長安城中，城北福利院。
韓鳳兒的出現，讓這些失去雙親的孩童歡呼雀躍，一個勁地圍著她，嘰嘰喳喳說個不停。周芷若也是又驚又喜，礙於太多孩子在這，不好細問。好不容易捱到上課，見諸葛先生板著一張臉，這些孩子們才戀戀不捨地回到書塾中唸書寫字。
周芷若把韓鳳兒帶到小花園，試探性地問道：“為何韓姊姊回長安了呢，蘇子瞻攆你走的？”
韓鳳兒說道：“不是，是蘇狀元說的，拐賣孩童一案，真正的幕後黑手在朝廷之中。他怕宮中出事，才讓我回來的……”
周芷若一愣：“幕後黑手在朝廷之中？那豈不是說，犯案的乃是朝廷重臣？”
韓鳳兒點了點頭，說道：“蘇狀元是這般說的，具體是誰，他也只是猜測，沒有真憑實據。”
周芷若若有所思的模樣，良久才說道：“韓姊姊，你說要不要告訴陛下呢？”
“當然要了，萬一此人狗急跳牆，該如何是好？蘇狀元說了，此人勢力之龐大，超乎朝廷想象。萬一此人升起歹意，恐怕以長安城的守衛，不足以抵擋得住……”韓鳳兒連忙如此說道。
周芷若此刻霸氣外露，恨聲說道：“他敢？”
韓鳳兒連忙勸道：“娘娘，這並不是敢不敢的問題。江湖上的亡命之徒，走投無路之下，拼死也會與敵手同歸於盡。我知道，朝堂之事，與江湖之事不同。但人同此心，心同此理，這狗急跳牆，兔子急了都咬人，不得不防啊！”
周芷若點了點頭，說道：“回宮後，我會與陛下詳說。唉，陛下什麼都好，就是太自負了些，很多大臣勸他的話，都當作了耳邊風。長久以往，是不行的……政事上，我也不太懂，可此事關乎社稷，希望陛下能聽得進去……不行，我這就得回宮……”
說罷，周芷若就要走，韓鳳兒連忙叫住她：“娘娘……”
“怎麼了，還有事？”周芷若歸心似箭，一刻都等不及了。在她心中，陸承啟就是她的天，她的一切。萬一陸承啟有什麼三長兩短，估計她的天也崩了，什麼都沒了。
“娘娘，讓我也去吧……”韓鳳兒如同蚊吶般說出了這句話，臉上不知道為何這般燙。
周芷若卻沒聽清楚：“韓姊姊，你方才說的是甚麼，我沒怎麼聽清？”
韓鳳兒的頭垂得更低了：“……我是說，娘娘，把我安排進宮吧，這樣我就能貼身護著陛下了……”她的話，越到最後，就越像蚊子的“嗡嗡”聲一般，若不是四周靜謐無人，恐怕周芷若都聽不清她到底想說什麼。
周芷若年歲雖小，可韓鳳兒的心思，她哪裡能不瞭解？當即露出一個明了於心的笑容，說道：“韓姊姊，我都忘了還有你。陛下若是有你的貼身護衛，莫說出事，便是損傷一根頭髮，恐怕都不容易。天色已不早了，陛下想必是下了例朝。你跟著我進宮，我為你安插進陛下身旁……”
說罷，便拉住韓鳳兒的手，不料觸手之下，盡是一層厚厚的繭子，與這年歲的女子完全不同。韓鳳兒的武功沒得說，但付出的代價，便是手上的老繭，還有粗糙的肌膚。
周芷若心下明了，也不多說。倒是韓鳳兒像做了虧心事一般，羞得沒臉見人。周芷若卻大方地說道：“韓姊姊，先前我要安排你進宮，你卻推三阻四的。現在不還是要進宮麼？陛下年紀不小了，還未有子翤，太后都急得不行。有些話，你我是姊妹才能說。陛下嫌棄我年紀小，不與我同床。陛下不樂意，我也只能乾著急。你便不同了，你喜歡陛下，我看得出來。只要陛下肯接納你，你便是貴妃……”
韓鳳兒心中一驚，連連說道：“娘娘，不是的，我從未奢求過這些……”
周芷若語重心長地說道：“陛下若是納你，定然會給你名分。若是陛下不納你，我也會讓他轉變心意的……韓姊姊，你我姊妹相稱，就不要推卻了。太后還想著給陛下選妃呢，若是真的選妃了，選出來的陛下喜歡，卻與我不對付，那後、宮不穩，對社稷也是不利的。姊姊，這你就莫要推讓了……”
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韓鳳兒過意不去，心中暗自琢磨，如何功成身退。福利院距離皇宮不算太遠，須臾便至。韓鳳兒還在想著心事，周芷若卻領著她從延福宮入了拱宸門，徑直往後、宮掖庭而去。
掖庭，原是指營建皇室宮城時，以一條南北向的中心線為主，再向東西兩側去延伸其餘宮區，同時在中央的子午線上，除建有皇帝上朝議政的朝堂，還有帝后的寢宮，而在帝后寢宮的東西兩側，所營建的宮區和帝后寢宮相輔相成，又像兩腋般護衛著帝後的寢宮。這兩片宮區被統稱為掖庭，且通常作為嬪妃宮人所居。自前朝起，掖庭則專門作為選拔宮女的所在，也就是說，除了冊封皇后貴妃嬪妃等，餘下宮女的冊封，一律在掖庭進行。
大順的宮女，分為好幾個等級，就如同做官的一樣，有稱呼的。最低等的，喚作紫霞帔，再上一等的，喚作紅霞帔，俸祿不高，做的都是伺候人的粗活。除此之外，還有什麼散直、散直行首、散直都行首（這些都管直筆的頭頭）、直筆（有宮正直筆、尚字直筆、司字直筆、典字直筆。職掌書寫內令，記錄等）、管勾仙韻公事、樂使、樂使副使（也稱仙韻使、仙韻副使）、內謁者（掌傳達王命或大臣之命）、殿直（分為都知殿直、押班殿直、上名殿直、長行殿直等，在各宮值班的，一般都是沒有機會伺候帝后的宮女。）、御侍行首（御侍的管理者）、祇侯人（也稱御侍，暫時沒有資格伺候帝后的宮女，在侍兒不夠時，可以當班）、侍兒（伺候后妃，皇帝的宮女）這好幾個等級。
越是接近帝后，等級便越高。侍兒以上，就是才人、貴人、寶林、御女、采女、美人、婕妤、太儀、貴儀、淑儀、淑容、順儀、順容、婉儀、婉容、昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛、貴妃、淑妃、德妃、賢妃這些了，從才人以上，都算是皇帝的妻子，是以後、宮佳麗三千的說法，並不準確，這些才是皇帝的女人。當然，這些人的頭頭，都是皇后。
所以周芷若為韓鳳兒安排一個侍兒的位置，易如反掌。只是背後遭來的誹議，絕不會少了。多少人都眼巴巴看著這個位置，現在韓鳳兒一來就坐上去，肯定有人不服氣的。但有什麼辦法，這可是皇后安排的人，最多就在背後嚼一下舌根，誰能拿韓鳳兒怎麼樣？（未完待續）