了樓梯。
眾人還道是什麼遊手來鬧事，沒想到居然是衣著光鮮的年輕人。看他一表斯文的模樣，應當不像個鬧事的人啊？
來人似乎是自來熟一般，上來就說道：“諸位兄臺，小弟冒昧打擾，實在對不住。尚才聽聞諸位兄臺在此商論國事，小弟不請自來，還望諸位兄臺莫要見怪。小弟名叫劉琦，乃淮南西路舒州人士。家父劉同，壽州通判，常常教誨小弟，要與祥麟威鳳之士往來。”
劉琦為了接近眾人，也算得上別出心裁了。先道歉，然後搬出自己的父親來，不顯山不露水地點明，他是官家子弟。在座的都是立志要做官的舉子，一聽這話不得了，立馬把他當成了自己人。
“原來是劉兄，既然是雅客，自可隨意。我等不過是在談論聖上新政罷了，若劉兄想聽，我等求之不得。”那個叫做平章的舉子起身笑道，“若劉兄不介意，來在下旁邊坐下，一同探討如何？”
劉琦自然是求之不得，也不多說：“固所願也，不敢請耳！”說罷，便徑直走到這個叫平章的舉子身旁，自顧自地端起銀製的酒壺，斟滿一杯黃酒，說道：“不請自來，當罰一杯！”說罷，一飲而盡，然後一擺衣礽便坐下了。
眾人見他是官家子弟，也不在意他的作風，反而覺得此人不做作，值得一交。唯有那個叫做源長的舉子，眉頭皺了皺，直覺此人是抱著目的來的。
那個叫平章的舉子起身對劉琦說道：“我等皆為坪山書院學子，在下名叫陳尚法，字平章，這位是孟琦，字源長……”把在座的舉子都介紹了一遍後，劉琦一一投去討好的目光，引來不少善意的回敬。“尚有一位錢茂源，他去官廨請上科狀元蘇軾蘇子瞻的胞弟，蘇轍蘇子由去了，算來也該回來了。劉兄可能不知，上科狀元蘇軾蘇子瞻，也曾在坪山書院掛過名號。說起來，我坪山書院也是出過狀元的了。與那應天書院、嶽麓書院、嵩陽書院、白鹿洞書院、潁谷書院、少室書院、南城書院、存古書院等都可齊名，我等與有榮焉啊！此番雅集，本想把蘇主事也請來，可聽聞他奉命辦皇差去了，尚未迴轉。他的胞弟，蘇子由也是治學大家，便是請他來，也是一樣的……”
看到劉琦討好眾人，不善交際，卻洞察人心甚深的孟琦就更對劉琦的來意報以疑慮了。
介紹了一圈之後，陳尚法笑道：“我等剛剛便是在談論，聖上新政到底合不合適，方才說到哪了？對，說到這十品官，如同低賤小吏，不做也罷。便是套上十品官的名頭，便與胥吏有了區分？不中進士，同樣不能晉升，直如雞肋，食之無肉，棄之不捨啊……”
孟琦反駁道：“非也，上科試卷，聖上皆發放下來，貼於皇榜之旁，諸位皆看過。我等非文才不及，而是只懂讀書，不懂做事。聖上所定題目，皆為民生之事。不體民情，何能寫出錦繡文章，以聖人之仁，而行仁政？文章空泛，乃聖上親筆批註，雖辭藻華彩，亦無裨益。為今之計，非言論新政，而應遠去鄉野，以觀農事；遠去商貿之地，洞悉榷場之事；遠去港口，體悟出海商貿……”（未完待續）